CHAPITRE VH

qu'il ne fût pas de haute taille, il avait l'air noble, et ses manières étaient celles d'un grand seigneur, tout en étant d'une simplicité et d un enjouement qui attiraient autour de lui les enfants partout où il se trouvait. Il aimait à leur parler, à les exhorter et à les bénir. Peut-on donc s'étonner que parmi ces enfants, ceux pour lesquels cette bénédiction était, en même temps que celle d'un évêque, celle d'un aïeul, aient non-seulement été ensuite de pieux et fervents chrétiens, mais que plus tard, la vie religieuse ait recueilli parmi eux une de ces fleurs que Dieu sait bien parfois faire naître sur le sol le plus ingrat, mais qui semblent s'épanouir naturellement sur des terrains ainsi pénétrés de rosée chrétienne? La petite-fille de Tévêque d'Amiens, cette jeune Marie de Bombelles que Natalie venait de rencontrer à Venise, avait en effet couru, dès son enfance, au-devant de cette destinée, et toute son âme eût été donnée à Dieu au début de sa vie, si une santé frêle et délicate n'eût mis obstacle à cette inclination céleste. La tendresse de son père, qui ne pouvait se priver de sa présence, en éleva un autre, et plus tard ce fut sa tante, la comtesse Henri de BombellesS qui, après l'irréparable perte d'une fille de dix-sept ans, la retint près d'elle, trouvant son unique consolation