Celle de prier pour elle

i3i LA SOEUR NATALIE NARISCHKIN.

d'assez bonne grâce tout ce qui lui est encore imposé en ce genre.

On aurait pu croire que la personnalité inoflensive d'une jeune fille, vivant ainsi dans la retraite, pouvait passer inaperçue pendant le séjour impérial, mais il n'en fut point ainsi. Les amis et les parents de Natalie furent d'avis qu'il serait plus prudent qu'elle s'absentât, et il fut décidé qu'elle quitterait Venise avant l'arrivée de son souverain et qu'elle n'y reviendrait qu'après son départ.

Natalie se soumit à cet arrêt, qui semble presque inexplicable, car la liberté religieuse quelque absente qu'elle soit encore des lois, en Russie, y règne cependant assez, aujourd'hui du moins, dans l'opinion,' pour qu'il nous soit difficile de comprendre des inquiétudes qui parurent alors fondées, aux Russes les plus raisonnables eux-mêmes. Elles tenaient, sans*doute, au caractère individuel de l'empereur Nicolas, et à cette irritation violente et presque maladive dont son esprit était obsédé contre les catholiques, depuis l'insurrection de Pologne.

Quoi qu'il en soit, ce ne fut point sans chagrin que Natalie s'éloigna ainsi. Elle trouvait à Venise autant d'agréments pour sa vie extérieure que d'inappréciables avantages pour cette autre vie qui se développait en elle à l'insu de tous. De plus, sa sœur Élisa-