CHAPITRE VIII

mellement que cette perfection conseillée par le divin maître est bien réellement la vocation de quelques âmes, et elle est aussi vigilante pour discerner celleslà qu'elle est prudente pour écarter les autres.

Natalie dut faire preuve de constance pour s'assurer d'elle-même, et pour convaincre les autres, et plus que tous les autres, ceux qui devaient la guider lorsque ses sentiments une fois bien éprouvés, il serait reconnu que sa résolution était de celles qu*il faut maintenir.

En attendant, et malgré tout ce mouvement intérieur qui préparait en elle le grand changement de sa vie, elle passait son temps comme à l'ordinaire, jouissant en apparence autant que jamais de l'amitié et delà sympathie dont elle était entourée. Marie de Bombelles, M"® Ne ville et quelques autres composaient le cercle de ses amies, et elle avait encore formé d'autres relations plus ou moins intimes avec plusieurs personnes de la société de Venise. Enfin elle allait souvent au Palais Vendramini où M™® la duchesse de Berrjr se plaisait à l'inviter, ainsi que M"»® la duchesse de Parme qui s'y trouvait aussi alors, et qui, toutes les deux, lui témoignèrent un intérêt et une bienveillance dont elle demeura toute sa vie reconnaissante.

Cependant l'impatience croissante avec laquelle elle

«apporte ses derniers liens avec le monde se révèle parfois dans ses letires avec une vivacité soudaine : « Mon âme sent vivement », écrit-elle à son amie la plus chère, « le poids insupportable d'un joug qu'elle abhorre, et elle le sent trop vivement même sans doute, car elle y perd le mérite d'une conformité entière à la volonté de Dieu. Tout ce poids disparaît pourtant, ou devrait disparaître en songeant à la position de ma pauvre sœur Catherine! Gomme je bénis Dieu de m'avoir préservée d'un danger où peut-être ma faiblesse eût succombé I Comme il est grand et sage dans toutes ses voies, et admirable dans tout ce que sa providence dirige et opère !... Pauvre Catherine!... Je la plains aujourd'hui, mais je ne m'en réjouirai que davantage lorsque, avec l'aide de Dieu et de la sainte Vierge , elle sera sortie victorieuse du combat. Et puis, tout en la plaignant j'ambitionne aussi quelquefois sa croix, car souffrir pour l'amour de Dieu, c'est, au fait, une grâce plus grande que la jouissance I Que ne l'ai-je su autrefois lorsque j'avais aussi quelque chose à souffrir et à offrir!... Allons, je suis insensée de parler ainsi ! ou du moins il me faut alors commencer par rétracter tout ce que j'ai dit plus haut de la peine que j'ai à supporter ce joug que l'on veut encore m'imposer. Il faut que j'ac-