CHAPITRE IX

Résolution définitive de Natalie; — Incertitude sur l'ordre qu'elle doit embrasser. — La vocation. — Quelques réflexions à ce sujet. — Elle consulte son frère. — Choix de Tordre des Filles de la Charit»^, — Peines diverses. — Lettres de Natalie. — Mort de Tenfant d'Elisabeth. — Digression de Tauteur. — Récit de la conversion et de la mort de miss Sophie Greville.

La résolution de Natalie n'était au surplus an^êtée alors que sur un seul point : celui de se donner tout entière à Dieu. Du reste elle ne voulait point se presser d*agir. Elle savait exactement quel était son but, mais elle était presque indifférente sur le moyen par lequel elle y parviendrait, à peu près comme un voyageur le serait sur le nom et la forme du navire qui le conduirait au port. Elle voulait être religieuse ; mais elle n'avait de préférence marquée pour aucun ordre. Dans tous, on renonce à tout pour Dieu ; il ne lui en fallait pas davantage. Nous l'avons vue dans une de ses lettres s'écrier que « lorsqu'on connaissait l'ordre de la Visitation on se sentait terriblement attirée vers lui. w Plus tard, elle est toute émue par la

suggestion qu'elle pourrait porter un jour la cornette des Filles de Saint- Vincent, et elle déclare que cette vocation est trop haute et trop noble pour elle. D'autre part, encore, elle fréquentait souvent alors une maison de l'ordre (fort peu cx)nnu hors d'Italie) des Dorothée», et là aussi, elle était séduite par le charme particulier de ce couvent, et la sainteté de celles qui l'habitaient ^ Par le fait, elle se plaisait presque également dans toutes ces saintes demeures parce que dans toutes elle trouvait l'une ou l'autre des deux choses que son âme cherchait avec une ardeur presque égale : la contemplation et l'action, et qu'il n'en était aucune

1. Cet ordre, fondé au commencement de ce siècle par le comte abbé Luca Passi, d'une noble famille de la haute Italie, est destiné à réducation des enfants pauvres, et il dérive son nom de sainte Dorothée, martyre du iv*^ siècle, sous l'invocation de laquelle il fut placé par son pieux fondateur.

Le martyre de sainte Dorothée tel qu'il est raconté (au voL II des Petits Bollandistes) contient une circonstance singulièrement touchante. On y lit qu'au moment où elle partait pour se rendre au supplice, le procureur paien Théophile lui dit, en se moquant d'elle, « de lui envoyer des fleurs ou des fruits, des jardins de son époux céleste ». Dorothée le lui promit. Au moment où elle s'agenouillait pour recevoir le coup de la mort, elle vit venir à elle un enfant portant une corbeille contenant des fruits et de très-belles roses. Bile envoya cet enfant et ces fleurs à Théophile qui, frappé et touché à cette vue, se déclara chrétien et subit avec joie le martyre. Dorothée était native de Césarée en Cappadoce, où elle fut martyrisée. Les Grecs toutefois ont oublié son nom, tandis qu'il est conservé pieusement dans les plus anciens martyrologes latins.