CHAPITRE IX

résister et de se détourner de ces voies préparées pour soD salut. »

Pour Natalie, on ne peut pas dire, comme pour les grands saints cités dans ce passage, que Dieu se chargea de tout, mais on peut dire qu*i7 se servit de tout. On cherche en vain, dans sa vie, une rencontre, une circonstance, une amitié, une satisfaction ou une contradiction, qui n'ait eu pour dernier résultat de manifester de plus en plus la vérité de cet appel dont elle ne sentait jamais davantage la puissance que lorsqu'elle cherchait à lui résister.

Mais cette phase du combat était terminée. Sa détermination d'embrasser l'état religieux était déjà depuis quelques mois connue de tous les membres de sa famille, lorsque, vers la fin de 1846, son frère, M. Alexandre Narischkin (qui à cette époque venait de se marier), arriva à Venise. Son opposition avait d'abord été, comme de raison, non moins vive que celle de ses sœurs. Mais lorsqu'il eut revu Natalie et qu'il l'eut entendue, il ne semble pas avoir conservé contre elle le moindre ressentiment. Il voulut d'abord, cependant, lui faire ajourner toute décision, et lui proposa, pour se distraire, de faire avec lui un voyage à Rome. Mais il comprit bientôt qu'il ne gagnerait rien par ce délai, et qu'il valait bien mieux ne pas contrister sa

sœur sans raison. Il se borna donc à lui demander de choisir parmi les ordres religieux catholiques celui qu'il préférait lui-même, c'est-à-dire probablement le seul qu'il connût.

Natalie eût été sur ce point disposée à lui complaire, quel que fût son choix, mais lorsque son frère nomma l'ordre desFillesde la Charité de Saint Vincent-^e-Paul, elle sentit qu'il allait au-devant du plus cher de ses vœux. Toutefois, il fut bien entendu entre eux qu'un tel choix ne serait définitif que si, après s'être attentivement examinée, et avoir interrogé ceux qu'elle croirait les plus compétents pour en juger, elle était trouvée digne et capable d'embrasser cette haute vocation. Le saint et vénérable Père Aladel, avec lequel elle demeurait toujours en correspondance, l'y encourageait depuis longtemps, il est vrai. Mais tout en se sentant émtie de bonheur à cette pensée, l'humilité de Natalie la troublait et l'arrêtait! a Quoi, mon Père! » s'écritelle en réponse à l'une des lettres du pieux missionnaire, (c il me serait permis de prétendre au bonheur d'être toute à Dieu I de partager le privilège des âmes qui n'ont jamais vécu dans l'erreur! d'être associée à leurs œuvres saintes !... J'éprouvais intérieurement ce désir, mais je n'osais m'y livrer. Je le combattais comme une pensée téméraire, et vous me dites que je puis aspirer à cette insigne faveur I Veuillez alors