GÉNÉRALITÉS

La production des soies est essentiellement agricole ; elle réclame des conditions météorologiques particulières, également favorables au mûrier et au ver à soie; certains pays seulement, peuvent, par leur climat, pratiquer la sériciculture.

L'industrie des soieries, au contraire, se localise dans les grands centres manufacturiers. Elle ne s'y développe et n'y devient prospère, nous l'avons vu, que lorsqu'elle peut s'assurer le concours de savants, d'artistes, de techniciens habiles.

La production des soies et celle des soieries ne sont donc liées entre elles, au point de vue géographique, pour ainsi dire en aucune façon. L'observation montre, en effet, que les pays qui produisent le plus de soie sont souvent ceux où l'industrie des soieries n'existe pas. Le prix élevé des soies, leur transport facile ont permis de constituer des centres de

fabrication pour les soieries, loin des contrées productrices de soies.

Suivant cette division, nous examinerons séparément la production des soies et des soieries pour les divers pays ; nos recherches ne porteront que sur Tépoque actuelle : suivre la production des soies et des soieries en des temps différents pour chaque pays, nous entraînerait trop loin. Cette étude a déjà été faite, du reste, d'une manière complète, par M. Natalis Rondot, dans un livre remarquable sur les soies^; elle nous a fourni de précieux documents.