L.V FA.MILLK DANS LA CITÉ

familiale. Il n'en est rien. Le démembrement duv^'^o^ n'a pas cessé. A la tiansformalion sociale ont contribué, tour à tour ou de concert, consciemment ou sans le vouloir, le roi, le peuple et l'aristocratie.

Le roi des temps héroïques a beau être chef de T'-^"'-'- ', avant tout, il est chef de cité. Sa nomination est déjà une atteinte aux coutumes primitives : les règles de succession ne peuvent être les mêmes pour une dignité personnelle et pour la propriété collective de la famille. Sa puissance propre est toute au service de l'Etat, mais aussi elle a tout à gagner au progrès de l'Etat. Son intérêt consiste donc, comme son devoir, à tenir compte de linlérêt général. Chaque fois qu'il renonce à une parcelle de sa fonction patriaicale, il se donne le droit d'exiger des Y^'"". une renonciation semblable et augmente d'autant sa prérogative. Dans V Iliade, Nestor caractérise la position du roi à l'égard dès -(ipo-j-t;, quand il dit à Agamemnon : « Tu es chef d'un peuple nombreux, et Zeus t'a co'mmis le sceptre et la justifie, pour que tu le gouvernes. Il t'appartient de prendre la parole, mais aussi d'écouler et de faire ce que dit autrui, si (juclqu'un trouve en son esprit un avis prolilable : à toi de décider'.» Comme toutes les alTaires de la cité, tant celles de l'intérieur que celles du dehors, rentraient dans les attributions du roi -, quand le roi exerçait à la guerre le droit de vie et de mort' et qu'il était l'arbitre désigné pour les querelles privées % il assurait à la cité une souveraineté croissante.

En môme temps, ceux qui n'appartiennent pas aux grands Yïvr, de l'aristocratie et constituent la masse du peuple se rendent compte peu à peu de leur importance. La situation qui leur est faite dans Y Iliade est encore bien chétive. Ces hommes qui se laissent battre par leurs chefs à coups de sceptre ■', troupeau éperdu qui ne sait que fuir, que peuvent-ils, quand la volonté du roi ou des grands les convoque à l'assemblée " ?

(1)//., IX, 97-102; cf. Od., II, 14; I/., Xîl, .îll.

(2) Aristole, PoL, III, 9, 8.

(3) Id. ib., 2.

{4} IL, XVIII, ;;()! ; IX, \m-im, 297-298; XVI, 42 ; OcL, XI, 569; XIX, 108 ss..

[o) IL. H, 199, 265 -260 ; XXIV, 247.

(6) IL, II, oO, 191 ; IX, 10 ; (),L, II, 6 ss., 26. Friedreich, § 134, et F. Moreau, Les ass. poL citez llom., dans la licv. des et. gr., VI (1893),

Rappelés à l'ordre par les hérauts ', ils accueilleront par des cris d'enthousiasme ou par un silence désapprobateur les décisions qu'on leur annonce pour les leur faire exécuter ^ Mais le peuple ne gardera pas cette attitude humiliée. La conscience de la force qui réside dans le nombre tournera en sentiment de la dignité humaine. \J Odyssée nous montre dans quelles circonstances celte force se révélait à elle-même. Les chefs multipliaient les conflits partoutoù ils n'étaient pas maintenus par une autorité vigoureuse. Le peuple intervenait, non pas spontanément, par amour de l'ordre et de la justice, mais à la demande des adversaires, qui voulaient gagner à leur cause le plus de partisans possible. Télémaque vient devant la foule se plaindre des prétendants ^ : les débals qu'il engage n'ont rien de judiciaire ; il veut soulever l'indignation^ pour se venger; il cherche des alliés, non des juges '\ Après le meurtre des prétendants, le vieil Eupeithès invoque en sanglotant les citoyens réunis à l'agora : il les supplie de le suivre en armes pour un coup de main ; il fait appel à l'instinct de brutalité, pour demander le sang du meurtrier en chef de parti, non en accusateur '\ Il suffit qu'un jour le peuple ait montré ce dont il est capable, à la façon de ces Ithaciens qui « se lèvent dans un grand tumulte, revêtent soudain leurs armes et, le corps étincelant d'airain, se répandent en rangs serrés à travers la vaste cité'' ». De ce jour, on compte avec le peuple. En toute délibération, on recherche sa faveur, parce que son approbation est virtuellement une promesse de concours matériel et a la valeur qu'aura la procédure judiciaire

p. 215-217, ont voulu démontrer que l'agora peut être convoquée par tout homme du peuple. Mais le seul texte dont ils puissent se réclamer (Od., II, 25-34) prouve seulement que le droit de convocation appartenait à d'autres qu'au roi.

(1) //., II, 95-99, 280 ; XXIII, 568; cf. X.VllI, 503.

(2) Aristote, Mor. à Nie, III, 5 ; Scol. de 1'//., IX, 17. Cf. Meier-Schômann-Lipsius, p.7-8 ; Nâf:;elsbach-Autenrietli,p.258 ; Grote, II, p. 70 ss.; Fustel de Coulanges, Cité ant., p. 209 ss.; Perrot, p. 127; ïlionissen, p. 24; Buchhoiz, II, i, p. 24 ; Hermann-Thumser, p. 67-69. Mitchenco, Sur la roy. hom., dans les Mél. Graux, 1884, donne trop d'importance au rôle du peuple ; F. Moreau, /. c, p. 229 ss., l'exagère encore plus.

(3) 0(/., Il, 1-257.

(4) Ib., 64-71, 80-82, 239-241, 316-317. 325 ; XVI. 376-382.

(5) Od., XXIV, 420-470.

(6) Ib., 463, 466-468.

LA FAMILLE DANS LA CITK

de la cojuration. Le févo; a donc intérêt à s'ouvrir largement à la foule du ôï^[jio,-, pour avoir à son service un plus grand nombre de bras et de suiïrages. Sa constitution, démantelée par le roi, est encore minée par le peuple.

Et l'on voit comment la victoire de l'aristocratie sur la royauté n'a pas retardé la désorganisation du vr/o;. Une logique grossière ferait supposer qu'après leur triomphe les chefs des YâvY] auraient tâché de détruire l'Etat. En réalité, ils s'en emparèrent et le firent bénéficier de toute la vie, de toutes les res- . sources accumulées dans les vévr,. Puis chacun d'eux travailla pour son compte : on s'etîorça de rester seul maître ou d'avoir le plus gros morceau de la proie commune. De là un régime instable de jalousie et de violence, où les haines s'exaspèrent et les rivalités s'entre-croisent à tel point que tout crime déchaîne une guerre privée, qui dégénère souvent en guerre civile. Dans ces luttes, les y^'^'I sacrifiaient aux passions du moment les principes qui les avaient soutenus dans le passé. L'esprit de faction développe, autant que l'attachement à la cité, une solidarité nuisible à la solidarité familiale. La notion d'un intérêt supérieur à celui du yh^o^ se fortifiait toujours ; le YÉvo; ne pouvait que s'atlaiblir d'autant.

A la fin de la période héroïque, les institutions primitives du Yâvo; ont donc reçu déjà de rudes atteintes. Elles avaient été ébranlées par la révolution économique que détermina l'extension progressive des biens individuels. Attaquées par les rois et le peuple, trahies par les discordes de leurs défenseurs naturels, les chefs de l'aristocratie, elles avaient perdu au profit de l'Etat une bonne partie de leur valeur politique. Mais, si la cité grecque commençait à renfermer un grand nombre de familles éparses sur -des domaines particuliers, ces familles n'avaient pas oublié leur iDrigine ni rompu les liens qui les rattachaient les unes aux autres. Les ysvt) continuaient d'exister. Leur constitution même n'avait pas subi de modification essentielle. 11 n'y avait rien de périmé dans l'ensemble de droits et de devoirs qui liait leurs membres d'une solidarité sacrée '. Les gennètes avaient toujours leur religion commune, leur tombeau commun, leur administration spéciale avec leur chef, leur droit de propriété collective, qui entraînait

(1) Sur ce système de droits et de devoirs, voir Grote, III, p. 34-o5 ; Fuslel de Coulanges, Cité ant., p. 116-119 ; Morgan, p. 222-220.

Giolz «

l'obligalion de repousser l'étranger, leur coutume successorale, qui se fondait sur le privilège du mâle, le retrait lignager et le mariage nécessaire entre consanguins. Les geimètes étaient toujours soumis à une juridiction intérieure et, dans leurs relations avec les gens du dehors, se devaient toujours aide et protection mutuelles par tous les moyens en leur pouvoir.

CHAPIÏHE II