CHAPITRE PREMIER

LA FAMILLE DANS LA CITE

On a beaucoup discuté sur l'origme du ^ivo? hellénique. Les idées de Fustel de Coulanges ont soulevé les contradiclions les plus violentes. Nous n'interviendrons pas dans cette polémique : elle n'est pas d'un intérêt immédiat pour les questions qui nous doivent occuper. Il faut bien qu'on reconnaisse, d'une part, que dans toute société primitive, quel que soit le nom dont on la désigne/ les individus sont unis entre eux par des liens de parenté naturels ou fictifs '. Il faut bien admettre, d'autre part, que nous ne pouvons pas lemonter assez haut dans l'histoire des Hellènes pour y jamais trouver un groupe politique où la parenté de tous, en dehors des degrés rapprochés, soit autre chose qu'une fiction théorique. Aussi bien, dans tous les documents qui nous sont parvenus, depuis les chants les plus anciens des poèmes homériques jusqu'aux œuvres de la période rpmaine, le mot yîvo.-; a-t-il désigné simultanément deux 'choses distinctes : I" une communauté où des parents de plusieurs générations et de plusieurs branches vivent souvent sous le môme toit, en tout cas

(I) « Nos sauvages aïeux ne connaissaient d'autre fraternité que celle qui résulte du t'ait pliysique de la consanguinité. Quand un homme n'était pas le parent d'un autre, il n'y avait rien do coniiiiun entre eux... Il serait à peine exagéré de dire que les chiens qui suivaient le camp avaient plus de part à son existence, que les membres d'une tribu étrangère et sans lien de pan iité. » (Siunner Maine, Inst. priin., trad., p. 8-).

sur là même terre, de la même substance, et, par extension, un groupe composé de patriciens ou Eupatrides qui prétendent tirer leur origine d'un ancêtre commun; 2" la petite famille, au sens moderne ^ Si le palais de Priam abrite un grand nombre de ses fils mariés et de ses gendres -, Hector et Paris ont leur demeure à part-'. Ni l'épopée ni la mythologie grecques ne nous font pénétrer dans des sociétés de régime exclusivement patriarcal.

Comme tous les grands phénomènes d'ordre social, le relâchement dans la constitution du yâvo; et l'afîaiblissement de l'autorité paternelle ont été l'elfet d'une e'volulion obscure. Cette transformation n'a pas de date précise ; elle ne se rattache à aucun des événements qui ont fait du bruit parmi les nations ; elle n'a pas été voulue tout d'un coup par le génie intrépide d'un philosophe ou d'un législateur. Elle s'est accomplie dans l'intérieur de chaque maison, dans l'esprit et le cœur de tous les hommes, (^ela s'est fait avec la lenteur et l'inconscience de la nature en travail. De génération en génération, de jour en jour, les idées et les mœurs changèrent insensiblement les institutions. 11 fallut, pour produire ce grand résultat, qu'une multitude infmie de motifs souvent passagers et mesquins agît sourdement sur des millions d'individus durant un espace de plusieurs siècles.

Pourtant, par delà l'énorme et fuyante complexité des causes secondaires, il est possible de discerner quelques causes générales. Un regard attentif arrive à fixer des séries de faits qui ont exercé une influence puissante et durable. Pour comprendre d'où procédaient le plus grand nombre de nouveautés psychologiques et sociales, il n'est pas inutile d'examiner la situation économique et politique de la Grèce jusqu'à la lin du viu*^ siècle.

(1) Nous sommes donc obligés d'employer continuellement le mol vivo; dans les deux sens que lui a imposés l'usage hellénique. Dans les cas où il est nécessaire de distinguer, nous opposerons au 'l'vto:, large la famille restreinte.

(2) IL, VI, 244 ss.. Aiolos loge avec lui les six ménages de ses enfants [Ocl., X, o ss.). Nestor fait coucher dans sa chambre son fils célibataire, et a installé dans son palais ses fils mariés et ses gendres {0(1, III, 387 ss., 400 ss., 412 ss.). Si Achille se mariait, il mènerait sa femme dans la maison de Pelée {II., IX, d47).

(3) IL, Vt, .■^51.3 ss., 370, 377 ss., 300, 490, 503.