La solution française de la question du Maroc. Avec une carte de l'Afrique du Nord

La partie septentrionale du continent africain, qui comprend le Maroc, l'Algérie et la Tunisie, forme un tout géographique complet; Entièrement isolée, à l'est, au nord et à l'ouest, par la Méditerranée et TAtlantique, au sud par le terrible désert du Sahara, elle justifie son nom d' « île de l'occident» (Jeziret-el-Maghrib) que lui ont donné les Arabes. Son ossature est constituée par un unique système montagneux, celui de l'Atlas, massif aux sommets neigeux au Maroc. Ce sont deux de ses ramifications, d'une faible élévation et parallèles au littoral qu'elles dominent de leurs escarpements, qui embrassent les hauts plateaux d'Algérie, dont elles forment, au nord et au sud, les rebords, et qui, réunies de nouveau dans une chaîne unique, prennent la Tunisie en écharpe pour finir au

cap Bon. Par son climat et sa végétation, ce grand quadrilatère, qu'on pourrait justement appeler le Pays de l'Atlas, se différencie de la façon la plus nette du reste de l'Afrique, et apparaît comme la continuation de l'Europe, dont elle n'est séparée que par les 14 kilomètres du détroit de Gibraltar, à tel point qu'on pourrait la prendre pour un morceau séparé de ce continent qu'un caprice inexplicable de la nature aurait rattaché à une autre partie du monde. Le voyageur qui visite l'Algérie se figurerait presque, s'il fait abstraction de la population indigène, n'avoir pas quitté la Provence et les Alpes-Maritimes, et ce n'est que lorsqu'il a franchi les plateaux et atteint les premières oasis sahariennes qu'il a la vision d'un monde nouveau et qu'il peut pressentir la vraie Afrique, le pays des noirs qui s'étend par delà le désert.

Cette unité physique de l'Afrique du nord devrait avoir pour conséquence logique son unité politique : l'histoire nous apprend qu'elle a été effectivement réalisée chaque fois qu'a paru sur ses rivages un peuple vraiment fore par son organisation ou sa foi religieuse, les Romains, par exemple, et les Arabes. Actuellement, nous voyons cette région morcelée par les événements ; mais tout fait prévoir que la force des choses en rétablira tôt ou tard l'unité. Déjà les deux pays qui forment sa partie orientale sont placés sous la domination de la France, et malgré la diversité des méthodes administratives employées dans ces deux colonies, le but poursuivi est le même et les résultats obtenus tendent de plus en plus à les rapprocher en les élevant au niveau de la civilisation européenne. Au contraire le Maroc, le « Maghrib-el- Aksa », l'Extrême Occident des Arabes, se considère

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comme la citadelle de la foi et de la civilisation de l'Islam et s'enferme dans un isolement farouche.

L'Algérie et la Tunisie, occupées militairement et administrées par une puissance civilisée, sont deux pays régulièrement constitués, et où l'action gouvernementale se fait sentir d'un bout du territoire à l'autre. On aurait tort de croire qu'il en est de même au Maroc. Son souverain reconnu par les puissances européennes, le Sultan de Fezct, de Marrakech, n'exerce son autorité politique que sur une très faible partie de l'espace que nos cartes baptisent du nom de Maroc, et encore l'étendue du territoire soumis varie-t-ii continuellement suivantlesort desinsurrections qui naissent à chaque instant sur un point ou sur un autre ; le reste du pays jouit d'une indépendance politique complète. Contrairement à ce qu'on pense généralement en France, le Maroc est en réalité un Etat qui n'a pas de frontière, ou dont les frontières varient tous les jours (i). Le Maroc tel que nos cartes le figurent ne doit donc être considéré que comme une expression purement géographique, qui^ dans le domaine administratif, ne répond à rien de précis et engli)be, à côté d'un grand nombre de tribus indépendantes, une faible étendue de pa5's soumise à l'autorité du Sultan. C'est uniquement dans ce sens que nous emploierons le terme de Maroc, car ce serait travestir la réalité des faits que de lui en attribuer un autre.

Cet angle nord-ouest du continent africain, qui en est la partie la plus rapprochée de l'Europe, en est

(i) Une convention de 1845 a tracé une frontière entre le Maroc et l'Algérie, mais seulement sur un peu plus de too kil. à vol d'oiseau.

resté, jusqu'à une époque très rapprochée, la moins connue. La chaîne de l'Atlas a retenu l'un des coins du voile qui recouvrait la mystérieuse Afrique, plus longtemps même que les régions du Niger, du Congo et du Nil. Si le littoral marocain n'a pas cessé, depuis l'antiquité, d'être fréquenté parles navires d'Europe, l'intérieur est resté fermé aux étrangers par les défiances de la population autant que par l'impuissance du gouvernement. Il a fallu le dévouement héroïque d'une série d'explorateurs, qui n'ont pas craint d'ex' poser leur vie en se mêlant aux indigènes sous un déguisement musulman ou Israélite pour mener à bien cette œuvre géographique pleine de périls, et nous révéler les traits généraux de la configuration du Maroc. Retenons les noms de cinq d'entre eux : l'allemand Rolhfs, l'autrichien Lenz et trois de nos compatriotes, René Caillé, le vicomte de Foucauld et le marquis de Ségonzac (i). Grâce à eux et à beaucoup d'autres qu'il serait trop long d'énumérer, bien que de nombreuses parties de cette vaste contrée n'aient pas encore été visitées par des Européens, les grandes lignes de la topographie sont connues, et l'on a rassemblé une quantité suffisante de renseignements de toute nature pour qu'il ait été possible de dresser une carte relativement exacte de ce pays, et pour permettre de s'en faire une idée nette au point de vue non seulement physique, mais encore politique et économique.

Le Maroc de nos cartes est en partie recouvert par

(i) Il faut mentionner également l'œuvre d'un savant allemand, M. Paul Schnell, L Atlas marocain, traduite par M. Augustin Bernard, qui, pour être un travail de cabinet, n'en est pas moins capitale pour l'étude du Maroc.

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une énorme chaîne de montagnes, la plus conside'rabie de l' Afrique, qui, par l'altitude de certains de ses sommets recouverts de neiges éternelles, pourrait rivaliser avec les Alpes, si elle possédait les glaciers qui lui font défaut. Orienté du sud-ouest au nordouest, l'Atlas marocain commence au cap Ghir et au cap Noun, au sud de Mogador, sur l'Atlantique, et finit au cap Ras-ed-Deïr ou des Trois Fourches, près de Melilla, sur la Méditerranée. Il divise ainsi en deux versants l'espace que nos cartes teintent très bénévolement aux couleurs du Sultan. Celui qui regarde les deux mers s'incline par des pentes adoucies, recouvertes parfois de grandes forêts de chênes-liège et de cèdres, vers une vaste plaine ou une série de plateaux qu'arrosent de nombreux cours d'eau et plusieurs grands fleuves. C'est là que se trouve le véritable Maroc, avec ses innombrables villages, ses grandes villes et ses deux capitales. Le versant tourné vers l'intérieur du continent présente un caractère tout différent. Taillée à pic de ce côté, la montagne forme une immense muraille de roche dénudée dont les escarpements ne sont franchissables qu'aux deux extrémités, le long de la mer, et par quelques cols difficilement accessibles. Une seule route commode, formée par un affaissement très marqué du terrain, étroite continuation de la plaine atlantique, qui sépare l'Atlas proprement dit de ses ramifications du Rift, traverse le nord du massif et établit des communications faciles entre le Rharb, c'est ainsi que l'appellent les habitants, et le reste de l'Afrique du nord.

Le système de l'Atlas n*est pas constitué par une chaîne unique; il se compose de plusieurs chaînes

lo La solution jrançaise

dont la direction est sensiblement parallèle. Au cœur du massif se dressent les sommets toujours couverts de neige du Haut Atlas que domine de sa masse imposante le pic connu des Arabes sous le nom de Djebel-Aïachi et des Berbères sous celui d'Ari-Aïach. Son sommet neigeux, escaladé récemment pour la première fois par M. de Ségonzac, atteint 4. 300 mètres. Dans son voisinage l'Ari-Anouqqal a 4.000 mètres, l'Ari-Abari, l'Ari-Tamazalt et TAri Aït-Yahia-ou- Youssef ont environ 3.500 mètres d'altitude et TAri Ali-ou-Brahim et d'autres sommets 3.000 mètres. A l'est de l'Ari-Aïach, le Haut Atlas se continue par le Djebel Hadid jusqu'au Chott Tigri. Au sud-ouest le Djebel Sirouaparaît avoir une altitude de 3 .000 mètres; le Djebel Teza, au sud de Marrakech, s'élève à 3.500 mètres. Plus à l'ouest et non loin du cap Ghir, le Djebel Ifgik a encore entre 3 .000 et 3 . 500 mètres. Les cols de Telremt (2.182 mètres), de Glaoui ou de Talouet (2.634 mètres), de Taglierout(3.5oo mètres) et de Bibaoun (1.250 mètres), permettent de franchir cette chaîne, que les indigènes nomment Idraren-Deren, dans sa partie occidentale. Plus au nord, et parallèlement à la chaîne principale, courent les hauteurs de l'Anti-Atlas ou Petit Atlas, dont l'altitude moyenne paraît être de 1.500 à 2.000 mètres. Son sommet a la forme d'un plateau légèrement ondulé, pierreux ou peuplé d'alfa dans sa partie orientale et centrale, et couvert au contraire dans sa partie occidentale d'une couche d'excellente terre végétale. Il finit sur la Méditerranée au cap Noun. L'Ari-Aïach forme une sorte de nœud central, d'où se détache au nord le Moyen Atlas. Ce massif est composé lui-même de quatre chaînes parallèles, qui

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tombent en terrasses vers la plaine : celle que forment le Djebel Reggou (3.000 mètres), le Djebel Ouled- Ali (2.800 mètres) et le Djebel Almi (2. 900 mètres); celle des Djebel Fazaz et Bou-Iblan, qui porte le pic de Moussa-ou-Çalah, haut de 4.000 mètres, où les neiges persistent pendant l'été; celle de l'Ari-Boudoua et de l'Ari Bou-Gader, qui a de 1800 à 3.000 mètres, et enfin celle du Djebel Tazekka, haute de 2.800 mètres. Toutes quatre paraissent se réunir près de Taza, où passe la ligne de partage des eaux entre les deux grands versants, et où s'abaisse la ligne de faîte au point de former l'unique grande brèche dans le mur montagneux.

Le massif du Riff, qui prolonge l'Atlas au nord de la trouée de Taza jusqu'à la Méditerranée, n'était connu que par des renseignements indigènes jusqu'au voyage exécuté en 1901 par M. de Ségonzac. Il est formé de deux chaînes concentriques qui suivent à distance l'échancrure formée par le rivage entre le cap des Trois-Fourches et la pointe de Ceuta. La principale, qui renferme h Djebel Tiziren, haut de 2.500 mètres, sépare les petits bassins côtiers, dont les eaux vont se perdre dans la Méditerranée, du bassin du Sbou, le grand fleuve marocain dcTAtlantique. Une autre chaîne qui abandonne la première au Djebel Beni-Hassen, dont l'altitude est d'enviion 2.000 mètres (i), s'élève entre les vallées des deux affluents septentrionaux de ce fleuve, l'oued Ouerra et l'oued Innaouen^ qui descend des environs de Taza.

Le versant oriental et méridional du massif de

(i) 2.010 d'après les cartes marines, 2.201 d'après Duvevrier (Iai?j/y,p. 14.)

l'Atlas marocain, celui qui regarde vers l'intérieur du continent, se dresse au-dessus de vastes plaines qu'arrosent divers cours d'eau. Au nord s'étend la vallée de la Mlouïa, qui sépare effectivement l'Algérie du Maroc, et qu'il eût peut-être été logique en 1845 de choisir comme frontière, plutôt que la ligne purement conventionnelle qui a été adoptée. Cette vallée est renfermée entre l'Atlas marocain à l'ouest et au sud, et les plateaux algériens à l'est; elle porte à la Méditerranée toutes les eaux qui descendent des hauteurs par ce versant. Bien que séparée du Sahara par la partie du Grand Atlas qui forme sa ceinture méridionale, elle est, par un phénomène singulier, d'une nature presque désertique. A peu près inculte en dehors des parties irriguées, ne donnant des récoltes de céréales que les années de pluies abondantes, elle paraît constituer une de ces régions de transition entre les pays de cultures régulières et le Sahara, telles que l'Arad tunisien. Dans le haut de son cours, au milieu de la plaine blanche et aride, ses rives bordent une série de véritables oasis, où des canaux d'irrigation créent de magnifiques jardins, plantés de toutes sortes d'arbres fruitiers, dans la verdure desquels se cachent des villages : Kasbat-el-Makhzen, Misour, Outad-Oulad-el-Hadj, qu'entourent de magnifiques forêts d'oliviers, jalonnent au milieu d'étendues désertiques le cours de la Mlouïa. Plus bas ce fleuve longe le pied du Moyen Atlas, sur les flancs duquel s'étagent des groupes importants de populations, tels que Tirnest, Feggous, Reggou, qui se compose de 15 villages. Le fleuve reçoit ensuite deux affluents importants. Le premier, sur sa rive gauche, est l'oued Mlillo, qui descend du

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Djebel Moussa-ou-Salah à travers les replis du Moyen Atlas, du milieu de vallées encaissées, mais extrêmement fertiles et abondamment peuplées, notamment celle des Beni-Bou-Ncer, qui ressemble à la « rue d'un long village (i) ». Le second grand affluent de la Mlouïa, sur sa rive droite, est l'oued Za, dont le cours est beaucoup plus développé, et dont le bassin supérieur est séparé du fleuve principal par les hauteurs du Rekkam ; il recueille les eaux des hauts plateaux et traverse, avant d'arriver au confluent, une zone de jardins et de riches cultures que dominent les montagnes boisées, où est construite, dans une position délicieuse, la petite ville de Debdou. Avant d'arriver à la mer, la Mlouïa traverse encore la plaine de T^frata, au sol sablonneux, et qui reste parfois plusieurs années sans être couverte de végétation ; elle se jette dans une large baie, presque en face des îles Zafïarines.

Tandis que vers le nord les eaux du Grand Atlas vont à la Méditerranée par la Mlouïa, celles qui coulent sur son versant méridional se dirigent vers le Sahara, où elles se perdent, formant l'oued Guir, qui coule vers le Touat, l'oued Ziz et Toued Guers, qui se réunissent au Tafilalet, et l'oued Draa, dont la ligne longeant le pied du Petit Atlas, se poursuit jusqu'à l'Atlantique. Le lit de ces cours d'eau trace, au milieu du désert, une étroite bande de verdure, où l'abri des palmiers permet d'autres cultures.

Tout ce versant de l'Atlas, bien que nous ayons l'habitude de l'englober dans le Maroc, est considéré par ses habitants comme indépendant du Sultan, à

(i) De Segonzac, p. 204.

l'exception du Tafilaletet de quelques petites localités. Il constitue une région géographiquement et économiquement très distincte du versant septentrional.

C'est donc bien le versant nord-ouest de l'Atlas, le versant maritime, avec ses montagnes aux pentes atténuées, avec sa grande plaine étendue entre les massifs alpestres et la mer, avec ses grands fleuves dont le lit n'est jamais à sec, avec son climat tempéré et ses pluies régulières, qui constitue le véritable Maroc; c'est lui seul qui s'appelle le Rharb.

Les rives marocaines de la Méditerranée sont dominées par les montagnes du Riff, qui se détachent vers le nord de la chaîne principale de l'Atlas, comme le Dahra en Algérie et la Kroumirie en Tunisie. Généralement déboisées, elles sont couvertes par endroits de forêts de chênes-liège et de plantations d'oliviers et d'amandiers. Les parties élevées sont arides et pauvres, tandis que les fonds de vallées sont au contraire partout d'une admirable fertilité. Dans cette région, la Méditerranée ne reçoit que de petits fleuves côtiers, dont l'embouchure se trouve dans les diverses baies qui échancrent ses rivages : baie de l'oued Qert, baie d'Alhucémas, baie de Chechaouen, baie de Tetouan. Les plus importants des cours d'eau qui s'y jettent sont à l'est l'oued Qert, qui finit à l'est de Melilla, et à l'ouest l'oued Martil, qui arrose Tetouan, et l'oued El Laou, qui passe à Chechaouen. Ces deux derniers bassins sont séparés par le Djebel Beni-Hassen, splendide région, admirablement cultivée en céréales et en jardins. « Ce n'est, dit M. De Foucauld, qui la visita au mois de juillet (i), que vie, richesse, fraîcheur. Des sources

(i) Reconnaissance au Maroc, p. 6 et 9.

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jaillissent de toutes parts ; à chaque pas on traverse des ruisseaux : ils coulent en cascades parmi les fougères, les lauriers, les figuiers et la vigne, qui poussent d'eux-mêmes sur les bords. Nulle part je n'ai vu de paysage plus riant, ni d'habitants plus laborieux... Je ne me lasse pas d'admirer cette merveilleuse quantité d'eau courante qu'on rencontre tout le long de la route : si ce n'est dans les hautes vallées de la Suisse, je n'ai vu nulle part un aussi grand nombre de sources, de ruisseaux grands et petits, tous pleins d'eau douce et limpide. »

De l'autre côté du détroit, le premier cours d'eau de quelque importance que l'on rencontre est l'oued El-Kous ou Loukkos, qui arrose le sud de la presqu'île que l'Afrique envoie au-devant de l'Europe, et qui se termine à Ceuta^ à Tanger et au cap Spartel. Dans son cours de 135 kilom., il traverse la région des Djebala, il arrose la petite ville de Ksar-el-Kebir : c'est le célèbre Lixus des anciens. « La route que je suivais, raconte un voyageur qui a parcouru ce beau pays (i), se faisait jour à travers un haut gazon émaillé de fleurs... Les myrtes sauvages, les citronniers, les grenadiers, les lauriers-roses exhalaient de molles senteurs qui provoquaient aux douces rêveries. Des milliers d'orangers offraient leurs pommes d'or aux dernières caresses de l'astre qui les fait mûrir. La fable place dans cette contrée le jardin des Hespérides : mon imagination enivrée me disait qu'il était là, sous mes yeux.

Au sud de la vallée du Kous, on entre dans le bassin du Sbou, le grand fleuve du Maroc. Ce ma-

(1) Narcisse Cotte. — Le Maroc contemporain, p. 289.

i6 La solution française

gnifique cours d'eau, qui serait navigable jusqu'au pied des montagnes, s'il existait des embarcations pour utiliser cette voie naturelle, reçoit presque toutes les eaux du Moyen Atlas et du Riff. Son cours supérieur descend des hautes vallées du Moyen Atlas, de l'Ari-Haïan et de l'Ari Tazaz-Terzett qui se joignent au massif de l'Ari-Aiach dans le pays des Béni-Mgild, « larges vallées fertiles, pentes herbeuses et forêts immenses (i) » ; il porte d'abord le nom d'oued Gigo, qu'il conserve jusqu'au moment où il reçoit les eaux d'une source qui lui donne son nom, l'Aïn-Sbou, à laquelle les populations indigènes attribuent des vertus merveilleuses, et qui naît dans un site admirable. Il coule ensuite à travers des valides remplies de villes et de villages qu'entourent de beaux jardins et de magnifiques cultures, et sort des montagnes non loin de Fez, l'une des capitales et la ville la plus peuplée du Maroc. Il reçoit ensuite à droite un affluent d'une importance considérable, l'oued Innaouen, dont la vallée occupe la dépression qui sépare l'Atlas du Riff. Cette rivière, qui coule directement de l'est à l'ouest, a un cours sinueux et torrentueux. Sa vallée peu cultivée quoique fertile a un aspect triste et sévère. Au nord de l'oued Innaouen, le Sbou reçoit un autre grand affluent, l'oued Ouerra, dont la vallée, à peu près parallèle à la précédente, traverse les territoires du Rift et des Djebala. C'est encore à M. de Ségonzac, le seul voyageur européen qui l'ait visitée, que nous en emprunterons la description : « La vallée », dit-il (2), est large et

(i) De Ségonzac. p. 224.

{2} P. 66 et 68.

de la question du Maroc ij

riche. Les oliviers disséminés dans la campagne ont une apparence de prospérité; les moissons font aux sombres montagnes un manteau vert tendre et déjà jaunissant,.. Les oliviers croissent touffus et forment une véritable forêt. Des sources jaillissent de toutes parts, c'est bien le pays de l'eau, le « blad-el-m.a » qu'on nous avait annoncé... Cette route merveilleuse, ce jardin, ce verger continu, nous meneau village de Bou-Adel, «la Syrie des Djebala;), comme disent les habitants ». L'oued Innaouen et l'oued Ouerra rejoignent le Sbou sur sa rive droite. Plus bas, ce fleuve reçoit sur sa rive gauche deux autres affluents, l'oued Redem et l'oued Beht. Le premier coule non loin de la ville de Mecknas, qui est séparée de Fez par le massif du Zerhoun, où est enterré le fondateur de l'empire des Chérifs, Moulay Idriss^ et par la plaine de Sais, « terrain plat, couvert de palmiers nains, d'après M. de Foucauld (i); pas la moindre trace de cultures, bien que le sol soit très arrosé. » L'oued Beht descend lui aussi du Moyen Atlas, du pays des Beni-Mgild ; il coule d'abord dans des ravins encaissés, aux flancs recouverts de magnifiques forêts de cèdres, au milieu desquels il « mugit comme un gave (2) » ; plus bas il entre dans l'immense plaine d'alîuvions des Beni-Hassan, où il confond ses eaux avec celles du Sbou. Cette région du bas Sbou, « d'une merveilleuse fertilité (3) », est considérée par M. Augustin Bernard comme le nœud vital^ le véritable cœur du Maroc ; dans le cours si remarquable

(2) De Ségonzac, p. 131.

(3) De La Martinière. Notice sur le Maroc, extrait de la Grande Encyclopédie^ P- 27.

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par sa savante documentation qu'il a protessé à la Sorbonne pendant l'année 1902- 1903, il n'a pas hésité à dire qu'il la croit appelée à jouer le même rôle économique que le bassin de Paris pour la France ou le bassin de Londres pour l'Angleterre. Le Sbou, qui depuis sa source jusqu'à la mer a décrit un immense arc de cercle, se jette dans l'Atlantique près du pauvre village de Méhedia. Son embouchure est malheureusement obstruée par une barre de sable. A une quarantaine de kilomètres au sud, et de l'autre côté de la grande forêt de chênes-Hège de Màmora, entre les deux villes de Rbat et de Sla, vient déboucher un autre fleuve, dont le bassin est beaucoup moins étendu que celui du Sbou, l'Oued Bou- Regrag. Il descend, lui aussi, des hautes montagnes du Moyen Atlas. Une fois arrivé dans la plaine, il traverse le pays des Zemmour, dont les indigènes vantent la fertilité, mais qui n'est que partiellement cultivé. Cette région n'a été parcourue que par deux officiers français dont les travaux n'ont pas été publiés. Elle serait constituée par un plateau coupé de profonds ravins qui s'entre-croisent dans tous les sens, comme les mailles d'un filet, ce que les Arabes appellent une c< chebki » (i). Avec ce bassin finit le Maroc du nord, le Rharb proprement dit, le royaume de Fez. Plus au sud se trouve le royaume de Marrakech, dont le nom, étendu par les Européens à tout le pays, est devenu par corruption Maroc.

Le bassin de l'Oum-er-Rebia est presque aussi étendu que celui du Sbou. Son nom, qui signifie

(1) Renseignement fourni à M. Augustin Bernard par le capitaine Larras.

de la question du Maroc 19

« Mère des Pâturages », indique la richesse de ses rives en prairies. Les indigènes lui donnent également le nom de Morbea, qui paraît être la forme berbère du même mot. Descendu, ainsi que son grand affluent l'Oued El-Abid, du cœur du massif du Grand et du Moyen Atlas, du revers occidental de rAri-Aïan, il roule, après la fonte des neiges, dans son lit encaissé et profond, d'énormes masses d'eau, qui obligent parfois les caravanes à attendre plusieurs jours sur ses bords avant de pouvoir le franchir. Son cours est peuplé de poissons et en particulier d'aloses, qui ont permis d'établir des pêcheries. Il traverse la région du Tadela et les riches plaines des Chaouia, et finit dans l'Atlantique près des petites villes d'Azem.our et de Mazagan. Plus au sud le grand et fertile plateau des Doukkala le sépare du bassin de rOued Tensift, dans lequel se trouve la capitale du Maroc méridional, Marrakech. Ce cours d'eau, beaucoup moins considérable que l'Oum-er-Rebia et le Sbou, ne roule que très peu d'eau pendant l'été, et subit au printemps de fortes crues. A son embouchure se trouve une barre de sable qui s'obstrue complètement à marée basse, pendant une partie de l'année. Il descend du Grand Atlas, dans la région du col de Glaoui, à travers des vallées encaissées et dénudées, dans le fond desquelles se trouvent de nombreux villages avec des jardins et des cultures ombragées de noyers.

Au sud de l'Oued Tensift, entre la partie du littoral qu'occupe le port de Mogador et les environs de Marrakech, s'étend un plateau peu cultivé, en partie couvert par une forêt clairsemée, tantôt de pins, de lentisques, de thuyas et de chênes rabougris, tantôt

d'arganiers. Le seul point intéressant de cette région est la Zaouia de Chichaoua, sur un petit affluent de rOued Tensift, qui est entourée d'immenses jardins d'oliviers, d'orangers et de cédratiers (i).

Une dernière vallée termine le Maroc vers le sud ; c'est celle de l'Oued Sous. Bien que située au sud du Grand Atlas, elle ne fait point partie du Sahara, dort elle est séparée par le Petit Atlas, et au point de vue économique doit être rattachée au Maroc. Ce fleuve, bordé de cultures et d'habitations, forme une large bande verte, où les jardins, les champs et les villages se pressent sans interruption, à une dizaine de mètres au-dessous du niveau de la plaine. Large d'une quarantaine de kilomètres dans sa partie occidentale, cette vallée, parfaitement horizontale, est d'une fécondité merveilleuse, mais n'est que partiellement cultivée (2). L'élégance véritablement architecturale des constructions est un indice certain de la prospérité de ce riche pays.

Le Maroc ne présente pas plus d'unité au point de vue climatérique qu'au point de vue géographique. Ici encore le massif de l'Atlas le divise en deux parties nettement tranchées. Le versant oriental de la chaîne présente dans les vallées de l'Oued Draa, de l'Oued Ziz et de l'Oued Guir, tous les caractères du climat du Sahara, dont cette région forme partie intégrante, et dans la vallée de la Mlouïa, qui n'est pas absolument désertique, la rareté des pluies, l'excès

(i) Hubert Giraud, Itinéraire de Mogador à Marrakech. Congrès national des Sociétés Françaises de Géographie, session de Marseille, 1898, p. 507.

(2) De Foucauld, p. igo.

de la question du Maroc 21

de la chaleur ou du froid suivant les saisons, rappellent le climat des hauts plateaux algériens.

Du côté du versant nord-ouest de l'Atlas, plusieurs circonstances influent sur le climat : la situation du Maroc à l'un des angles extrêmes du continent, entre deux mers, et dans la région où se font sentir les vents alizés, et l'existence sur son territoire du plus considérable des massifs montagneux de l'Atrique. Mais ces influences diverses n'agissent pas partout d'une façon uniforme : l'altitude et aussi la latitude viennent les contrebalancer. La région qui s'étend entre le pied des montagnes et l'Atlantique, ouverte aux vents frais et aux brises marines de l'ouest, et protégée au contraire contre les vents chauds du sud et de l'est venant du désert, olTre un des types les plus parfaits du climat tempéré et constant. Mcgador, où le thermomètre ne descend presque jamais audessous de 10° et s'élève très rarement au-dessus de 31°, possède un des plus merveilleux climats de la terre ; la douceur et l'égalité de la température permettraient d'y créer pour les malades une station rivale de Madère. Dans les villes situées au pied même de l'Atlas, où l'altitude est plus élevée et la mer plus éloignée, les différences thermométriques sont beaucoup plus considérables : à Fez les températures extrêmes sont de 18° et de 3':^° (i); à Marrakech la température hivernale descend parfois à 3° ou 4° au-dessous de zéro et la température estivale s'élève à 42° (2). Dans le nord du Maroc, entre le

(i) Machat, Géographie physique du Maros, dans la Revue gértiràîe des Sciences, 15 janvier 1903.

(2) Delà Martinière, p. 32.

Sbou et Tanger, où Ton sent non seulement les vents de l'ouest mais ceux du nord, et aussi les courants aériens qui traversent le détroit de Gibraltar, la température est beaucoup plus humide que dans le sud. Les pluies sont très abondantes^ surtout au printemps. Mais le climat est aussi tempéré qu'à Mogador ; à Tanger, le thermomètre oscille toute l'année entre 12'' et 32°. A Fez et à Meknès le climat est moins humide qu'à Tanger et moins égal que sur la côte atlantique. Le climat du Rift est semblable à celui du littoral algérien. Enfin dans l'intérieur du massif de l'Atlas, la température d'hiver est celle de nos Alpesavec leurs froids et leurs abondantes chutes de neige. Dans son ensemble^ le climat marocain, à l'ouest de l'Atlas, est caractérisé par l'abondance et la régularité des pluies, et, sauf en quelques points, par la modération des chaleurs de l'été. Il est donc infiniment meilleur que celui du reste de l'Afrique du nord, l'Algérie et la Tunisie.

Tel nous apparaît le Maroc, dans ses traits physiques les plus accentués, d'après les renseignements les plus exacts et les plus récents que l'on possède sur ce beau pays.