PÉRONNE EN FLAMMES

« A 10 h. 1/2, on sonne chez moi; je me dirige vers la porte. A peine avais-je mis le pied dehors que je fus comme aveuglé par une immense lueur d'incendie. Je crois d'abord que la maison Larue et l'église brûlent. Mais bientôt je m'aperçois que ce sont les maisons du côté nord de la place.

Voici ce qui s'était passé :

Vers To heures, les fourgons qui traversaient la place s'arrêtèrent : un groupe de soldats armés de haches s'en détacha, enfonça la porte de la souspréfecture et y mit le feu. LTne demi-heure après sept maisons étaient la proie des flammes. Les étin-

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celles et les flammèches, poussées par un vent assez fort, tombaient sur l'église et sur tout le quartier. A un moment, cette pluie de feu était si violente que les fourgons allemands qui passaient étaient obligés de faire le tour de la statue de Marie Fouré. Depuis six heures, le bas de la côte Saint-Fursy, depuis la rue Mollerue jusqu'aux moulins Damay, brûlait également ainsi que la fabrique Saint-Denis et les fermes Cardon et Roussel. D'autres incendies au Quinconce, au faubourg de Bretagne, à l'arsenal, à la gare, éclairaient la nuit d'une lueur sinistre. Dans la région, on dut croire que tout Péronne flambait.

Toute la population, terrorisée, restait enfermée dans les maisons : sur la place, de ii heures à I heure du matin, nous n'étions que cinq ou six personnes. Vers i heure du matin, j'allai, avec M. l'abbé Dubois, jusqu'aux moulins Damay : une quinzaine de maisons achevaient de se consumer : quatre autres brûlèrent après notre passage. Dire le nombre de façades enfoncées est impossible.

Le drapeau français de la sous-préfecture qui, probablement, avait désigné l'immeuble à la fureur des All'^^mands, ne fut jamais atteint par le feu. Toute la construction s'était effondrée, il ne restait que les murs, et le drapeau flottait encore. A travers l'ouverture des fenêtres, de longues flammes jaillissaient, poussées par le vent; elles venaient lécher la hampe, mais elles soulevaient le drapeau qui continuait de flotter. Il ne disparut que quand la façade s'abîma dans le brasier. Quand je le vis tomber, je me découvris en me disant :

— Hélas! nous ne sommes peut-être pas près de le voir de nouveau flotter sur la ville!

Seules les maisons du faubourg de Bretagne ont été incendiées par les bombes; toutes les autres l'ont été par les Allemands. Ils avaient aussi essayé d'incendier les moulins Damay : heureusement le feu ne prit pas. C'est la guerre telle que les sujets de l'empereur Guillaume la comprennent! C'est le passage des Barbares î »

IL ME MET LE POING SOUS LE Wz.

Ce jour-là — 29 août, — à 9 heures, un officier se présente au presbytère. Qui cherche-t-il? L'archipretre. Il l'emmène à l'hôtel de ville où se trouvent déjà d'autres notables : MM. Liné et Laîné, conseillers municipaux; M. Tabary, conseiller paroissial; M. Carpentier, juge de paix; M. Anatole Lefebvre, r^iceveur municipal.

On leur annonce qu'un état-major allemand va s'installer à l'hôtel de ville, et on leur donne l'ordre de désigner quatre otages. « En attendant qu'ils arrivent, écrivait le soir même l'archiprêtre, on nous conduit au poste et on nous retient prisonniers. Le sous-officier qui commandait le poste était probablement un protestant fanatique : à plusieurs reprises il me met le poing sous le nez et me menace. »

Une demi-heure après, les otages se présentent, et l'on rend aux six notables leur liberté. L'officier — plus correct d'ailleurs que son subordonné — signifie toutefois au curé de Péronne qu'il est prisonnier d'honneur et doit se tenir à la disposition du commandant.

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