ABATTRE ÉCOLE

Le « directeur », naturellement, n'eut à infliger à personne une telle peine; mais il fut bien surpris lorsque, le 8 mars 1917, vers 10 heures du matin, il aperçut des fenêtres de sa chambre (où une grave maladie venait de l'enfermer) une vingtaine de sol-^ dats allemands qui, sans crier gare, se disposaient à abattre, ni plus, ni moins, sa propre maison.

L^n homme qui se trouvait là s'interpose :

— Mais, que faites-vous donc, demande-t-il aux soldats?

— Abattre l'école, répond l'un d'eux au nom du groupe.

Et comme, devant l'énoncé d'un tel projet, leur interlocuteur demeure tout ébahi :

— Avez prêté école à votre gouvernement, expliquent-ils, votre gouvernement paiera.

CE SERA TRÈS BON POUR VOUs!

Et, se dirig-eant vers le Patronage qui, depuis deux ans et demi, abritait les petits garçons de la ville, ils brisent les portes et les fenêtres, jettent dehors le mobilier, le mettent en pièces, démolissent les murs à l'aide de piques et de béliers, et font écrouler la toiture sur ces décombres.

De la fenêtre de sa chambre, le « directeur d'école », consterné, n'en pouvait croire ses yeux : mais il se rappelait — et enfin comprenait — la parole que lui avait dite le commandant de place, dans la matinée du 1^' décembre 191 4 :

— Ce sera très bon pour vous!

Il deviendra petit comme ça ! » — Lépreux ? — M. le Curé a été obligé... — Encore von Hylaader. — Mots et scènes de la rue.

— Je vois et je jubile. — L'arrivée d'un prisonnier français. — Une main se lève pour les bénir. — Mon grand chagrin... — Aux armes, aux armes! — Venez avec mol, ou je vous arrête.

— Une manifestation anti-germanique. — C'est une affaire de 20.000 marks. — Affaire classée?— La punition du général.

IL DEVIENDRA PETIT COMME Ça!

Il y avait à Mesnil-en-Arrouaise, près de Combles, un vieillard presque centenaire, le « père » Cointement, né le 6 ou le 7 février 1817.

De temps en temps, les soldats cantonnés dans le village allaient, pour se distraire, converser avec lui, car le père Cointement avait toujours bon pied, bon œil et gardait avec eux son franc et pittoresque langage. Un jour, le commandant en personne vint le

voir et, en causant, lui demanda ce qu'il pensait de la guerre :

— Ce que j'en pense, répondit sans une minute d'hésitation le brave centenaire, en se dressant sur ses deux jambes et sur sa canne, c'est que votre empereur, quand on a commencé, il était grand comme ça!

Ce disant, le père Cointement élevait l'une de ses mains à la hauteur de sa tête; et, la baissant aussitôt, le plus qu'il pouvait au-dessous de ses genoux, il ajouta :

— Si la guerre dure encore un peu, il deviendra tout petit comme ça!