LÉPREUX

Cette robuste espérance soutenait au milieu de leurs épreuves les malheureux sur qui pesait le joug ennemi. Mais, si elle adoucissait leurs maux, elle ne les guérissait pas; et le long isolement auquel ils étaient condamnés pesait sur eux de tout son poids.

Ecoutons les émouvantes doléances du curé de Péronne :

ce Nous n'avons le droit d'écrire à qui que ce soit au monde. Nous ne pouvons correspondre ni avec la France non envahie, ni avec les prisonniers civils ou militaires qui sont en Allemagne, ni entre nous dans les régions occupées. Il nous est défendu d'envoyer une lettre d'un village à l'autre : un soldat qui se chargerait d'une correspondance quelconque serait

puni. N'est-ce pas nous traiter en parias, en lépreux qu'on met en dehors de la société?

On est plus sévère pour nous que pour les prisonniers de guerre. Ceux-ci, n'importe où ils soient internés, peuvent écrire plusieurs fois par mois dans leur pays; nous, nous ne le pouvons jamais. Ils ont le droit de nous écrire à nous-mêmes; et, ce qui est incompréhensible, nous, nous n'avons pas le droit de leur répondre. Aussi, qu 'arrive- t-il? C'est que ne recevant jamais de réponse aux lettres qu'ils nous envoient, ils se figurent que nous ne sommes plus à Péronne et ils ne nous écrivent plus. »