ILS VIENNENT DE FUSILLER UN HOMME

Ils ne « courent » pas, ils volent. Tâchons de faire comme eux et de les rejoindre, cette fois, dans l'un des multiples villages du Santerre que submergent déjà les flots de l'invasion.

Nous voici à Framerville, au nord de Rosières. Dans ce village de 300 habitants, nous allons rencontrer le témoin le plus clairvoyant et le mieux informé.

l6 LA SOMME SOUS l'OCCL'PATION ALLEMANDE

Laissons parler le curé, M. l'abbé Buquet : par ce qu'il voit nous aurons quelque idée de ce qui se fait, à cette date, dans cette région.

K Les Allemands, nous rapporte-t-il, sont entrés à Framerville le samedi 29 août, vers 5 h. 1/2 du soir, après le combat dit de Proyart et qui eut pour théâtre les communes de Proyart, Méricourt-sur- Somme, Harbonnières, Framerville et un peu Vauvil- 1ers et Rosières.

L'ennemi a été précédé ici, g^râce aux journaux, d'une triste réputation : aussi les jours précédents, mais surtout dans la nuit du 28 au 29 août et dans la matinée du 29, alors qu'on entendait le canon se rapprocher d'heure en heure et qu'on distinguait même la fusillade, les plus braves perdaient de leur assurance, l'affolement était contagieux et les fuyards encombraient les routes dans un exode précipité.

Quelle vision de misère que cette succession de chariots, de charrettes, de voitures où l'on avait jeté pêle-mêle, à la hâte, quelques pièces du m.obilier familial! Et les berceaux d'enfants qu'on poussait devant soi, derrière les voitures, et les nombreux piétons, n'emportant, pour tout mobilier, que le baluchon suspendu au bâton de voyage! Procession lamentable et qu'un curé, me suis-je dit, ne doit pas présider, ni même accompagner. Je restai donc à mon poste, et vingt-huit personnes avec moi. (Je n'ai connu ce nom.bre que le surlendemain.)

De 2 heures à 5 heures les obus faisaient rage dans le pays et les environs; il devenait imprudenli de circuler dans les rues dès i heure après-midi, car les balles sifflaient aux oreilles et s'aplatissaient

contre les murs. Du clocher on voyait le départ des obus français, les pièces étaient placées sur la route d'Amiens à Péronne. A 4 h. 10 l'ordre de repli fut donné aux troupes françaises. Vers 5 heures, la voix du canon se taisait. Mais qu'allaient faire les Allemands dans la commune? A Proyart, ils venaient de fusiller un homme remontant de sa cave, un vieillard de 74 ans qui leur demandait grâce à genoux. Le plus simple était de faire le sacrifice de sa vie et de s'avancer résolument. J'ouvris donc toute grande la porte, donnant sur la rue de Lihons, et je regardai monter l'artillerie allemande, fourgons, caissons, canons, en file interminable.

vous LOGEREZ MON ÉTAT-MAJOR, MON CURÉ.

Les hommes me toisaient curieusement : dans certains regards on lisait la haine et la férocité; si j'ai fait un jugement téméraire, que 'Dieu me le pardonne!

A force de regarder, j'aperçus un aumônier protestant à cheval. Je m'approchai de lui et lui demandai quelques instants d'entretien. Avec beaucoup de complaisance il entra de suite au presbytère. Je lui expliquai la situation de mes paroissiens qui avaient cédé à la panique générale et lui demandai de m 'obtenir, du commandant de place, un saufconduit pour aller le lendemain dimanche dire la messe à Proyart :

— Très volontiers! rédigez vous-même votre supplique.

Une heure plus tard, il m'apportait l'autorisation

l8 LA SOMME SOUS l'OCCUPATION ALLEMANDE

avec la signature du général Hildebrand, commandant de place. J'étais en contact avec les autorités et je commençais à respirer.

Pendant l'absence de l'aumônier, deux officiers étaient venus demander chacun une chambre que j'avais promise; mais vers 7 heures, voilà qu'arrive dans la cour du presbytère un officiel^ supérieur.

— Mon Curé, je suis le général von Jarotzky, catholique polonais; je viens souper avec vous et coucher chez vous.

— Monsieur le Général, je viens de promettre à des officiers les deux chambres disponibles et j'ai donné mon pain à vos soldats.

— Vous n'avez pas de pain? Eh bien! on s'en passera, on le remplacera par des pommes de terre î Quant aux deux officiers, ils ne viendront plus, ou bien ils s'en retourneront; vous log'erez mon étatmajor, mon Curé.

Cela était dit en assez bon français, mais surtout avec une grande bonhomie, et je sentais qu'avec un général si accommodant, la situation ne serait pas trop mauvaise pour le pays.

Je fis appel de suite à tous mes talents culinaires : je commençai par rallumer le fourneau où je fis cuîre des pommes de terre à l'eau; le pot-au-feu du matin s'y trouvait encore, mais refroidi; je le fis réchauffer. Le général et son état-major se contentèrent de cet unique plat lacédémonien auquel j'ajoutai du fromage, un pot de confiture et quelques fruits : ils durent se passer de café et de thé, car je ne trouvai ni l'un ni l'autre dans l'armoire de la cuisine, mais ils se rattrapèrent sur le vin. Ils paraissaient harassés de fatigue, et l"un d'eux, le capi-

taine, je crois, dormait en mangeant et son voisin lui donna plusieurs coups de coude.

Aussitôt levés de table, ils demandèrent à se reposer; le général fit son lit tout seul; j'aidai le capitaine qui s'endormait; je donnai une couverture à un lieutenant qui s'étendit sur une chaise longue; un quatrième officier se contenta de trois bottes de paille sur le plancher de la salle et le cinquième et le sixième allèrent chercher un gîte ailleurs. De simples soldats me supplièrent de les laisser reposer dans la cuisine et dans la cour sur des bottes de paille : le presbytère était ainsi transformé en caserne allemande et la sentinelle du général fit les cent pas pendant toute la nuit.