MON GRAND CHAGRIN

Comme bien d'autres, le chanoine Caron, curé de Péronne, ne put que saluer, d'un cœur attendri, ces premiers messagers de la délivrance. Epuisé par l'émotion, la fatigue, les privations, il succomba au printemps de 1916 sans avoir vu de nouveau flotter, sur la cité, le drapeau français. « Mon grand chagrin, disait-il sur son lit de mort, c'est de partir avant qu'ils d^ partent. »

AUX armes! AUX armes!

On continua d'espérer, d'attendre — et de souffrir. Le dimanche 28 mai 191 6, au prône de la grand'

l8o LA SOMME SOUS L "OCCUPATION ALLEMANDE

messe, le vicaire de Péronne, M. l'abbé Dubois, annonce que le dimanche suivant, 4 juin, une messe sera célébrée, comme les années précédentes, « pour la France et les nations alliées », à l'occasion de la fête de Jeanne d'Arc. Et il invite les catholiques .\ y assister en grand nombre, ainsi qu'aux prières qui, durant toute la semaine, seront dites dans l'église,, chaque soir, à la même intention.

Le surlendemain, mardi, après le salut, le maîtrise chante un cantique à Jeanne d'Arc : c'est une sorte de récit rythmé de la vie de notre héroïne où il est rappelé que, pour sauver « la France aux abois », Dieu, naguère, nous envoya la Pucelle : grâce à cette miséricordieuse intervention, les soldats coururent aux armes — « Aux armes, aux armes », répétait l'un des couplets, — et délivrèrent notre pays.