JE SUIS LE JUGE MILITAIRE

Le lendemain, vers 15 heures, l'officier qui l'avait arrêté la veille se présente :

— Je suis, lui dit-il, le jug*e militaire : nous venons vous interroger.

Et, tout de suite, il commence :

— Monsieur, vous êtes accusé d'avoir communiqué par téléphone avec l'armée française à Paris^ par Noyon.

Le pauvre curé n'en pouvait croire ses oreilles :

— Où donc était ce téléphone? demande-t-il.

— Dans un immeuble.

— Quel immeuble?

Le malheureux « accusé » ne parvint jamais à le savoir. Il apprit en outre qu'on lui reprochait d'avoir caché un soldat français. Il essaie, non san^s peine, de convaincre le j'ug-e qu'il n'en est rien. Et, après avoir signé sa déposition, il est enfermé de nouveau, seul, dans sa cellule et peut y poursuivre à loisir sa long-ue et douloureuse méditation :

— Quarante-huit heures de prison avec la perspective de la mort, raconte-t-il aujourd'hui, ça vaut une retraite de plus de six mois!

Cependant, il n'avait pas encore mangé.

Le mercredi il se décide à faire demander par écrit à la Commandanture de Ham, par l'intermédiaire de son geôlier, l'autorisation de faire venir de la ville quelques aliments. Le soir, il n'avait pas eu de réponse.

Le lendemain jeudi, ne sachant que penser, il demande à voir un aumônier allemand qu'il avait

rencontré maintes fois dans sa paroisse : pas encore de réponse.

Enfin, le vendredi matin, vers 7 heures, la porte de la cellule s'ouvre : c'était le geôlier, accompagné d'un artilleur allemand en résidence à Muille-Villette qui, en apercevant M. l'abbé Barbe, lui dit ;

— Vous, retour.

— Comment, retour? demande le malheureux curé qui ne pouvait plus croire à sa délivrance. A Muille?

— la.

— Prendre couverture?

— la.

On le conduit dehors, jusqu'à una voiture qui stationnait devant le château fort :

— Vous monter!

C'était donc vrai : il était sauvé, il rentrait dans sa paroisse. Mais non : au passage du canal, la voiture qui le conduisait, au lieu de prendre la direction de Muille-Villette, s'engage sur la route de Voyennes. C'est dans cette nouvelle résidence que M. l'abbé Barbe eut la joie d'être « libéré » par les troupes franco-anglaises. Depuis lors, quand il raconte ces journées angoissantes, le bon curé ne manque pas d'ajouter :

— Je ne vous souhaite pas d'y passer, mais ça fait du bien!

A cette époque s'organisent de nouveau, dans les bourgs, les villages, les moindres hameaux, les déportations en masse.

« A Ham, nous écrit M. le chanoine Fouilloy, curé-doyen, c'est le lo février que l'on a enlevé tous les habitants de 15 à 60 ans, à l'exception des mères de famille ayant des enfants de moins de 15 ans. » De ce chef, près ée 600 personnes prennent, sous la conduite de soldats en armes, le chemin de l'exil.