A NESLE, HOMBLEUX ET AILLEURS

Mais, en janvier et février 191 7, que les temps sont changés!

A Nesle, une équipe d'Allemands pénètre, en service commandé, dans la tour de l'église, ouvre, à

coups de pioche, de larges baies autour des abatvoix, et précipite dans le vide. Tune après l'autre, les quatre cloches : l'une d'elles se brise sur les pavés de la place — ce qui, fit beaucoup rire les soldats chargés de cette opération.

Dans le bourg voisin de Hombleux, où le clocher se dresse au-dessus du sanctuaire de l'église, la cloche, en tombant, éventre la toiture, traverse la voûte avec fracas et vient ouvrir en deux un maîtreautel en marbre. Les « ouvriers », cette fois, sont tout penauds.

De Ham à Chaulnes, de Péronne à Roye, d'autres équipes, au même moment, travaillent avec plus ou moins de bonheur. Au bout de quelques semaines, il ne reste, dans aucune église, ni une cloche, ni un tuyau d'orgue.

MONSIEUR, suivez-nous!

En même temps, les (sévices contre les personnes se renouvellent et s'aggravent.

Le lundi 19 février 1917, vers\ le début de l'aprèsmidi, M. l'abbé Barbe, curé de Muille-Villette, vaquait tranquillement à ses occupations dans le jardin de son presbytère lorsqu'il eut la surprise de voir arriver chez lui un officier ,allem,and, accompagné d'un interprète qu'il connaissait pour l'avoir rencontré maintes fois à Ham, et de cinq gendarmes. Il s'approche pour les recevoir :

202 LA SOMME SûUS L OCCLPATiOX ALLEMANDE

— Monsieur, lui dit aussitôt l'interprète, par ordre du général, mettez votre manteau et suivez-nous!

Devant cet ordre catégorique et imprévu, le bon curé essaie d'obtenir quelques explications :

— Que se passe-t-il? Que me* veut-on?

— Rien, lui répond sèchement l'interprète. L'abbé commence à s'inquiéter :

— Faut-il prendre une couverture? demande-t-il.

— Oui.

— De quoi manger?

— Non.

— Mon bréviaire?

— Non.

Et, sans lui donner le temps de rien emporter, ils lui crient : « Vite, vite », l'entraînent vers une automobile placée devant la porte du presbytère et l'y font monter avec eux. Ils l'emmènent ainsi jusqu'au château-fort de Ham et l'y îont enferme**^ seul, sans autre forme de procès.

M. le Curé de Muille-Villette ne savait que penser. Huit jours auparavant, une bougie était restée allumée, le soir, dans l'église, devant la statue du Sacré- Cœur : il avait par mégarde, oublié de l'éteindre, et un soldat allemand était venu le lui faire observer : était-ce pour ce crime qu'on venait de le mettre en prison? Il eut, durant de longues heures, tout le loisir d'y réfléchir : car, dans cette cellule sombre, dont tout le mobilier se composait d'une botte de paille étendue sur quelques planches, il ne put, comme on le pense bien, ni manger, ni dormir.