INTER VESTIBULUM ET ALTARE

Quels émouvants pèlerinages ont fait les malheureux curés qui sont allés à la rechercne de leurs églises en ruines!

« A Villers-Carbonnel, nous écrit un témoin, je n'ai pas trouvé d'église! »

Le curé de Doingt, M. l'abbé Carton, a retrouvé la sienne, mais en quel état!

« Achevée juste pour la Révolution, écrit-il, large, claire et gaie, avec de belles colonnes blanches, des statues nombreuses, un mobilier tout en chêne sculpté, une balustrade en marbre blanc pour clore le chœur, de riches candélabres, l'église de Doingt est à terre, sauf les deux murs de côté, l'abside,

l'autel principal, les deux sacristies, maintenant livrés aux injures du temps.

Pour arriver à l'autel, il m'a fallu gravir un amas de décombres, fait de poutres entières, de morceaux de plafond ou de voûte, de débris de la chaire, de briques, d'ardoises, que sais-je? Les colonnes se sont couchées dans ces ruines et l'on retrouve presque en ligne droite, les grosses pierres rondes, à j>eine écornées avec leur chapiteau intact.

Je n'ai rien retrouvé des blanches statues. Seul un ex-voto à Notre-Dame de Lourdes a été replacé sur le fort crampon qui fixait la statue au mur. Par quelle main? Une main pieuse d'Anglais ou un geste narquois d'Allemand?

L'autel est à peu près entier, et sa blancheur de marbre s'aperçoit de loin dans la plaine, par l'embrasure trop grande de la nef détruite. Quelle douloureuse prière sur ses marches souillées de plâtras et de terre humide! Mais quelle stupeur en face d'un pareil spectacle! L'autel est dépouillé comme au Jeudi-Saiot. Plus de candélabres, plus de cierges, plus de crucifix!

Cependant, des vestiges de l'ancienne splendeur sont là, à moitié pourris déjà : un grand canon des jours de fête sans vitre, des fleurs fanées et leurs piédestaux gisent à terre, comme si, avant de partir, une âme dévouée avait garni l'autel de tout ce qu'elle n'avait pu cacher. J'ai em.porté la pierre d'autel que j'ai déposée dans une chambre du presbytère moins touchée que les autres : elle est dressée sur quelques livres que j'ai ramassés au hasard dans ma bibliothèque éparpillée systématiquement, et un

Anglais, émii autant que moi, a inscrit au crayon la recommandation pressante de ne pas toucher à ces reliques... »

Dans le cimetière — ajoute un autre témoin — la plupart des tombés ont été atteintes; çà et là, des caveaux sont ouverts : on aperçoit dans l'un d'eux, les débris d'un cercueil, trois crânes et quelques ossements humains...