LE COMMANDANT SORT, EN CALEÇON

Dans les notes manuscrites de M. l'abbé Lenoble, curé d'Estrées-Deniécourt, qui, nous l'avons dit, fut retenu à Péronne durant tout l'hiver de 1914-1915, nous trouvons une curieuse page sur la destruction de l'église d'Estrées : les renseignements qu'elle contient sont extraits d'une lettre que sa domestique, demeurée au presbytère, venait de lui faire parvenir par l'intermédiaire d'un cycliste allemand (décembre 191 4) :

« L'église d'Estrées n'est plus; elle a été dynamitée dimanche dernier, à 9 heures, par le génie boche, car c'était un point de mire pour les Français tirant de Foucaucourt. La vérité, c'est que, jusqu'ici toutes

les maisons du village avaient reçu des obus, sauf l'ég-lise.

Les Allemands semblent s'être rendu compte, après coup, de l'inutilité de cette destruction.

Un capitaine d'infanterie qui, à ce moment-là {9 heures), était encore couché chez moi, en entendant la détonation formidable — car nul n'avait été prévenu, pas même les soldats, sauf le génie, et l'on avait simplement ordonné aux habitants de ne pas sortir a.vant midi — sort en caleçon, tout effaré, demandant ce qu'il y a.

En voyant l'église, il s'écrie, en parlant du commandant du génie :

— Qu'est-ce qui lui prend encore à cet animal-là?

De fait, il se montre réellement indigné de cette destruction qui ne s'imposait pasf et va lui-même avec ma bonne chercher dans la sacristie et sur l'autel, restés presque intacts, les objets et ornements qui n'ont pas trop souffert.

L'autel en chêne, avec colonnade ciborium (xvi° siècle) d'une certaine valeur, restait debout; mais les jours suivants, petit à petit, les Allemands l'ont brûlé, par miorceaux. Deux des colonnades serviront à soutenir le plafond de ma cuisine, qu'au 7 décembre un 75 français viendra bouleverser.

Le reste de l'église n'est qu'un amas de ruines. »

Le village a été co'mplètement détruit par l'artillerie.

Des maisons de Fresnes-Mazancourt, il ne reste que des pans de murailles. Le cimetière est bouleversé; des caveaux, entièrement vides, paraissent avoir servi d'abris aux soldats.

284 LA SOMME SOUS l'OCCUPATIOX ALLEMANDE

A Mazancourt, plus une maison : à peine subsistet-il, çà et là, quelques jardins.

De Puzeaux, il ne reste rien : la destruction est

totale.