PROCESSION TRAGIQUE

Le même jour, ce sont les femmes d'Ovillers-La Boisselle et de Mametz, près d'Albert, d'Estrées- Deniécourt, près de Chaulnes, qui sont enlevées sans que personne les ait prévenues, sans qu'elles aient eu le temps d'emporter un peu de linge, quelques vêtements, des provisions. Elles doivent faire à pied, îiTsou'à Péronne, une vingtaine de kilomètres. Parmi elles, il y a des femmes âgées ou infirmes qu'il faut transporter dans des voitures à bras. « Elles sont arrivées exténuées de fatigue et mourant de faim, notait le curé de Péronne. On les a enfermées dans une maison inhabitée et non meublée appartenant à M. Castex, en face de notre salle de patronage. Il n'y a pas une chaise, pas un banc, pas un brin de paille, pas de lumière pour la nuit. On ne traiterait pas des bêtes comme on traite ces malheureuses. »

LE FROID, l'humidité, LA FAIM.

Puis, ce sont les hommes de Curlu, leur curé en tête, qui se dirigent vers l'exil ensemble comme en une procession tragique. C'est le 13 octobre. Il n'y a plus, dans le village, que des enfants, des femmes — et des soldats allemands.

Les hommes de Hem-Monacu partent quatre jours après (17 octobre). Les femmes ne les suivent que le surlendemain.

A Estrées-Deniécourt, au contraire, les femmes avaient précédé de trois ou quatre semaines les hommes, qui ne sont enlevés que le 27 octobre.

Dans les régions d'Albert, de Chaulnes et de Roye, mêmes douleurs, mêmes déchirements. A Péronne, d'octobre à décembre 1914, sur 1.320 réfugiés, il en meurt 38. Dans la ville, note l'archiprêtre, « on ne voit plus que des vieillards, des infirmes, des boiteux, des groupes de vieux paysans à la barbe hirsute, des femmes et des enfants déguenillés qui vont mendier. »

Et quoi que fassent les Français pour soulager cette misère, ils ne parviennent point à empêcher ces malheureux de souffrir « du froid, de l'humidité et de la faim. »