DE LA CAVE AU GRENIER
Quel angoissant, quel interminable chemin de croix! Pour en pressentir l'horreur, il nous faut en parcourir quelques stations.
A quelques kilomètres de Thiepval, vers l'est, voici un hameau de 200 habitants : Bazentin. Voyons ce qui s'y passe.
L'é9'îise est transformée en ambulance. Le curé, M. l'abbé Fernet — vieillard de 80 ans — a la douleur de voir les Allemands y prendre un à un tous les bancs, les scier et les brûler. La table de communion subit le même sort : avant de la jeter au feu, ces gens pressés ne prennent même pas la
peine d'enlever la nappe blanche qui la garnit encore. Le i6 octobre, tous les habitants, hommes, femmes et enfants sont convoqués ensemble devant le commandant. Pourquoi? Les pauvres gens l'apprennent lorsque, libres enfin de rentrer chez eux, ils trouvent leurs maisons pillées de la cave au grenier.
VITE, AU poste!
Le lendemain, nouvelle alerte. Seuls, cette fois, les hommes sont appelés; ils obéissent, et, croyant partir, comme la veille, pour quelques heures, ils se rendent au poste tels qu'ils sont, en habits de travail, sans provisions, sans argent, sans linge. Le malheureux curé, que son âge avancé n'exempte jîoint de ces vexations, arrive en sabots, une simple calotte sur la tête.
Que va-t-on faire d'eux? On les entasse sur un chariot, et on les emmène à Bapaume. Là, des officiers les accueillent avec des moqueries. On leur jette autour d'un seau d'eau, comme à des chiens, des boîtes de conserves que venaient de vider des soldats : ces malheureux doivent, pour apaiser leur faim, tremper quelques morceaux de pain dans l'eau dont ils remplissaient ces gamelles improvisées et liuileuses.
Puis, en des wagons à bestiaux, en route, les uns pour Cambrai, d'autres pour Tx^llemagne!
A PERTAIN.
De la reg-ion d'Albert, descendons, à l'autre extrémité du département : les mêmes spectacles nous y attendent.
Voici, par exemple, au nord de Nesle, à l'est de Chaulnes, un village de 4 à 500 habitants, Pertain. Interrogons le curé, M. l'abbé Marion, sur le régime de terreur dont il a été le témoin et la victime.
l'église sert de prison.
« Le i" octobre, nous raconte-t-il, tous les hommes de Pertain sont conduits à l'église qui, après avoir servi d'hôpital, sert maintenant de prison. Là, nous passons quinze jours et quinze nuits.
Le 4 octobre, on enlève 35 hommes de 17 à 49 ans pour les conduire en Allemagne sans leur laisser la faculté de prendre quoi que soit en passant devant chez eux. Inutile de vous dire que, pendant notre détention à l'église, on ne se gêne pas pour piller.
ou est le téléphone?
Le 15 octobre, on nous donne la faculté de retourner chez nous; mais tous les jours, à 8 heures du matin, nous devons nous rendre sur la place pour répondre à l'appel. Après cet appel, les Allemands
donnent à chacun la part du travail qu'il aura à exécuter durant la journée : je suis toutefois exempté de travail.
Presque chaque jour, on fait des perquisitions sous prétexte de rechercher des armes, et surtout le téléphone. Je n'exagère pas en disant qu'ils sont venus au moins quinze fois chez moi dans l'espace de deux mois. Perquisitions également à l'église et au clocher, où je dois monter plusieurs fois accompagné de deux soldats, baïonnette au canon, et d'un chef, revolver au poing.
