LE RÈGNE DE LA TERREUR

L'émotion est grande en ville, en voyant arriver tous ces malheureux. Pour la calmer, le commandant de place, à 6 heures, fait publier à son de clochette, qu'il ne sera fait aucun mal aux prisonniers civils et qu'on les renverra après la bataille.

Mais est-ce vraiment dans l'intérêt des populations

qu'agit l'autorité allemande? Evidemment non. La vérité vraie, c'est que les Allemands sont d'une défiance qui dépasse tout ce qu'on peut imaginer. Ils ne peuvent pas croire que les populations ne communiquent pas avec les Français : ils fouillent les maisons, les caves pour trouver des téléphones; ils enlèvent les aiguilles des horloges, des clochers, sous prétexte que les curés s'en servent pour des signes de convention avec nos armées : c'est une véritable hantise.

Pour obéir à cette idée fixe et pour éviter ces prétendues communications avec nos soldats, ils enlèvent, dans les zones de bataille, les populations entières de nos villages, ou du moins les hommes et les jeunes gens, et les évacuent sur les villes qu'ils occupent. Partout, trois personnages sont particulièrement visés : le curé, le maire et l'instituteur. C'est ainsi que beaucoup de curés sont enlevés de leurs paroisses ou enfermés sans pouvoir sortir pour leur ministère. Quand on leur permet de dire la messe, on les fait accompagner par un soldat, baïonnette au fusil. Dans les régions où l'on se bat, c'est le régime de la terreur.