LA RÉQUISITION DES VINS ET SPIRITUEUX

ni de gaz, j'avais employé une lampe à alcool dénaturé pour m'éclairer à mon bureau.

Un jour, cette malheureuse lampe de fortune vint à fuir. Craignant une explosion, je m'en fus chez le ferblantier pour la faire réparer. La portant toute montée, je n'avais pas cru nécessaire d'enlever ce qui y restait d'alcool, d'autant plus que la quantité en était très minime (un verre à bière à peu près). Bref, la réparation n'étant pas très importante, l'ouvrier m'invita à revenir une heure plus tard, pour prendre ma lampe.

Une heure plus tard, je m'en fus donc de nouveau chez lui; mais en arrivant dans l'atelier quelle ne fut pas ma stupéfaction! Au lieu de trouver un homme heureux d'avoir fait son devoir et de me remettre ma lampe bien réparée, je ne trouvais qu'un mourant étendu par terre, râlant, se débattant, etc.

Croyant me trouver en face d'un grand malade à absoudre, je me précipite sur lui espérant pouvoir encore lui arracher quelque aveu de ses fautes passées. Grand Dieu! en approchant ma figure de la sienne je fus presque renversé par l'odeur d'alcool à brûler (mon alcool, parbleu!) Alors, ma crainte première se changea en un fou rire. Il n'y avait aucun péril en la demeure : il n'y avait que l'alcool de ma lampe dans l'estomac du malheureux ivremort. En inspectant celle-ci, je pus du reste me rendre compte que son contenu s'était volatilisé bien vite.

Hélas! cet exemple que je vous donnais , à choisir entre mille vous édifie sur la façon dont se sont comportés nos vrais ivrognes en pleine occupation

ennemie. Du reste cinq sont morts l'an dernier, l'estomac complètement ravagé par ce corrosif, et deux cette année : l'un des deux était mon fameux bonhomme à la lampe. Par ailleurs, la privation d'alcool a eu aussi ses victimes. De bons vieux ivrognes en retraite, n'ayant plus leur « petite goutte )> comme ils disent, mouraient comme des mouches, tant il est vrai que les grandes douleurs sont parfois meurtrières. »