HISTOIRE DE LA « MERE A DOULEURS

Mais, comme les pires infortunes ont des aspects consolants, les cabarets sont fermés.

« Dans mon villag-e (rég-ion de Combles), nous rapporte un témoin, on aurait montré du doigt un homme qui serait allé au café. Plus une partie de cartes, plus rien. On n'avait vraiment pas le goût de s'amuser.

Pendant toute la durée de l'occupation, je n'ai jamais vu un homme ou une femme ivre. Il y avait pourtant dans le pays quelques personnes qui aimaient bien à « boire la goutte », — une, notamment, que l'on avait surnommée la Mère à douleurs, parce qu'à force de boire, elle avait les membres perclus de rhumatismes. On disait d'elle :

— Qu'est-ce qu'elle va devenir, maintenant qu'elle n'a plus sa goutte à boire?

Eh bien! au bout de quelques mois, la Mère à douleurs allait tout à fait bien; elle courait comm€l un lapin... »

QUELQUES-UNS EN SONT MORTS, LES PAUVRES î

D'ailleurs nous vient un autre son de cloche : « La plupart des cafés, nous écrit du sud de la Somme un autre témoin, sont restés ouverts pendant l'invasion; deux sur l'ordre de la Commandanture, et les autres un peu en fraude. Parmi les deux ouverts par l'autorité allemande, l'un était réservé

aux civils et l'autre était mixte, étant en même tem.ps restaurant. En principe on ne devait pas y vendre d'alcool; mais hélas! on en vendait encore et beaucoup, car il ne faut pas oublier que nous avions ici une distillerie d'alcools et en même temps des marchands d'eau-de-vie dont les caves étaient bien garnies.

Alors, vous voyez d'ici le résultat : les ivrognes vivaient encore d'heureux jours. Quelques-uns même en sont morts, les pauvres! Des jeunes gens qui travaillaient pour les Allemands m'ont raconté que, plus d'une fois, ils avaient surpris de ces ivrognes de profession couchés ivres sous un des réservoirs à alcool de la distillerie. Les robinets de ces immenses tonneaux étaient fermés à clef, il est vrai; mais le génie de l'ivrognerie avait vite fait de surmonter cet obstacle enfantin. Xotre bonhomme, avec une vrille spéciale, perçait le flanc du réservoir ou le fond, et alors il s'emplissait l'estomac au point d'en crever.

Il en fut ainsi pour les alcools bon goût, c'est-àdire rectifiés; il en fut de même pour les alcools mauvais goût et infects : si bien que certains individus, rien qu'avec leur haleine, auraient pu foudroyer des régiments entiers, comme le font ordinairement les vagues de gaz asphyxiant.