SON EXCELLENCE LE GÉNÉRAL DE DIVISION

Tout le monde, dans le pays, connaissait cette histoire, que le lieutenant ne se faisait pas faute de ;-aconter; et l'on se demandait avec quelque inquiétude — le curé, tout le premier — quelle en serait la suite.

Au bout d'une huitaine de jours, M. Finet était dans sa cour, une calotte sur la tête et ses lunettes sur le nez, faisant tranquillement sa lecture. Voilà que, soudain, le lieutenant se présente, blême, et, d'une voix que la colère faisait trembler, lui dit :

— Monsieur le Curé, Son Excellence le général de division veut vous parler.

En effet, le général était à la porte du presbytère, dehors, avec tout un état-major. Le curé se dirige vers lui, accompagné de « son » lieutenant; et ce dernier, prenant la parole, l'accuse, en présence du général, de pousser les ouvriers à la révolte.

L'abbé Finet veut protester contre cette accusation qui s'accordait mal avec les faits; mais le général lui impose silence et ajoute d'un ton qui ne souffrait aucune réplique :

— Vous ferez un an de prison dans les prisons de l'Allemagne!

Et, tandis que tout le groupe, là-dessus, se disperse, le « condamné » rentre chez lui, se demandant ce qui allait arriver. Voici, en deux mots,, ce qui arriva. L'ordonnance du lieutenant eut, sur ces entrefaites, une altercation plutôt vive avec un artilleur qui était en même temps, hélas! un de ses... « concurrents » et le tua net : à la suite de cet événement, les dragons de l'endroit, y compris le lieutenant, furent mis à pied, c'est le cas de le dire, et envoyés dans les tranchées d'en face; et i'on n'entendit plus jamais parler de M. le lieutenant Traîné. Restait son Excellence le général de division : il ne donna pas, lui non plus, de ses nouvelles. A M. le Curé de Sailly-Saillisel qui s'informait un jour de son état de santé, un jeune abbé allemand répondit qu'on lui avait fendu l'oreille...