TENEZ, F... -MOI LE CAMP

Un jour donc, le lieutenant de dragons Traîné entre en coup de vent au presbytère, comme chez lui, sans même dire bonjour. Il explique à M. l'abbé Finet ce qu'il veut. Ce qu'il voulait? Ordonner aux ouvriers de Sailly-Saillisel de travailler lo heures par jour moyennant un salaire quotidien de o fr. 75, et, en outre, les déclarer solidaires les uns des autres de telle façon que si l'un d'eux manquait ou refusait de travailler tous seraient à l'amende. Ni plus ni moins!

Devant l'énoncé d'un tel projet, M. le Curé de Sailly-Saillisel ne peut s'empêcher de protester, bien qu'on ne lui demandât pas son avis, mais seulement le concours de son orthographe :

— Mais, observe-t-il, dans de pareilles conditions, pas un ouvrier n'acceptera de travailler pour vous!

— Alors, vous, à leur place, vous ne travailleriez pas? reprend, d'une voix de colère, le lieutenant de dragons.

— Assurément non, réplique l'abbé Finet. Le lieutenant se fâche :

— Je vais, crie-t-il, vous faire extériorer. Devant cette menace, le « traducueur » ne peut

retenir une réplique un peu vive, et, utilisant un verbe familier, pittoresque et rude, qu'un évêque éloquent devait faire retentir plusieurs mois après sous les voûtes de Notre-Dame, il montre à son visiteur, d'un geste énergique, la porte du presbytère :

— Tenez, lui dit-il, f...-moi le camp!

C'était une imprudence, raconte aujourd'hui M. le Curé de Sailly-Saillisel, je ne savais pas à quoi je m'exposais! En tout cas, l'imprudence était courageuse et fut heureuse comme la suite le montra.

Le lieutenant de dragons, furieux, quitta le presbytère et, le soir même, sans l'aide de son traducteur, il publiait une ordonnance dans laquelle, améliorant sensiblement ses conditions, il offrait aux ouvriers un salaire quotidien de i fr. 50 avec promesse d'augmentation, et sans menace de mettre tous les autres à l'amende si l'un d'eux refusait de travailler.