UNE BESOGNE DIFFICILE

A Péronne, c'est à peine si on les attend.

Dès le dimanche précédent — 23 août — on avait, il est vrai, commencé de s'inquiéter : ne croyait-on pas entendre, du côté du Nord ou de l'Est, les grondements du canon? « On dit que ce sont des exercices qui ont lieu à La Fère pour habituer les chevaux au bruit de l'artillerie », notait l'abbé Jean- Baptiste Caron, curé-archiprêtre de Péronne. « Cette explication, observait-il, ne me paraît pas sérieuse. »

D'autre part, des Belges fugitifs, des Français avaient traversé la ville et y avaient jeté l'effroi.

6 LA SOMME SOUS l'OCCUPATIOX ALLExMANDE

Bientôt, l'effroi s'était changé en affolement. « J'ai circulé toute la journée, ajoutait l'abbé Caron, essayant de rassurer les gens et de ranimer les courages : c'est bien difficile. »

C'était le mercredi 26 août. Dès le lendemain, le journal de guerre du curé de Péronne exprime — heure par heure, pour ainsi dire — dans une page émouvante, l'angoisse croissante de la cité.