TROIS MILLIONS SEPT CENT VINGT MILLE FRANCS
Enfin, le grand supplice : les contributions de guerre !
Pour les maires, quel casse-tête chinois! Plus ils versent d'argent, plus on leur en réclame. A Péronne, en septembre 191 4, les Allemands se contentent d'une indemnité de 20.000 francs. Le 30 octobre suivant, ils exigent 135.000 francs qui, d'ailleurs, se trouvèrent, après d'innombrables marchandages, réduits à 36.000 francs, somme fort honnête, déjà!
Mais, vovons la suite :
« Jeudi 2 septembre 191 5.
Les Allemands nous demandent une nouvelle contribution de guerre.
Ne pouvant plus facilement faire de réquisitions en nature, puisqu'ils ont épuisé toutes les ressources des régions envahies, ils exigent maintenant, pour l'entretien de leurs troupes, une contribution, à raison de I franc par soldat. Ils disent que la première armée bavaroise comprend 62.000 hommes et ils demandent aux communes occupées par elle une somme de 62.000 francs par jour ou 1.860.000 francs par mois, avec effet rétroactif jusqu'au !*"■ juillet. Nous devrions donc verser actuellement 3.720.000 'francs. Excusez du peu.
La première armée occupe quatre-vingts communes, réparties en cinq districts : Péronne, Marchélepot, Athies, Roisel, Epehy.
Pour les besoins de la cause, le général Hylander nomme M. Marchandise préfet, avec mission de notifier aux intéressés, de préparer et de verser à l'intendance la nouvelle contribution.
Cette nomination était communiquée aux 00m-
AUTOUR DES MAIRIES IO3
mandantures depuis huit jours, il n'y avait que l'intéressé qui n'en savait rien. Oh! délicatesse allemande!
Les maires et les conseillers municipaux des deux districts de Marchélepot et Péromie étaient convoqués aujourd'hui pour recevoir communication des exigences allemandes et aviser aux moyens d'y satisfaire.
La réunion, à laquelle j'assistais, eut lieu à une heure dans la salle des mariages à l'hôtel de ville, sous la présidence de M. Marchandise, assisté de quatre officiers d'intendance.
Comme à Curlu <et Estrées-Deniécourt il n'y a plus d'hommes, les commandants de ces deux communes ont désigné deux femmes pour remplir les fonctions de maire. Elles assistaient à la réunion.
L'assemblée vota la création de « bons de guerre » que l'autorité acceptera en paiement de la contribution qu'elle exige. »
« OTEZ VOTRE CHAPEAU î »
Et, pour faire face à de telles exigences, — pour donner ce qu'ils n'ont pas, — quelle patiente ingéniosité doivent déployer les maires!
Un jour du mois de février 191 6, M. l'abbé Charlier, curé-doyen de Roisel, reçoit l'ordre de se présenter à la Commandanture. Que se passait-il encore? Instruit par dix-huit mois d'une très dure expérience, il ne se le demandait pas sans inquiétude. Il se rend chez le commandant, et, en traversant la véranda qui donnait accès au bureau de l'of-
I04 LA SOMME SOUS l'OCCUPATION ALLEMANDE
ficier, il y examinait les dégâts dont elle avait souffert, lorsque, soudain, il s'entend interpeller d'une voix brutale :
— Otez votre chapeau! lui criait-on.
C'est le commandant lui-même qui tirait de ses patriotiques méditations le curé de Roisel et l'appelait dans une pièce où déjà étaient réunis le maire et deux ou trois notables de la commune.
