LES RENDEZ-VOUS DU « PARC AUX POULES

Chaque dimanche, à 7 heures, on venait, à partir de la fin de novembre 191 4, me chercher à Péronne : souvent, c'est le sous-officier bavarois à qui je devais ma « nomination » qui avait cette charge. Le rendezvous était, d'ordinaire, près du Quinconce, en un endroit entouré d'un grillage en fil de fer où les Allemands faisaient garder, par un factionnaire en armes, de deux à trois cents poules destinées à la table de MM. les officiers. (Le sous-officier me disait : « La voiture vous prendra, à telle heure, au Parc aux Poules. »)

A 8 heures, on me descendait à la porte du commandant de place de Bouchavesnes; et, après l'avoir salué, je me rendais seul à l'église où m'attendaient habituellement trente ou quarante soldats qui voulaient communier. Je devais en confesser une bonne vingtaine : les autres s'étaient confessés dans le courant de la semaine à un Bénédictin allemand.

Voici comment j'arrivais à confesser facilement les; soldats ne parlant pas le français. Chez ces gens-là, tout était prévu : mes pénitents avaient, sui" unepetite feuille imprimée, un « Examen de conscience » en allemand et en français; ils indiquaient par une petite croix les fautes commises et venant ostensiblemient, en pleine église, se mettre à genoux, près de moi, ils me tendaient leur papier : je voyais tout de suite de quoi il s'agissait. Au verso de cette petite feuille fse trouvait l'indication — an allemand et en français, toujours, — de certaines prières : je pouvais sans peine leur donner une pénitence. Quelleorganisation!