ET COMIME TOUT MARCHE MILITAIREMENT

A 9 heures précises, la messe commençait. Sur ma demande, le commandant avait permis aux civils, d'y assister, et comme chez les Allemands tout marche militairement, lorsque des civils (des hommes)' y manquaient sans motif sérieux, ils étaient conduits aux travaux des champs, le dimanche suivant, sous la conduite d'un chef protestant (le service protestant: avait ordinairement lieu l'après-midi). Il y avait là aussi une trentaine de jeunes gens de i6 à 20 ans de Saint-Quentin et du Quesnoy (Nord) gardés comme prisonniers et travaillant sur les routes. Pauvres jeunes gensi Ils étaient parqués dans une ferme abandonnée où, seul, j'avais le droit de les visiter. J'avais obtenu pour eux l'autorisation d'assister à la messe : ils y étaient conduits et gardés par utk soldat, baïonnette au canon!

Dans l'église, les soldats occupaient la grande nef : les officiers supérieurs se plaçaient près de la chaire. Les civils étaient dans la petite nef de gauche. Pendant la messe, les soldats chantaient le Kyrie, le Gloria, le Credo, le Sanctus et VAgiitis.

Au prône, on me faisait réciter la prière du Pape pour la paix : on m'en avait fait une traduction en français. Je devais aussi, par ordre du commandant, dire des prières pour les soldats morts et expliquer l'Evangile du jour. Je parlais quelquefois du Sacré- Cœur, de Notre-Dame de Lourdes. Ils me disaient qu'à Munich on prie aussi devant le Saint-Sacrement, comme à Montmxartre; mais ils étaient forcés d'avouer qu'ils n'avaient pas Notre-Dame de Lourdes. Le commandant me dit un jour :

— Nous, pour la guerre, nous avons beaucoup de canons, beaucoup de soldats très disciplinés; mais vous, Français, vous avez Notre-Dame de Lourdes et Paray-le-Monial.

Et je ne pouvais jamais, sans un serrement de cœur, l'entendre ajouter avec un grand geste significatif :

— Oh! si la France officielle savait profiter des avertissements du Ciel!

Je parlais aussi de la Terre-Sainte, de Jérusalem, où je suis resté cinq ans : cela m'ôtait toute tentation de prêcher sur la guerre. Du reste, j'étais averti par un Allemand que mes paroles étaient surveillées de près : je ne devais pas oublier que le curé de Curlu était accusé d'avoir donné des renseignements aux Français par des signaux faits du haut du clocher de son église, et par des billets

placés dans des bouteilles jetées dans le courant de la Somme et trouvées au moulin de Fargny par les Français!