PREMIÈRE PARTIE
Saint Louis et Robert de Sorbon. — La rue Coupe-Gueule. — L'imprimerie chez les religieux de Sainte-Croix. — Le testament de Robert. — Organisation de la Sorbonne.
publique à Paris resta surtout concen-
/) trée dans le cloître de l’église Notre-
- Dame. L’antiquité de cette école, sa situa-
tion, le souvenir des éminents professeurs qui
l'avaient illustrée, tout concourut à lui assurer
une prééminence qui ne disparut que lentement,
et dont quelques vestiges, respectés par le temps, subsistaient encore cinq siècles plus tard.
Sous l’administration équitable, régulière et ferme de saint Louis, la France, jusque-là sans cesse en lutte, commença à respirer et à penser. Le calme au dedans, la confiance dans l'avenir, l'influence des révélations littéraires dues aux premières croisades, toutes ces causes réunies produisirent un irrésistible élan des esprits vers l'étude, et des milliers d’écoliers de tout âge et de toute condition afluèrent à Paris. La vieille école du cloître fut débordée. Ses rivales, l’abbaye de Saint- Victor et celle de Sainte-Geneviève, virent tripler le nombre de leurs auditeurs ; des maïitres particuliers, Geoffroi de Poitiers, Guillaume d’Autun, Guillaume Lenoir, Gérard d'Abbeville, Gérard de Courtray, ouvrirent de nouveaux établissements. En même temps, deux ordres mendiants, les Jacobins et les Cordeliers, qui venaient de s'établir dans la capitale, s’efforçaient d'attirer à eux les étudiants, et menaçaient d'imprimer ainsi à l'instruction publique un caractère de plus en plus monacal. D'un autre côté, cette affluence sur un même point d'une jeunesse enthousiaste, pleine d’ardeur pour la science, mais facile à entraîner, turbulente, et souvent pres-
sd —
que sans ressources, était une cause continuelle de querelles et de troubles". Les écoliers, entassés dans les rues sombres et étroites de la Cité, s’y trouvaient sans cesse en contact avec le rebut de la société; les lieux de débauche touchaient les salles de cours*?. Les propriétaires mettaient à si haut prix leur malsaine hospitalité, que l’Université voulut se charger de taxer les loyers; mais les bourgeois réclamèrent, et il fallut une bulle pontificale pour régler le différend.
C’est à ce moment qu’un chapelain de saint Louis, nommé Robert, eut la pensée d’instal-
1. Jacques de Vitry, historien contemporain, nous peint ainsi le caractère, les mœurs et les habitudes des écoliers : « … Anglicos potatores et caudatos affirmantes ; Francige- « nas sunerbos, molles et muliebriter compositos; Teutoni- « cos furibundos; Normannos inanes et gloriosos ; Patavos « proditores; Burgundos brutos et stultos; Britannos leves «et vagos; Siculos tyrannos; Brabantios incendiarios et « raptores ; Flandrentes commessationibus deditos et more « butyri molles ; Lombardos avaros, malitiosos; Romanos « seditiosos. x (Jacobus de Vitriaco, Historia occidentalis, lib. II.) Un acte officiel, un règlement de l’évêque de Paris, daté du 11 janvier 1269, reproche aux écoliers « quod de die « et nocte multos vulnerant atrociter, interficiunt, mulieres « rapiunt, obprimunt virgines, hospicia frangunt, necnon « latrocinia et multa alia enormia Deo odibilia sepe et sepius « committendo. » (Statutum episcopt Parisiensis contra scholares, dans le Cartulaire de Notre-Dame de Paris, t. I, p. 162.)
2. Voyez A.-F., Recherches sur la bibliothèque de la Faculté de médecine de Paris, p. 35.
ler dans une même maison un certain nombre de professeurs et d'étudiants, idée alors toute nouvelle, mais qui fut rapidement adoptée, et dont la réalisation servit de type à tous les colléges qui s’établirent dans la suite.
L’immense renommée qu'acquit cette création a fait rechercher quels mobiles avaient guidé le fondateur. On a cru qu'il voulut venir en aide à l’école du cloître de Notre-Dame, et combattre ainsi l'influence croissante du clergé régulier. On a dit aussi que, réfléchissant aux difficultés de toute nature qu'il avait dû vaincre pour parvenir au grade de docteur, il chercha à aplanir la voie devant les étudiants pauvres, et surtout à éloigner d'eux les dangereuses tentations qui les sollicitaient. Il y eut certainement un peu de tout cela dans la pensée .de Robert, comme dans celle de tous les hommes dévoués, qui, aux siècles suivants, imitèrent son exemple; mais il serait déraisonnable d'affirmer, ainsi qu'on l’a fait, qu'il se laissa déterminer d’une manière exclusive par l’une ou par l’autre de ces considérations.
Robert était né le 9 octobre 1201 ; on le trouve nommé en latin Æobertus Sorbonensis, de Sarbona, de Seurbona, de Surbonio, de Sorbonia, de Sorbonio et enfin de Sorbona, forme qui a
prévalu. De là de nombreuses hypothèses sur l'endroit qui l’a vu naître. Les uns se prononcent pour un bourg situé près de Sens, et qui, dans les anciens pouillés, est appelé de Serbonis. Les autres proposent le village de Sorbon dans le pays d'Arras; ils fondent leur assertion sur ce que Robert fut chanoine de Cambrai, et que la plupart de ses premiers coopérateurs étaient Flamands ou Artésiens. L'opinion aujourd’hui la plus répandue le fait naître à Sorbon, près Rethel, dans le diocèse de Reims.
D'abord chanoine de Cambrai, Robert fut présenté à la cour de saint Louis par le comte d'Artois, frère du monarque. Robert était instruit et avait le titre de docteur. Un passage de l’histoire de Joinville‘ semble prouver qu’il était de basse extraction, mais qu’il sut plaire au saint roi, qui l’admit plusieurs fois à sa table et en fit un de ses chapelains, peut-être même un de ses confesseurs *.
Pour réaliser sa généreuse pensée et fonder
1. Joinville, Histoire de saint Louis, édit. Fr. Michel et P. Paris, p. 10.
2. « Erat Robertus doctor theologus, Ludovico regi a se- « cretis confessionibus eidemque charissimus. » (CI. Héméré, Sorbonæ origines, disciplina, viri illustres, etc., p. 12; bibliothèque de l'Arsenal, manuscrits, n° 133.)
le collége qu'il rêvait, Robert ne manquait donc pas d’appuis. Il s’adressa à saint Louis, et, en février 1256, par un acte dont la teneur nous a été conservée‘, le monarque concéda :
à son chapelain, « ad opus scholarium qui cinibi moraturi sunt, » une maison et des écuries situées « in vico de Coupegueule*, ante « palatium Thermarum. » La date de cette
1. « Ludovicus, Dei gratia Francorum Rex, universis lite- « ras inspecturis salutem. Notum facimus quod nos Magis- « tro Roberto de Sorbona, canonico Cameracensi, dedimus « et concessimus, ad opus scholarium qui inibi moraturi « sunt, domum quæ fuit Joannis de Aurelianensi, cum sta- « bulis quæ fuerunt Petri Ponilane, contiguis eidem domui; « quæ domus cum stabulis sita sunt Parisius in vico de « Coupegueule ante Palatium Thermarum. Præterea permu- « tavimus cum dicto Magistro decem solidos augmentati « census, quos habebamus super grangiam quæ fuit Joannis « de Balneolis, sitam in dicto vico, ad decem solidos augmen- « tati census, quos idem Magister habebat super domum « quæ fuit Philippi de Fonteneto, in eodem vico sitam. « Quos decem solidos idem Magister nobis omnino quitta- « vit et concessit. Et nos similiter eidem quittavimus et « concessimus in perpetuum alios decem solidos ante dic- « tos. In cujus rei testimonium præsentibus literis nostrum « fecimus apponi sigillum. Actum Parisius, anno Domini « 1250. » (J. Dubreul, Théâtre des antiquitez de Paris, p. 464.) — Il faut sans doute lire ci-dessus, au lieu de Ponilane, P. Point-l'Ane (en latin Pungensasinum), c'était le nom que portait au treizième siècle une riche famille bourgeoise de Paris. Voy. A. F., les Rues de Paris au treizième siècle, p. 90.
2. Ce mot est toujours écrit en français au miliey de cette charte latine; c'était sans doute le nom déjà attribué à la rue par l'usage.
charte, aujourd'hui perdue, a soulevé de nombreuses controverses. J. Dubreul*, qui a vraisemblablement copié l'original, et après lui Duboulay*, Et. Pasquier” et le président Hénault' s’accordent sur l’année 1250. Il est vrai qu'à cette époque saint Louis était en Orient; l’acte aurait donc été souscrit par la reine Blanche sur un ordre du roi; c'est l’opinion de Ladvocat*, ancien bibliothécaire de la Sorbonne, et très au fait de son histoire. Les continuateurs de dom Bouquet pensent, au contraire, que cette charte n’a pas été écrite avant le mois de février 1256”.et M. Ch. Jourdain a démontré l'exactitude de cette assertion $. Constatons d’ailleurs que, dans cette pièce, Robert est qualifié de chanoïne de Cambrai, dignité qu'il ne possédait déjà plus en 1253.
1. Voyez, entre autres, l'Histoire littéraire de la France, t. XIX, p. 295, et Jaillot, Recherches critiques sur Paris, quartier Saint-André-des-Arts, p. 136 et suiv.
