Le Maire, Paris ancien et nouveau, t. II, p

tantôt frappées en or sur les plats, tantôt même reproduites sur le dos des volumes entre chaque nerf.

Le Masle, avant de mourir, se préoccupa d'assurer le sort de ces chers volumes. Il se disait que c'était un bonheur bien rare pour une bibliothèque de survivre à son maître ; que souvent, partagée entre plusieurs héritiers, elle perd son importance et.son nom‘; aussi résolut-il de l’offrir tout entière au collége que Richelieu avait protégé. Le 24 décembre 1644, il écrivit en ce sens à la Sorbonne, qui accueillit la proposition avec transport. Il fut décidé que l’on adresserait des remercîments « à cet homme généreux.» Nonseulement l’âge présent, ajoute le procèsverbal, mais encore la postérité proclameront combien la Société lui doit de reconnaissance, et aussi longtemps que le nom de la Sorbonne aura quelque valeur, elle publiera, avec les expressions de la plus vive gratitude, qu’elle

1. « Rara bibliothecarum fœlicitas est ut totæ dominis « suis ac possessoribus supersint. Dum enim post eorum « obitum in plures dividuntur hæredes, hac partium dis- « tractione pristini corporis decus et nomen amittunt. Id ego « quum metuerem... » (Note en tête du Bibliothecæ Rupesianæ catalogus. Bibliothèque Mazarine, manuscrits, n° 3246 A.)

conserve le souvenir d'un si grand bienfait!,. L'acte officiel de donation fut dressé le 16 mars 1646. Le Masle, sieur Desroches, y déclare « qu'ayant recongneu depuis longtemps les « grands et signalez services que Messieurs les « venerables docteurs en theologie de la Mui- « son et Societé de Sorbonne ont rendu et « rendent continuellement à l’eglise de Dieu, « tant par la pureté et solidité de leur doctrine « que par l'innocence et l’integrité singuliere « de leurs moeurs, il avoit tousjours eu une « estime et une veneration tres particuliere « pour eux, et n’avoit jamais rien tant souhaitté « que de leur en donner des marques et des « tesmoignages certains et assurez; » aussi, « sur l'advis qu’il avoit eu que la bibliothecque « de Sorbonne n’estoit pas remplie de tous les « livres necessaires à une compagnie sy sça- « vante et sy illustre que la leur, de son bon « gré, franche et libre vollonté, » il donne au collége toute sa bibliothèque, « ensemble les

1. « Anno 1644, in pervigilio festi natalis Domini... sta- « tutum est iterandas esse munificentissimo viro gratias, « cui non ætas modo præseus, sed omnis etiam retro poste- « ritas sese obstrictam profitebitur, quamdiu aliquo erit « pretio Sorbonæ nomen, memorem tanti beneficii animum « effusa gratulatione devovendum. » (Regesta priorum Sorbonæ, p. 793.) |

a armoires, tablettes et autres meubles et « ustancilles de ladicte bibliothecque. » Il n'entend cependant s’en dessaisir qu'après sa mort, mais il la conserve jusque-là à titre de dépôt seulement, et s'engage à l’augmenter jusqu'à son dernier jour au profit de la Sorbonne. En tête du catalogue qui fut alors dressé *, Michel Le Masle fit écrire et signa de sa main une nouvelle déclaration de sa volonté à cet égard.

Les docteurs obtinrent plus encore. Par acte daté du lendemain, Michel Le Masle, « vou- «a lant encore donner moyen, pour le temps à « venir, non seulement de conserver sa biblio- « theque en l’estat auquel elle est, mais aussy « de l’augmenter des bons livres qui seront a imprimés de nouveau ou des anciens qui « pourroient y manquer; pour tesmoigner tous- «a jours de plus en plus la grande affection qu'il « a pour ladicte compagnie, » il ajoute à sa précédente donation une rente de 4,000 livres,

1. Acte original sur parchemin de la donation de Michel Le Masle. Archives nationales, série M, carton n° 75, pièce n° 138.

2. Bibliothecæ Rupesianæ catalogus, 18 novembre 1646, in-folio, sur papier. Bibliothèque Mazarine, manuscrits, n° 3246 À.

sur laquelle 800 livres devront être prises chaque année « pour donner à celuy de la « mesme societé residant dans icelluy college, « qu’elle choisira et nommera pour estre bi- « bliothequaire et avoir le soing des livres de « Sorbonne...; desirant neantmoins icelluy « sieur donateur que M" Hubert Le Masle, « son cousin, qui estudie maintenant en theo- « logie, soit preferé à tous autres au cas qu'il « se rende capable d’estre admis et soit receu « de ladicte societé ; ou bien se reservant pen- « dant sa vie de choisir et nommer à ladicte « charge de bibliothequaire celuy de ladicte « societé qu'il voudra. »

Suivant le P. L. Jacob, Michel Le Masle entendait que sa bibliothèque fût conservée après sa mort dans un local spécial, et ouverte « à « ceux qui y voudroient étudier’. » Nous ne trouvons rien de semblable dans les actes authentiques que nous venons de citer, ni dans les procès-verbaux des séances des docteurs.

Au reste, nous verrons bientôt que, quand

1. Acte original de la donation de Michel Le Masle. Archives nationales, série M, carton n° 75, pièce n° 135.