AVANT-PROPOS

Il est rare qu'un travail scientifique ait été entrepris et terminé au milieu de circonstances aussi néfastes. J'en ai réuni les matériaux pendant les tristes journées qui séparèrent la capitulation de Strasbourg de celle de Paris et j'y mets la dernière main au moment où des hommes, insensés autant que criminels, semblent vouloir porter le coup de grâce à la patrie agonisante, par la plus atroce des guerres civiles. Alors qu'après la reddition de notre cité, nous devions assister, désarmés nous-mêmes^ aux désastres de la France, je me suis efforcé de tourner mes regards vers les choses du passé, afin d'échapper, par un travail absorbant et pour quelques heures du moins, à toutes les horreurs du présent, qui sans cesse hantaient mon esprit. La destruction de nos belles bibliothèques par les obus incendiaires prussiens rendait presque impossibles les recherches savantes ; aujourd'hui notre ville, si fière autrefois de ses trésors scientifiques, n'a plus à montrer à leur place que des murs effondrés et des amas de décombres noircis. C'est au moment où je cherchais quelque sujet d'étude que le hasard me fit rencontrer dans nos archives une série de dossiers judiciaires du dix-septième siècle, dont on trouvera l'indication détaillée à la fin de ce travail, et qui se ra])portaient en partie à des procès de sorcellerie. Je me mis à les parcourir sans intention arrêtée d'abord, mais bientôt

je ressentis je ne sais quel plaisir amer à fouiller ces liasses, contemporaines de la guerre de Trente- Ans et dégouttant pour ainsi dire des larmes et du sang de tant d'innocentes victimes. J'y retrouvai malgré moi plus d'une triste et honteuse ressemblance entre cette calamiteuse époque et la nôtre : la marche féconde de la civilisation entravée pour de longues années par une guerre insensée, la folle ai'deur du combat, l'outrecuidante vantardise des uns changée en lâche terreur après les premières défaites, le morne désespoir des autres en voyant se révéler enfin l'incroyable impéritie de ceux qui prétendaient diriger la lutte, le sol de la patrie se dérobant sous les pas de ses défenseurs, les campagnes ravagées par le feu, ou épuisées par les réquisitions d'une soldatesque innombrable, les villes dévorées par les flammes, les usurpations si longtemps triomphantes s'écroulant d'une chute soudaine, les vertus les plus sacrées pour un cœur d'homme, l'amour de la patrie et l'amour de la liberté;, oubliées par les uns et punies par les autres comme des crimes, et le nom du Très-Haut invoqué sans cesse pour sanctifier toutes les convoitises et toutes les violences. Toutes ces choses, un passé déjà lointain les a vues, et il ne nous reste pas même la consolation de penser que l'avenir n'aura plus à les subir. Que de fois, en déchiffrant péniblement mes dossiers poudreux, mes pensées se sont échappées loin des iniquités sanglantes que transcrivait ma plume, pour se reporter aux scènes plus émouvantes encore qui se passaient sous nos yeux ! Et combien de fois, hélas ! me suis-je demandé si l'Europe allait assister encore longtemps , impassible et aveugle , à cette guerre moins longue sans doute, mais à coup sûr aussi féroce que celle du dix-septième siècle, et qui marquera dans l'histoire, elle aussi, par une immense traînée de sang !

Le premier fruit des recherches , entreprises sous d'aussi tristes auspices, a été une série d'esquisses sur

rhistoire de la sorcellerie alsacienne, publiées dans une feuille hebdomadaire de Strasbourg. J'ai repris ce premier travail en y ajoutant partout des développements nouveaux, en abordant aussi certaines questions difficiles à traiter dans un journal et qu'on ne pouvait négliger cependant sans laisser dans l'ombre tout un côté du sujet. J'ai joint à mon étude quelques-uns des documents qui m'ont servi à l'écrire et qui sont restés inédits jusqu'à ce jour. Si je présente aujourd'hui, sous cette forme nouvelle, mon travail au publie et plus particulièrement à mes compatriotes d'Alsace, c'est un désir assurément bien légitime qui m'y pousse. Je voudrais m'associer, pour ma part^ aux généreux efforts qu'ont fait tant de mes concitoyens pour alléger les souffrances des malheureuses victimes du bombardement de Strasbourg. C'est avant tout pour apporter ma modeste obole au trésor de la charité commune que je mets au jour les pages qu'on va lire; il dépend du public de me faire atteindre ce but. Puisse la pensée qui lui donna le jour, porter bonheur à mon petit volume et servir d'excuse à ses nombreuses imperfections ! Au milieu des amers regrets et de la profonde douleur que ressentent aujourd'hui tous les cœurs honnêtes dans notre belle et malheureuse province, en ce moment suprême où se consomme la séparation d'avec la patrie bien-aimée, c'est au moins une dernière joie, c'est une triste et douce consolation de pouvoir faire encore quelque bien.

Strasbourg, 10 mai 1871.

Rod. Reuss.

PARTICCLIEREMEKT EN ALSACE.

Il y a eu de tout temps et dans tous les pays des sorciers et des sorcières, c'est-à-dire des personnes se croyant en conimunication plus ou moins directe avec les esprits malins, et qui se figuraient posséder» en vertu de ce commerce mystérieux, la puissance d'aider leurs semblables ou, plus souvent, celle de leur nuire. L'antiquité profane comme Tantiquité sacrée nous a conservé le souvenir de nombreux personnages de ce genre, qui, dupes de leurs propres hallucinations, ou spéculant sur la crédulité des autres, ont essayé d^exercer quelque intluence sur leurs contemporains et souvent y ont

réussi*. Mais quel qu'ait été ie nombre de ces thaumaturges^ quelquefois iîiustres quand iîsseproduisaienldans les hautes sphères de la société grecque ou rooîaine, 'le plus souven!; obscurs et n'exerçant leur ministère que dans les classes populaires, ce n'est que le christianisme ou, pour m'expriiiier plus exactement, i'Eglisc catholique du moyen-âge qui peut revendiquer le triste honneur d'avoir groupé et codifié, pour ainsi dire, les superstitions éparses à travers le monde et les pratiques bizarres que nous désignons plus particulièrement par le mot de sorcellerie. En dépeignarit la puissance occulte du mal sous des formes grossièrement palpables, en frappant, du haut de la chaire, l'imaginalion des peuj)!es par les descriptions les plus effrayantes des tourments de l'enfer, en parlant sans cesse des efforts du démon pour attirer les âmes, et des ruses multiples employées par lui, l'Eglise devait nécessairement implanter dans tous les esprits faibles et superstitieux la plus ferme croyance à la personnalité du diable, elchercher elle-même, involontairement peut-être, mais poussée parla logique des faits, un point d'appui et une sanction pour son enseignement moral daiis ces croyances populaires. Or, l'existence de ce personnage puis-

1. Je n'ai qu'à rappeler Balaam, la magicienne d'Endor^ les mekaschephim de Pharaon, Simon le iMagicien, Apollonius do Tyane, les Sybilles, ainsi que toutes ces sorcières de carrefour dont nous parlent •Horace, Ovide, Juvénal et les autres poètes romains du temps des Césars comme aussi les curieux romans de Pétrone et d'Apulée. Voy. Ga(l'arel, Curiositates inauditcs slve selectœ observationes devariissuperstitionibus veterum, transi, a G- Michaelis. Hamburgi, 1706, et surtout la longue introduction du livre de Soldan, Geschichte der Hexenprocesse (Stuttgart, iSio), où se trouvent résumées les données de l'antiquité sur ce sujet.

sont et nialiaisaiU à la l'ois, du Diable *, en un mot, une fois acceptée par tous — et elle devait l'être partout, puisque l'Eglise l'aflirmait, — la sorcellerie naissait pour ainsi dire toute seule et prenait immédiatement un développement prodigieux. Cet être mystérieux et terrible, il fallait bien le rencontrer quelque part, puisqu'il existait; il fallait découvrir en quelque endroit des signes de sa présence et de son influence. Les âmes pieuses ne songeaient qu'à le fuir^ les cœurs aigris par le malheur pensaient peut-être trouver en lui leur dernier appui. Tout le développement de la sorcellerie est le résultat du travail constant des imaginations populaires sur cette donnée primitive, à laquelle les hallucinations, les cas d'aliénation mentale, le désir de la vengeance chez les uns, la soif des richesses ou des plaisirs chez les autres, venaient ajouter chaque jour quelques détails nouveaux. Bientôt, à force de chercher le diable, on le voit apparaître en effet; à force de fouiller partout pour retrouver des traces de son pouvoir, on croit en découvrir ; à force de vouloir se garantir de ses maléHces, on en arrive à soupçonner ses voisins ou ses ennemis de lui être soumis. Enfin, à force de soupirer après l'aide du diable et de l'invoquer en secret, il se trouve des malheureux et des malheureuses chez qui les souffrances de la vie ont troublé le jeu des facultés intellect'jelles, ou qui, se plaçant sous l'influence de

{. Le mot de diable vient , comme on sait, du grec oiocBoXc,; (l'accusateur, le calomniatour). Le Maliens maleficnrum (fol. 52) en a trouvé une autre étymologie que nous cilons à cause, de sa singularité. Il le dérive des deux mot? latins àuo (deux) et holi^x (coup), parce que le riinhle Uip deux rhnses rhi même coup, l'àmc et le corps.

puissants médicaments, inconnus du vulgaire, slmaginent entrer en rapports plus intimes avec lui ; se fondant sur les souvenirs confus de leurs hallucinations, ils se glorifient d'avoir partagé ses plaisirs et de pouvoir compter sur son appui. L'Eglise, effrayée des suites de son propre enseignement, essaie alors d'en arrêter les conséquences naturelles en se prononçant avec une sévérité croissante contre tous ceux qui, volontairement ou non, semblaient être devenus la proie du démon. Pour organiser la répression de la sorcellerie, le Saint-Siège crée un ordre monastique — celui de saint Dominique — plus particulièrement chargé de combattre les hérétiques elles sorciers. Au moment même où le moyen-âge semblait finir et où s'annonçaient des temps meilleurs, parut la terrible bulle d'Innocent VIH, Summis desideranles (1484), qui inaugurait une ère nouvelle de persécutions en réglant la procédure judiciaire contre les malheureuses victimes de leur propre folie et de la superstition d'autrui. Cette procédure fut développée bientôt après, fondée sur de nouvelles théories et répandue par toute l'Europe par le fameux «Marteau des SoTcieres)) {Maliens maie ficamm), ouvrage composé en 1487, par deux des inquisiteurs d'ïnnocent, le dominicain Jacques Sprenger et son collègue Henri Institoris, et publié pour la première fois à Cologne, probablement en 1489*. Dès lors l'instrument

4 . Nous aurons assez souvent à citer ce monument prodigieux de la bêtise humaine. Grâce à l'obligeance de M. le professeur Baum, nous avons pu nous servir pour ce travail d'une des plus anciennes éditions de l'ouvrage, peut-être même de la première. II ne s'y trouve ni lien d'impression;, ni millésime, et la dernière page du vo-

était créé , qui, pendant plus de deux siècles, allait fonctionner sans relâche à travers toute l'Europe civilisée, immolant des milliers et des milliers de victimes, et ne cédant que pas à pas aux progrès, bien lents, hélas ! de l'esprit humain. La responsabilité de ces hideux massacres, qui remplissent les trois derniers siècles, mais surtout le seizième et le dix-septième , n'incombe pas uniquement — j'ai hâte de le dire — à l'E- |j;lise catholique. C'est avec une honteuse docilité que les différentes Eglises, issues de la Réforme , marchèrent dans cette lutte, ridicule autant qu'inique, à la suite de leur grande rivale; c'est avec un sentiment profond de dégoût qu'on voit l'Allemagne protestante allumer autant de bûchers et torturer autant d'innocents que la France ou l'Espagne catholiques, et les surpasser peutêtre. Je n'ai pas l'intention de retracer ici l'histoire du diable et des sorciers ; nous n'avons qu'à renvoyer ceux de nos lecteurs désireux de connaître avec quelques détails le développement historique de la sorcellerie, aux ouvrages généraux de MM. Soldan et Rosskoff, ou bien encore aux intéressantes conférences de notre compatriote, M. Réville, faites à Strasbourg il y a deux ans et qui ont été publiées depuis ^ Le but que nous poursuivons ici est tout autre. Prenant la sorcellerie au seizième et surtout au dix-septième siècle, à un moment

lume étant perdue^ rien ne saurait nous guider pour déterminer la date. Les pages n'étant point nuoiérotées, nous citerons les feuillets. 1. Rosskoff, Geschichte des Teufels, Lei-pzïg, 1869, 2 vol. — Soldan, Geschichte der Hexenprosesse, Stuttgart, 1843. — Révilie, Histoire du Diable, Strasbourg, Treuttel et Wùrtz, 1870.

où elle a déjà trouvé tout son développement, où elle s'est tigée pour ainsi dire, et où cependant elle s'étend de plus en plus sur tous les esprits, comme une maladie contaj^ieuse , nous voulons essayer d'esquisser un tableau quelque peu détaillé des idées superstitieuses et des pratiques bizarres qui se rattachaient alors dans l'opinion publique au crime de sorcellerie. Nous voulons tâcher de rendre un compte aussi exact que possible de ce qui se passait dans ce monde surnaturel et damné, dont s'effrayaient alors tant de personnages éminents par leur science et leurs vertus, tant de chrétiens véritablement pieux, tant d'hommes d'Etat même, profonds politiques, qui n'avaient aucune crainte d'offenser Dieu, mais auxquels l'idée du diable occasionnait le plus profond effroi. Nous puisons une partie de nos renseignements dans un volume allemand tièsrare, imprimé, sans indication de lieu, en l'année 1630, et qui porte le titre suivant: Mijsiêrieux secrets de la sorcellerie, dans lesquels on décrit d'après les aveux et confessions de divers sorciers et sorcières les principales choses qui se font dans les cérémonies diaboliques^ C'est, d'après une indication subséquente du sous-titre, que je me contente de résumer, un extrait des deux ouvrages de Pierre de Lancre, conseiller au parlement de Bordeaux, et président d'une commission d'enquête qui, pendant les dernières années du règne de

i. Wunderbarliche Gcheimnussen der Zauberey, darinn atiss der Uhrgicht und Bekennlnuss vieler nnderscheidlicher Zauberer und Zauberinnen, die vornembste Stùck, so bey solchem Teuffelswesen umijehen, ha^chrieben xcerden, etc. S. loc. Gcdriickt m Jahr 1650^ 4-".

Henri IV, lit torturer et brûler ({es milliers de sorciers et de sorcières dans le Béarn, la terre de Labourd et les pays basques ^ A ce résumé de Lancre, l'auteur inconnu joint, en intercalant pêle-mêle les récits anciens aux récits nouveaux, des données diverses tirées de procès de tous les pays, fiançais, espagnols, italiens^ etc. Son livre poursuit un double but ; il est écrit «aOn d'inspirer de l'horreur et du dégoût pour la sorcellerie à tous les honnêtes gens et de servir de guide et de manuel aux magistrats.» Un écusson, représentant le coq magique à deux têtes^ orne le titre de ce curieux opuscule qui va nous servir de conducteur principal à travers le monde surnaturel et bizarre, créé par les hallucinations des uns et adopté par l'ineptie ou la crédulité des autres. A côté de ce manuel de sorcellerie, j'ai consulté principalement, pour l'étude des faits analogues qui se sont produits dans notre province, les consciencieux travaux de notre savant compatriote, M. Âug. Stœber , qui s'est déjà occupé, à plusieurs reprises, des superstitions populaires de l'Alsace. D'autres ouvrages, anciens et modernes, en assez grand nombre, qui m'ont été utiles , seront indiqués dans les notes. J'ai pu recueillir, en outre, dans les dépôts publics de Strasbourg, une série considérable de pièces inédites sur le même sujet, grâce à l'obligeance éprouvée du vénéré président de notre Société des monuments historiques d'Alsace, de M. Louis Spach,

1. Voici le titre des deux volumes de Pierre de Lancre, devenus extrêmement rares et que je n'ai pu me procurer : L'incrédulité et mécréance (ht, sortilège pleinement convaincues. Paris, 1612, et: Tableau (le l'in'-onst(i.nce des: mauvais anf/cx et démons. Paris, 1612.

archiviste en chef du Bas-Rhin, et au concours dévoué de mon excellent ami , M. Brucker, archiviste de la ville de Strasbourg. Si les archives municipales m'ont^ en définitive, fourni bien moins de matériaux pour ce travail que les archives départementales, ce n'est certes pas faute de recherches souvent répétées, dans les différents fonds de son dépôt, par le zélé conservateur de nos trésors historiques strasbourgeois. Il paraît que la majeure partie des anciennes procédures judiciaires de notre petite république avait été transférée jadis aux archives du Tribunal civil. L'incendie, allumé au Palais-de- Justice parles obus prussiens a détruit tous ces précieux documents du passé.

Ai-je besoin d'ajouter que, dans les pages qui vont suivre^ je ne fais que citer ^ analyser et résumer aussi fidèlement que possible les sources contemporaines, sans m'arréter en chemin à des essais d'explication, à des tentatives de critique qui seraient ici tout à fait déplacées- H s'agit pour moi dans ce travail de retracer les superstitions du passé, et non pas de les combattre. Vers la fin do cette étude^, j'examinerai rapidement la question de savoir ce qui, dans ces horribles débauches de l'imagination populaire, peut véritablement appartenir à la réalité. Pour le moment, je ne juge point, je raconte.