CHAPITRE I

Comment l'on devenait sorcier. — Les noces du Diable. — Le pacte avec le Malin.

Le Malin, en vrai démon qu'il était, n'usait pas de procédés identiques à l'égard de tout le monde et c'est de cent façons diverses qu'il venait tenter les âmes, quand il désirait les perdre, modifiant ses pièges selon les lieux et les circonstances. ïl s'adressait indifféremment à tous les humains^ mais la plus nombreuse partie de sa clientèle appartenait au beau sexe. Les inquisiteurs des sorciers ont écrit des pages nombreuses pour expliquer ce fait, que nous pouvons constater partout où nous retrouvons encore les pièces des procès et les listes des inculpés de sorcellerie. Nous n'en citerons qu'un seul exemple, entre cent qu'il nous serait facile de rassembler. Sur une liste de sorciers et de sorcières, exécutés en 1615 sur les terres de Murbach et dans le Mundat Supérieur (Rouffach, Soultz, etc.), nous trouvons sur un total de 71 victimes, 62 femmes et seulement 9 hommes ^ Les uns voient le motif de cette préférence du Diable dans ses penchants libertins; d'autres, méprisant la femme comme on le faisait partout au moyen-âge, pensent que, créatures inférieures aux hommes en intelligence et

1. Liste tirée des archives de Sayerne, par M. Dagobert Fischer, hevue (}' Alsace , 1«70, p. 324.

en volonté, elles cédaieiU plus facilement aux impulsions mauvaises; d'autres enfin, constatant que les femmes développaient une énergie plus grande et plus de constance que les hommes dans les tortures et sur les bûchers, ont pensé que le Diable les affectionnait pour cette causf!, vu qu'elles ne trahissaient pas aussi souvent que le sexe fort, les mystères du sabbat'. De cette disproportion constante des deux sexes il y a une raison plus simple encore et qui nous semble suffisante pour tout expliquer. L'homme, lorsqu'il se sent dévoré par la soif de la vengeance, des plaisirs ou de l'or, se croit d'ordinaire capable d'atteindre grâce à ses propres efforts au but désiré. La femme^ au contraire, faible et sans moyens d'action — surtout dans la société du moyen-àge — se tourne vers une puissance extérieure et invoque son appui pour satisfaire sa colère, ou réaliser ses désirs de bonheur. Quoi qu'il en soit, c'est toujours de préférence au sexe faible que Satan s'adresse et qu'il tend ses filets.

îl sait choisir, pour se présenter, le moment propice où la résistance à ses séductions sera le plus difficile; c'est encore un fait général qui ressort de la lecture de nombreuses dépositions de sorcières. L'une avait à se plaindre de son mari qui la battait, se sentait malheureuse de vivre avec lui et rêvait aux moyens de s'en débarrasser, quand le Diable vient lui offrir son aide pour y arriver et lui

\. Geheimniisse, p, 4--5. Maliens maie ficaruni, fol. 35'.Wienis, De prœsligiis, p. ^Si. Le Maliens, dont nous avons déjà pu constater le savoir linguistique, en donne une preuve nouvelle à ce p'opos. Il démontre que le manque de foi du sexe faible est indique déjà dans son nom, le mot /"en? /na (femme) étant composé des doux mois firle mÀnns îmninilre en foi), (fol. 3i)) .

promet un joyeux veuvage, si elle consent à se donner à lui ^ Telle autre, abandonnée momentanément i3ar son mari, se lamente sur l'impossibilité dans laquelle elle se trouve d'entretenir un soldat ennemi , logé chez elle comme garnisaire ; Satan vient lui proposer de la tirer d'embarras MJne troisième accusée, expulsée du domicile conjugal par son époux ivre, pleurait, blottie derrière le four à pain, au dehors de sa maison, quand le démon s'enquiert de ses souffrances^. Une quatrième sorcière voit sa ferme saccagée par les soldats lorrains et tout son modeste avoir détruit; chassée de chez elle, elle était restée trois jours sans nourriture, quand !e diable arrive et lui promet de lui rebâtir une maison nouvelle, si elle veut l'accepter pour maître et seigneur'*.

Telle autre enlln — • car je ne puis citer toutes mes sources — avait été dupée par un voisin qui bâtissait une grange (probablement qu'il avait empiété sur son domaine), et songeait aux moyens de s'en venger, quand le démon vint la tenter^. Le diable apparaît d'ordinaire en ces occasions sous des dehors aussi peu repoussants que possible. Jl adopte l'extérieur d'un homme vigoureux, jeune encore, quelquefois môme «joli garçon» % sans barbe, d'autres

1. Aveux de Marguerite Tscheibler, de Fulleren, 1389. Stœber, Die Hexenprozesse im Elssas, Alsatia, 1857, p. 289.

2. Aveux de Marguerite Weiss, de Ballbronn, 1659. Malefiz-Protocoll des Ambles Ballbronn, archives du déparlement.

3. Aveux de Marie Ziegler, de Westhoffen. 1639. Malefiz-Protocoll, Archives départ.

4. Aveux de Brigitte Ballzer, de Weslhoiïen, 1659. Archives dép.

5. Aveux d'Adélaïde Oertscher, de Fiilleren, 1589. Stœber, op. cit. p. 290.

6. Aveux d'Anne Kessler, d'Oberbergheim. 1586. Ibid., p. 315.

fois orné d'une longue barbe flottant au vent * , revêtu d'habits de prix, en drap fin, en soie ou en velours. Son costume est celui d'un gentilhomme, d'un étudiant2, quelquefois aussi celui d'un chasseur, le plus souvent de couleur noire ou verte, plus rarement rouge, bleue, jaune ou gris de souris^. Ses habits sont quelquefois brodés d'or ou d'argent, sa tête est couverte d'ordinaire d'un chapeau ombragé d'un large panache de plumes de coq*^. îl est très-rare que le Diable se présente sous l'extérieur d'un homme déjà vieux % et plus rare encore de le voir se contenter de l'uniforme du simple soldat% de l'humble jaquette de coutil', et du costume d'un pauvre paysan^. Ce n'est pas toujours en personnage inconnu qu'il vient nouer connaissance avec celles qu'il veut perdre. Lorsqu'il

i. Aveux de Véronique Kirin, de Weil, 1586. Ibid., p. 514.

2. Aveux d'Anne Diirr, de Ballbronn, 16o9. Maleflz- Protocoll, archives du départenienl.

5. Aveux de Véronique Kirin, de Marguerite Weiss, déjà cités, de Catherine Stamm^ de Ballbronn, 1659, etc. Malefiz-Protocoll, archives du département.

4. Aveux d'Anne-Marei, de Munster. Stœber, p. 514. Voy. aussi les aveux de Claudine Wéteney, de Cornol;, 1594, chez Quiquerez, Un procès de sorcellerie, dans la Revue d'Alsace, 1857, p. 486.

5. Aveux d'Apollonie Spener, de Geispolsheim, 1616. Acta processus criminalis contra Appoloniam Spener, etc. Archives du département, G, 5168; le procès est reproduit en grande partie dans Tappendicc de l'ouvrage de M. L. Spach, Lettres sur les archives départementales du Bas-Rhin, Strasbourg, 1862, p. 417.

6. Aveux de Catherine Stamm, de Ballbronn. Malefiz-Protocoll, 1659, archives du département.

7. Stœber, p. 554. — 8. Spach, op. cit., p. 421. D'ordinaire ses vêtements sont de couleur uniforme ; une fois seulement nous l'avons îencontré vêtu, comme un garibaldien moderne, d'une chemise de îaine rouge et de culottes grises. Aveux de Catherine Emmerich, de TrEenhelm, 1659. Malefisprotocoll . Archives du dép.

craint delrop les effrayer en les accostant ainsi, le Malin emprunte les dehors d'une personne connue, d'un apprenti^ ou d'un amant par exemple ^ et quand elles sont trop sages pour en avoir — ce qui est très- rare ^ — il va jusqu'à prendre la figure de leur époux afin de les tromper plus facilement et d'arriver plus sûrement au but'^.

Mais de quelque façon qu'il s'y prenne, c'est toujours par la séduction de la future sorcière que s'ouvre le drame, qui se termine, presque toujours aussi, dans les prisons ou sur les bûchers- Quand Satan ne veut agir qu'à coup sûr, il fait préparer le terrain par ses sorcières afïidées, qui se transportent chez les malheureuses victimes, et leur dépeignent, en vieilles connaissances et bonnes amies, la félicité dont elles jouissent elles-mêmes, les richesses et la puissance dont elles disposent^ Ou bien encore ces commères du Diable annoncent à la personne qu'elles doivent séduire, que depuis long-

1. Aveux de Marie Ziegler, de Westhoffen, 16S9. Archives du dép.

2. Aveux d'Anne Freyburger^ de Fiilleren, dS89. Le diable lui apparaît sous l'extérieur d'un voisin, Jean KempfF, avec lequel elle avait déjà trahi plusieurs fois ses devoirs conjugaux. Stœber, op. cit., p. 292. Anne Diirr, de Ballbronn, et Catherine Emmerich, de Treenheim, avouent également que le diable vint les trouver d'abord sous la forme de Hans Kiibler et de Diebold Reiss, leurs amants. Maleftz-Protocoll, 1659, archives du département.

3. Il est à remarquer que presque toutes les sorcières s'avouent coupables de nombreux adultères et que beaucoup de sorciers se voient accusés de crimes contre nature. Nous aurons à revenir plus lard sur ce point.

4. Aveux d'Anne Christen, de Hagenbach, 1614.. Stœber, p. 299, et de Brigitte Kuhn, de Ballbronn, 1663. Malefiz-Protocoll. Arch. dép.

5. Maliens maleficarum, fol. 67, à propos d'une jeune sorcière alsacienne.

tensps eile est vouée au liéinon, sans qu'elle s'en soit doutée, et qu'il ne s'agit plus que de faire un dernier pas, auquel il faut se décider pour ne pas éveiller le courroux du Malin ^ Enfin, lors- (fu'il y a été autorisé, Satan se présente en personne^. Quelquefois des mères déjà vendues au diable préparent, sur ses ordres, la chute de leurs propres enfants et disposent', dès leur tendre enfance, leur esprit à renier Dieu^.On rencontre même des prêtres, apostats secrets de leur culte, qui travaillent à corrompre les âmes de leurs ouailles et à les initier aux pratiques de la sorcellerie '^. Toujours la curiosité, l'envie des richesses, la soif des plaisirs, l'attrait du fruit défendu, le désir de se faire craindre et respecter à l'avenir par nn pouvoir mystérieux, l'emportent sur la foi religieuse dans l'àmc des personnes soumises à ces tentations ^ On ne rencoiitre presque pas, dans les pièces judiciaires des innombrables procès de sorcellerie du seizième et du dix-septième siècle, d'accusée qui n'ait avoué sa chute'*, bien qu'il y en ait un