CHAPITRE II

Le Sabbat.

Le centre de l'activité terrestre du démon, le moment où il se manifeste avec le moins de mystère et le plus d'éclat à ses fidèles, c'est le Sabbat. C'est alors qu'il reçoit de préférence leurs hommages et leurs serments, qu'il leur donne ses ordres, leur explique ses volontés et les enivre d'impures jouissances.

Le sabbat est le jour férié de Satan, c'est aussi la fête qu'on y célèbre en son honneur. Cependant le culte du diable ne se rattache point d'une façon constante et déterminée à l'un des jours de la semaine, comme le culte chrétien. Le jour qui lui est particulièrement consacré change d'un pays à l'autre. Le plus souvent c'est le jeudi, vers minuit, quelquefois aussi dans la nuit du mercredi au jeudi ou du vendredi au samedi, que le diable convoque ses sujets*. Rarement le sabbat se tient dans la nuit du lundi. Le vendredi et le dimanche, jours de la mort et de la résurrection du Christ, le pouvoir du démon est le moins à craindre. Les entreprises de Satan étant des œuvres de ténèbres, ses assemblées ont lieu de préférence pendant la nuit, et rien n'est plus rare que de rencontrer des sorcières

1. Geheimnusse, p. 5', 83. Quelques sorcières déclarent même être allées toutes les nuits au sabbat, mais ces déclarations sont tout à fait isolées.

qui déclarent avoir élé au sabbat en plein jour*. Celles qui font des aveux de ce genre, n'ont élé d'ailleurs qu'en esprit au sabbat, c'est-à-dire que leur corps est resté dans sa résidence ordinaire tandis que le diable a enlevé l'âme du corps pour l'emmener à sa fête ; ce n'est donc déjà plus la véritable participation au sabbat. L'heure de minuit est celle où le démon exerce la plus grande puissance sur les âmes, «car à cette heure, au dire d'Origène, de Nicétas et de Tbéodoret, les hommes sont le plus tourmentés par des vapeurs, et leur volonté est affaiblie ou contrariée par les fatigues de la digestion^.» Aussi le sabbat se tient-il d'ordinaire de onze heures du soir à une heure ou deux heures du matin; quelquefois même il dure plus longtemps ^

Les assemblées du sabbat sont d'importance diverse , selon les circonstances et les saisons de l'année. Vers l'époque des grandes fêtes ecclésiastiques, en Carême, à la fête de Saint-Jean -Baptiste,

d. Ge/ieimnusse, p. 5-6. Quelques-unes de ces extases infernales ont mémo lieu pendant que les accusées sont à l'église, ainsi dans de& conditions rendant tout à fait impossibles la moindre manifestatioa extérieure de l'état où elles se trouvent.

2. Geheimnusse, p. 6. J'avoue que je ne me suis pas donné la peine de vérifier s'il se trouve réellement dans les ouvrages des Pères de l'Eglise cités, des observationssurce point. En tout cas elles prouveraient seulement que ces graves docteurs prenaient leur repas fort avant dans la journée; pour des personnes dînant de meilleure heure, l'argument ne prouverait rien.

3. On ne voit nulle part dans les récits des sorcières que le son de la cloche annonçant une heure du matin ait eu la vertu miraculeuse •de disperser les apparitions fantastiques du monde infernal, ainsi qu'on le trouve raconté dans tant de légendes modernes ; ce qui dissout Je sabbat, ce n'est pas telle ou telle heure écoulée, c'est l'approche de l'aube et le chant du coq qui l'annonce.

dans la nuit du 1" mai, à la fête de Sainte-Walpurge' le diable organise des réunions monstres , où l'on peut à peine compter le nombre des assistants ^, où les fidèles se pressent «aussi nombreux que les étoiles au cieP.» Les petits sabbats, qui se tenaient d'habitude une fois par semaine, et qui n'occasionnaient point un déploiement aussi considérable de splendeurs infernales, réunissent un nombre bien plus restreint de spectateurs et d'acteurs ; les sorciers et les sorcières d'un seul district ou même d'une seule paroisse s'y rassemblent pour se livrer à leurs ébats. De ce genre sont tous les sabbats décrits par les procédures judiciaires de nos archives provinciales. Malgré le nombre très-considérable d'adhérents que Satan comptait en Alsace, cette province ne paraît point avoir possédé un de ces lieux de réunion plus connus, comme le Brocken en Allemagne, les landes du pays de Labourd en France et le château de Blocula en Suède, où tous les sorciers d'une nation se donnaient rendezvous pour des fêtes gigantesques.

Le lieu de réunion est d'ordinaire quelque point qui s'élève au-dessus de la plaine environnante, afin d'attirer plus facilement les regards des arrivants; il se trouve sur le sommet déboisé d'une montagne, dans le voisinage des ruines d'un vieux château, dans l'enceinte d'un cimetière abandonné, près d'une chapelle ou d'un ermitage au fond des

1. Cette fête diabolique de la Walpurgisnacht est une fête tout à fait particulière à rAlIemagne du Nord ; l'Alsace ne la connaît pas.

2. A l'un des sabbats de La Handaye, dans le pays de Labourd^ on compta 12,000 sorciers et sorcières. Geheimnusse, p. 7.