Geheimnusse, p

par un diable qui les éclaire au moyen d'une torche faite avec le bras d'un enfant mort sans baptême, ouvrent la bouche aux dormeurs et y placent leurs poisons. C'est du moins de cette façon qu'elles opèrent dans certaines contrées; dans d'autres pays, moins hardies, elles s'y prennent avec plus de prudence et tâchent, comme nous l'avons dit plus haut, d'appliquer en cachette leurs onguents sur les habits ou sur le corps de leurs ennemis*. Enfin, pour terminer l'énumération des moyens officinaux qu'employaient les sorcières, nous dirons que dans plusieurs procès nous les voyons se servir de doses plus ou moins fortes de vif-argent; la sorcellerie se change alors en vulgaire empoisonnement®.

Outre ces drogues, elles ont pour s'attaquer à leurs adversaires, des moyens tout aussi efficaces, semble-t-il, et bien moins compromettants; une parole, un geste, un regard même leur suffisent pour se venger de leurs ennemis. Quelque formule mystérieuse, prononcée à voix basse, va porter au loin la désolation et la mort, sans que ceux qui sont atteints puissent même soupçonner quelle est la main qui les frappe. Chose curieuse, les victimes sont souvent choisies en dépit de toutes les lois de l'affection naturelle et de l'intérêt bien entendu. Que de fois des sorcières mettent à mort leurs propres enfants, sans éprouver à leur égard aucun sentiment de colère % et détruisent à cœur joie le petit troupeau

•1 . Geheimnusse, p. 88.

2. Aveux de Marie Schimperlirij de Ballbronn^ 1659, archiv. dép., et de Marguerite Tscheibler, chez Stœher, p. 288., 5. Aveuï de Catherine Emmerich, arch. dép., etc. etc.

que pouvait renfermer leur étable, au lieu de s'attaquer aux bêtes du voisin! Il est juste d'ajouter que dans beaucoup de cas les sorcières déclarent n'avoir point voulu commettre les crimes dentelles se sont rendues coupables, mais assurent que le Diable les avait tellement battues, qu'elles avaient été finalement obligées décéder*.

Les maléfices des sorcières se ressemblent tous, et pour en donner une idée plus nette, il suffira d'en relever quelques-uns. Nous commencerons par les sortilèges jetés aux hommes, soit par vengeance, soit simplement pour faire le mal. Une de nos sorcières fait pénétrer magiquement des chiffons et des coques d'œuf dans la jambe d'une servante, afin d'3^ provoquer une suppuration^; une autre introduit dans le gosier de sa petite fille une grosse araignée qui l'étouffée Une troisième, en regardant fixement sa voisine, venue chez elle en visite, la paralyse du côté droit*. Une quatrième cause des attaques d'épilepsie à un chanoine par différents sortilèges*. Telle essaie d'empoisonner deux femmes de sa paroisse par une décoction d'herbes vénéneuses, mais prise d'une pitié subite pour l'une d'elles, elle la rétablit au moyen d'un «légume de mai» {Maienmuss) qu'elle lui fait avaler en toute hàte\ Telle autre a étouffé deux jumeaux, dans le sein de leur mère, en leur serrant