Schwager, p

dans les berceaux*. C'étaient des créatures laides, d'une maigreur indestructible, mangeant et buvant comn>e quatre, criant dès qu'on voulait les toucher, et se mettant à rire à gorge déployée quand il arrivait quelque malheur dans la maison. Luther nous raconte lui-même, dans ses Propos de table, qu'il a vu à Dessau Tune de ces créatures, paraissant âgée de douze ans, et qu'il proposa au prince d'Anhalt de jeter ce petit monstre dans la rivière qui coulait tout près. Heureusement que l'Electeur de Saxe, plus humain, empêcha cette exécution sommaire. Luther expose d'ailleurs très-naïvement que d'après lui ces enfants changés en nourrice, ne sont que des masses de chair, sans âme, le diable ne pouvant point en créer, et que par conséquent on ne commettait point de crime en les mettant à mort. Il nous apprend également que ces créatures ne pouvaient vivre plus de dix-huit à dix-neuf ans, et que le baptême même, qu'on leur administre quelquefois, ne parvient par à les changer*. Le grand réformateur — car il reste grand, bien qu'il ait partagé les préjugés et les superstitions de son époque — ne se doutait pas que dans la suite on le ferait passer, lui aussi, pour un pareil produit de l'enfer, né du commerce de sa mère avec Satan lui-

1 . De là vient e'h allemand leur nom de Wechselbœlge. On les appelait éfîalemenl Kielkrœpfe, à cause du hoquet continuel qui se faisait entendre dans leur gosier. C'étaient vraisemblablement de pauvres crétins sourds-muets, dont les infirmités alors inguérissables, faisaient croire à quelque sortilège du démon.