Soldan, p. 26ô

3. Lettres de Jean-Baptiste Gebweiler à l'archiduc Ferdinand d'Autriche contre le magistrat de Kaysersberg, qui avait emprisonné sa femme comme sorcière en ili79. Elle mourut en prison en -l.^SG. Arch. dép., fonds de la préfecture de Haguenau, C 43.

de les livrer au bras séculier^ Seuls les sorciers obstinés, ceux qui refusaient de se repentir de leurs péchés, étaient jetés vivants dans les flammes; quant aux autres, on leur trancbait la tête ou, plus souvent, on les étranglait, avant de les placer sur le bûcher^. Plus d'un échappait à la prolongation de ses souffrances ainsi qu'à l'agonie du dernier supplice par une mort volontaire qu'on ne manquait pas d'attribuer aux suggestions et même au concours diiect du démon ^ Le jour de l'exécution venu, le bourreau et ses aides conduisaient les condamnés en charrette hors la ville, où se trouvait le lieu du dernier supplice. Quelquefois ils partageaient ce véhicule avec les cadavres de leurs compagnons morts en prison, ou qui y avaient péri par suicide, et qu'on déterrait même au cimetière pour les brûler avec les vivants '*. En passant devant l'église de

1 . On leur permettait de communier avant leur mort, mais plusieurs heures avant le supplice, afin de ne pas s'exposer à brûler avec eux le Saint-Sacrement. Luce, p.219.

2. Luce, p. 219, et tous les dossiers complets de nos archives.

5. Bodin, p. 5'Gl. La Chronique de Thann raconte à ce sujet une histoire des plus sinfrulières arrivée à la sorcière Anne Morgin, condamnée à mort en 1641. Le diable lui apporta en prison un couteau, en l'engageant à s'en frapper. Elle obéit et se frappa de deux coups à la gorge. Le bourreau p: it le corps, le jeta hors la tour des sorcières et le porta sur le bûcher. Déjà les flammes entouraient le prétendu cadavre, quand tout à coup on entendit des cris de nJésus! Marieîu et l'on vit la malheureuse s'agiter avec frénésie. Enlevée à demi-rôtie du bûcher, elle demanda un confesseur et lui raconta qu'elle était en effet déjà morte, mais que grâce à l'intervention pu'ssante de la Sainte- Vierge, en l'honneur de laquelle elle priait chaque jour un rosaire dans son cachot, elle avait été ressuscitée, afin d'échapper à la damnation par une confession pleine et entière. Elle fut décapitée, pour la récompenser de ce singulier miracle. Chronique de Thann, II, 492.

4. Procès de la femme Benoît Schvveiger, de Thann, 16Cf8. Chronique de Thann, II, p. 311 ■

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la ville ou du village, ils faisaient auiende honorable, une torche noire à la main*; ceux d'entre eux qui avaient commis des crimes particulièrement odieux, tels que profanation du Saint-Sacrement, etc., étaient en outre tenaillés de pinces ardentes de cent en cent pas. L'exécution se faisait d'ordinaire en présence d'un immense concours de peuple. Plus d'une d'entre les condamnées protestait encore au dernier moment contre les rigueurs dont elle était la victime et rétractait dans les flammes les aveux arrachés par la torture". Satan lui-même y assistait presque toujours sous un déguisement quelconque, afin de prendre possession sur le champ de l'âme des pécheurs endurcis ^ Dans certaines contrées, en Ecosse par exemple, et dans la Suisse française, les condamnés étaient noyés dans les lacs du pays".

Les biens des condamnés appartenaient au fisc, qui en délivrait une partie aux juges et aux dénonciateurs, s'ils étaient connus. Cette confiscation devait servir à balancer dans une certaine mesure la cherté des vivres amenée par les maléfices des sorcières, car l'Etat était censé appliquer l'argent ainsi obtenu au soulagement de ses sujets. En réalité cela n'arrivait presque jamais; on l'employait au traitement des fonctionnaires, à la paie des soldats, etc. ^. C'est une triste lecture que celle des nom-

•1 . Procès de la femme Romain Bùschel, de Thann, 1583. Chronique de Thann, II, p. 229.

2. Procès de Catheriue d'Ammerschwihr, 1571. Notes manuscrites du Maliens, fol. iU7.