ACTE QUATRIÈME

XIMÉNÈS

C'est trop d'une !

MA^UELA.

J'étais si malheureuse!... Mon patron m'avait chassée de chez lui, me voyant enceinte, et c'était lui, le père de mon enfant... J'étais bien trop chétive pour le travail des champs, et on ne voulait de moi nulle part, à cause de mon petit, que je nourrissais de mon pauvre lait, et qui criait la faim tout le jour!... Ah! j'en ai fait, de la misère et de la honte!... J'avais beau prier le bon Dieu... Il ne faisait rien pour moi... Alors... Ah! mes

bons seigneurs!... (eIIc tombe à genoux sur la marche devant Ximénès el pleurant.) Pitié!... Je n'ai fait de tort

à personne!... Et je suis assez punie déjà!

XIMÉNÈS, durement.

Alors?

MANUELA

Alors... une bohémienne, qui me voyait à genoux devant une croix, sur la route où je mendiais, me dit : <( Es-tu assez bête de t'adresser à celui-là qui n'aime que les heureux de ce monde !

Celui qui est charitable aux pauvres gens, c'est Vautre!... Je te mènerai chez lui, si tu veux... Il aime les jolies filles et te donnera de For plein ton tablier ! »

XIMÉNÈS

Et tu es allée chez Vautre?

MANUELA

La nuit... après avoir laissé mon enfant à une pauvresse comme moi ! — La bohémienne m'a menée dans un bois, où ils étaient beaucoup d'hommes et de mauvaises femmes à banqueter autour du feu! Ils m'ont fait tant manger et boire, tant et tant de je ne sais quelle liqueur que j'en étais comme folle!... Et après!... Ah! Dieu, non, oh! non, je ne recommencerai pas!... Le matin, on m'a retrouvée seule, endormie sur la terre, plus pauvre qu'avant, car je n'avais même plus sur le corps mes misérables nippes ! Et les archers m'ont jetée dans un cachot, où je ne fais qu'une larme jour et nuit, en pensant à mon pauvre petit! Je ne sais même pas ce qu'il est devenu ! . . . On ne veut pas me le dire ! (sanglotant.) Ah ! mes bons seigneurs, ne me faites pas de mal!... Si on me bride, qu'est-ce qu'il deviendra sans moi?