ACTE TROISIÈME. Ii

de jeunesse qui sonl mortelles à l'âge mûr, une maladie qu'on se donne, du reste, plutôt qu'on ne la prend, et je ne me la donnerai plus, soyez tranquille... Ah! que je n'aie pas été ému, troublé même, quand j'ai appris que cette charmante... que cette personne me... enfin, quand j'ni appris cela, je vous le dirais, vous ne le croiriez pas... J'ai été très ému, au contraire, trt'-s troublé, je l'avoue.. . Et il y avait de quoi, je vous le jure... Je ne peux pas vous la nommer, ce n'est pas mon secret d'abord, et puis enfin, puisque ça ne doit pas aller plus loin... inutile, n'est-ce pas?... Mais si vous la connaissiez... Ah ! non ! non ! C'est bien la dernière que j'aurais cru capable, je ne dis pas de m'aimer, mais d'aimer qui que ce fût., par exemple 1

CLOTILDE, à part.

C'est elle ! ,

MAX, très agité.

Aussi, ce que j'ai été étonné,bouleversémême!... A présent, je suis calme, mais hier!... (Riant.) Ah! ah! C'est hier qu'il fallait me voir!... Je n'ai pas fermé l'œil de la nuit, figurez-vous! Non ! c'est trop drôle !... Et puis enfin, peu à peu, j'ai pensé à elle, à moi, à mille choses que vous devinez... et ma timidité n'est revenue... le doute, l'affreux doute,... Je me suis dit : Mais ce n'est pas possible I Elle ne peut pas m'aimer ! C'est la surprise du moment, l'entraînement d'une tête légère, un peu de coquetterie...

CLOTILDE, à part.

Pépa!

Et d'ailleurs, j'aurai mal compris, mal entendu... Quoique, vous savez, il n'y avait pas à se tromper !... Elle me l'a dit!...

r48 LA SOURIS.

CLOTILDE

Elle a (lit?...

MAX

Qu'elle m'aimait! Ah! autant qu'une femme peut le dire.

CLOLILDE, à part.

Pépa !

MAX, toujours agité et se raillant lui-même.

Oh! non, mais enfin, Glolilde, l'homme est-il assez étrange, hein? Voilà un monsieur... c'est moi,... qui, hier matin, ne pensait pas plus à la... à cette personne qu'à n'importe quelle autre, moins même, parce que... Non! C'est malheureux que je ne puisse pas vous dire qui... Vous verriez... mais je ne peux pas, je ne peux pas... Le fait est que ce monsieur n'y pensait pas le moins du monde... et puis un hasard les rapproche... Qu'est-ce qui se passe? On ne sait pas! Un front qui se penche, une voix qui tremble, une larme qui tombe, et voilà un homme parti, la cervelle à l'envers et le cœur aux champs... Quand je dis le cœur, nous n'en sommes pas là, heureusement... Non, mais voyons, Clotilde, vous ne trouvez pas cela extraordinaire, vous?

Non, mon ami... Mais dites-moi... dans tout cela, qu'est-ce que j'ai à faire, moi ?

MAX

Ah! Eh bien, justement, c'est ce que je voulais vous demander : Qu'est-ce que j'ai à faire, moi ? La situation est très délicate. Voici une jeune... une... enfin une personne charmante qui... à qui je ne déplais pas... Mais pour des raisons... de raison, je ne veux pas donner