ACTE TROISIÈME

ça n'est pas si naturel, après tout! je ne suis pas plus laide ici qu'ailleurs, ni pour vous que pour les autres... Enfin, admettons! Mais que ce soit Hermine qui vous plaise et pas moi, Hermine avec sa poésie pharmaceutique et son idéal selon la formule, Hermine ou l'aimable anévrisme! Allons donc, il y a autre chose! Si vous croyez que je n'ai pas vu dans voire jeu!

Mon jeu!

PÉPA

Oui, oui, vous vous êtes dit : « On fait toujours la cour à Pépa, jamais à Hermine ; moi, je ferai la cour à Hermine et pas à Pépa, ça va l'étonner, la piquer, l'agacer, et dame, alors... alors... » Eh bien, alors, vous vous êtes trompé, mon bon Monsieur. Oui, je me moquais de vous, et vous n'en saviez rien, et c'est Hermine qui vous l'a dit, et c'est pour cela que j'ai fait mon four d'hier soir et que vous étiez si furieux !

Oh! furieux...

Furieux!... et que vous m'avez dit des choses!... Oh! celles-là, jamais, entendez-vous !... je ne vous les pardonnerai ! jamais !

MAX à part.

Tiens! tiens!... (Haut.) Je crois pourtant n'avoir rien dit...

Oui, oh! rien, si vous voulez, mais j'ai deviné tout de même, allez. Et l'estime, et le respect, et tout ça!... Je ne me rappelle plus la phrase, mais j'ai bien senti que vous

me preniez pour quelqu'un... pour une femme... enfin que vous aviez l'air de croire... que parce que je dis tout, je suis capable d'en faire davantage...

JIAX, protestant.

Oh! jamais dans ma pensée !...

PÉPA

Allons donc Si!... vous croyez que c'éta:. difficile à comprendre... J'ai très bien compris! E^ même j'en ai pleuré!...

MAX embarrassé.

Mais...

PÉPA, insistant.

Oh ! je n'y mets pas damour-propre... C'est vrai ! qu'on pense de moi ce qu'on voudra, ça m'est bien égal! Je suis une honnête femme et je me moque de l'opinion des autres... mais j'y tiens ! comme tout le monde : Non! Et puis, vous me portez sur les nerfs, avec vos airs d'homme fort, sûr de vous! Et le vide de mon esprit ! et le vide de mon cœur! Alors je n'ai pas de cœur, moi, n'est-ce pas? C'est Hermine qui en a? (Riant.) Ah! ah! ah! Et quant à de l'esprit, j'en ai comme une femme, c'est-à-dire cent fois plus que vous! Oh! non! Les hommes sont trop bêtes, aussi la franchise les repousse ! Ils veulent qu'on les trompe... Ah! ils y arrivent... par exemple !... Mais tout cela, ce n'est pas une raison pour croire... que je suis... que moi... moi!... Ah non! cela, monsieur Max, c'était trop dur aussi !...

Ellû pleure.

MAX

Oh! Mademoiselle, je suis désolé...

PÉPA, furieuse et pleurant toujours.

Mais non ! Vous n'êtes pas désolé ! Vous avez toujour