CHAPITRE XIV

U rranre cl le Halnl-Mege en IIH.

■H» cour* de M. de ■onUlemberl.

Telles étaient alors les assemblées, telles étaient les luttes des orateurs. Mais le tumulte le plus effroyable, l’interruption la plus obstinée, ce fut M. de Montalembert qui les provoqua par les premières patoles de son fameux discours h la séance du 19 octobre : ce discours, que toute l’Europe a lu, et qui restera comme un des plus illustres monuments de l'éloquence parlementaire, défendant la plus juste, la plus grande, la plus sainte des causes.

M. de Montalembert répondait à M. Victor Hugo, qui avait, il faut le dire, dépassé, daus ses attaques contre le Pape, toute mesure. Montant à la tribune sous le coup de ce discours, et cédant trop peut-être à son émotion, M. de Montalembert avait laissé tomber de ses lèvres une première parole d’indignation : « Messieurs, avait-il dit en défi butant, le discours que vous venez d’entendre a déjà « reçu le châtiment qu’il méritait dans les applaudisse- « ments qui l’ont accueilli. »

Je ne raconterai pas la scène de désordre qui éclata à ces paroles; la ferme tenue de M. Dupin; le mot récompense substitué à celui de châtiment; les uouvelles exclamations de la Montagne, l’invincible résistance de M. de Montalembert. J’arriverai de suite au discours lui-

232 CH. XIV. LA FRANCK ET LE SAINT-SIÈGE EN 18*9. même, à ces accents d’une si forte raison, d’une si mâle éloquence, et h ces paroles, d’abord, d’une tristesse sévère, d’une amertume douloureuse, qui furent peut-être un reproche très-pénétrant pour M. Hugo, mais non une injure. Aujourd’hui que M. Hugo est exilé, qu’il a essuyé ces mécomptes, ces orages, ces revers de la politique dont lui parlait alors avec plus d’émotion que de colère M. de Montalembert, ces paroles en sont devenues plus touchantes, et peut-être que M. Victor Hugo lui-même ne pourrait à cette heure les lire sans quelque regret, et sans tourner un regard apaisé vers cette Rome hospitalière, asile sacré de toutes les infortunes :

< Voici ce que je voulais dire de l’avenir que j'annonçais à « l’honorable préopinant. Je lui disais qu’un jour, peut-être, il

irait lui-même à Rome, dans cette ville incomparable, il irait « y chercher le repos, le calme, la paix, la dignité dans la retraite,

* tous ces biens assurés à celte ville éternelle, depuis tant de t siècles, parce môme gouvernement clérical qu’il a insulté tout « à l’heure à celte tribune II ira peut-être chercher un jour ces

* bienfaits; il les trouvera, et alors il bénira le ciel d'avoir ins- « piré aux nations chrétiennes la pensée de maintenir en Europe t un seul lieu, un seul asile pour ces biens si précieux, a l’abri « de ces orages, de ces calomnies, de ces mécomptes, de ces « violences de la vie politique, où son inexpérience semble au- « jourd’hui placer le bonheur suprême des peuples et des intli-

* vidus. Eh bien ! là il se repentira d’avoir fait le discours qu’il « vient de prononcer, et ce repentir sera son châtiment. Je ne « lui en souhaite pas d’autres (Rumeurs à gauche.)

« Il se repentira alors d’avoir lancé l’injure, et ne me per- « mettrez-vous pas de dire la calomnie? contre le chef vénéré de « l’Ég'.ise, contre l’oracle vivant de nos cœurs, de nos cons- « ciences et de nos âmes. Oui, la calomnie. C'est calomnier la « France que de lui prêter les instincts et les pensées dont il

DISCOURS DK M. DE MOPiTALEMBERT. 253

« s’est fait l'organe à cette tribune. Et c’est surtout calomnier le c Pape que de le supposer capable des violences qu'il lui re- « proche. » (Approbation à droite. — Rumeurs à gauche).

Les orateurs de la Montagne, comme aujourd’hui encore les journaux et les pamphlets révolutionnaires (car en France, aussi bien qu’en Italie, nous luttons toujours contre les mêmes hommes), les orateurs de la Montagne avaient eu le triste courage d’insulter Pie IX, après ses bienfaits; il y a plus, après ses malheurs, après tout ce que ce généreux Pontife avait souffert pour avoir voulu donner aux princes italiens le signal des réformes utiles, et régénérer sa patrie. Celte indignité révolta M. de Montalembert :

« Messieurs, s'écrie-il, Bossuet a parlé de ce je ne sais « quoi d’achevé que le malheur ajoute à la vertu. Eh bien ! « Pie IX a connu ce je ne sais quoi d'achevé ; il a connu le inal- « heur, mais il a connu en outre ce qu’il y a de plus poignant, « de plus cruel dans le malheur, l’ingratitude. Et cependant je « ne l’en plains pas, je l’en honore, j’oserai presque dire : je lui

* en porte envie. Ne fait pas des ingrats qui veut; pour faire des « ingrats, il faut avoir fait du bien à ses semblables, il faut avoir

< tenté de grandes choses pour l'humanité. Il n’est pas donné s à tout le monde de faire des ingrats. Heureux donc ceux qui « font des ingrats, mais malheur à ceux qui le sont, et malheur

< à ceux qui se font les organes et les orateurs de l'ingratitude ! (Vive approbation à droite.)

(lia trouvé l’ingratitude non seulement à Rome, non seule- ( ment en Italie, mais en Europe, mais ici ! Car c'est être sou- ( verainement ingrat envers le souverain Pontife que de mécon- ( naître à ce point ses vertus et ses services. C’est être ingrat ( envers lui que de répondre à sa conduite et à sa vie par les ( virulentes attaques du préopinant, et par des injures grossières

* dont la sévérité légitime de notre président a lait justice

« l'autre jour, mais que le Moniteur garde pour l'instruction de « la postérité indignée. (Nouvelle approbation à droite.)

« Eh bien ! à cette ingratitude, qui a trouvé ici, à celte tribune « même, un piédestal si déplorable, qu’il me soit permis d'op-

< poser ici le tribut solennel de mon admiration, de ma recon- « naissance et de mon amour. > (A droite : Très-bien ! trèsbien ! )

On avait osé parler, comme on l’ose encore aujourd’hui, comme un ministre piémontais a bien osé le faire luimême, de supplices et de proscriptions; on doutait de l’amnistie de Pie IX. Mais qu’avait donc fait Pie IX? qu’avait-il fait le lendemain même de son élection ?

« Vous le savez bien, répond M. de Monlalembert, le Pape « pardonne toujours ; il est obligé de pardonner. Vous l’avez

< dit, vous le comprenez : il doit toujours pardonner, et c’est <l pourquoi il est obligé, dans celte amnistie que vous avez inju- « rieusement qualifiée de proscription, non pas de dévouer tels « ou tels individus, qu'il en a exceptés, aux supplices, aux bour- » reaux, aux prisons même, mais simplement de les tenir éloi- « gnés du domaine que vous venez de reconquérir pour lui, afin » qu’ils ne recommencent pas à lui rendre son gouvernement

< impossible. Et il le fait par cela seul qu’il ne peut pas les punir « comme d'autres puissances peuvent le faire, comme on l’a fait « même en France. Il est obligé d’avoir recours au système pré- « ventif, parce que le système répressif lui est plus difficile et « plus impossible qu’à qui que ce soit (1 ) . » (Approbation à droite.)

(I) Le Pape pardonne toujours , il est obligé de pardonner. — Nous ne pouvons nous empêcher de rapprocher celle belle parole de celle autre non moins belle et non moins vraie du cardiual Consalvi, premier ministre de Pic Vit: « Un état de mensonge est létal habituel des cours. « Mais un mensonge, à Rome, perdrait tout un régne sur le champ ; « tL faudrait ou autre Pape. » (Artacd, Histoire de Léon XII, t. !«■, p. 187.)

L’orateur aborde alors un point important du débat, la mesure des réformes possibles, des libertés accordées par le molu proprio qui était comme le programme de Pie IX ; et cette partie de son discours est d’autant plus intéressante pour nous que c’est encore aujourd’hui le même prelexte qu’on allègue contre le Pape :

< Cet acte, dit l’orateur, assure quatre principales garanties; « d’abord la réforme de la législation civile, ensuite la réforme « des tribunaux ; en troisième lieu, de grandes libertés provin- « ciales et municipales : libertés plus grandes, comme a semblé « le dire hier M. le président du conseil, que celles que nous

< avons eues et que nous avons même en France; si grandes que « vous n’osez pas, quant à présent, en faire jouir la ville de « Paris elle-même, et vous avez bien raison. » (Rire approbatif à droite).

< Voilà pour les franchises provinciales et communales ; le « Pape ne fait aucune exception.

« En quatrième lieu, le molu 'proprio garantit la sécularisa-

< lion de l'adminislration, en ce sens qu’il n’y a pas exclusion

< des ecclésiastiques, mais admission des laïques. Il est bon de

< dire d’abord que cette admission des laïques est déjà aujour- « d’hui, sous le pontificat de Pie IX, tellement générale, que, « d'après une statistique de tous les emplois de l'État pontifical, « qui a été publiée dernièrement à Naples, d’après la statistique

< officielle de tous les emplois et charges dans l’ordre politique, « judiciaire et administratif, cl des traitements qui leur sont rest pectivement assignés, en 1848, il y a en tout 109 ecclésiastiques « seulement, et 5,059 laïques. Voilà quelle est la proportion « actuelle.

« Un membre de lu commission. Il y en a 243. t M. de Montalembert. Oui ; mais ce nombre comprend <134 aumôniers des prisons.

< Maintenant, il ne peut entrer dans la pensée de personne,

286 Cil. XIV. LA FRANCE ET LE SAINT-SIÈGE EN 1840.

< ce inc semble, de vouloir exclure les ecclésiastiques du petit e nombre de places éminentes qu'ils remplissent aujourd'hui; je <t dis éminentes, parce que le Souverain étant lui-même ecclé- « siastiquc .. à moins que vous vouliez peut-être que le i’ape « soit un laïque (Rires approbatifs à droite), il faut nécessaire- « ment qu'il ait autour de lui, comme principaux ministres de c sa souveraineté, des ecclésiastiques comme lui, cl vous allez * le comprendre. Prétendre imposer au Pape l’obligation d’ex- « dure les ecclésiastiques des principaux offices de ses États, ce c serait comme si vous imposiez à l’empereur de Russie, sou- « verain essentiellement militaire, l'obligation de gouverner uni-

< queinent par des avocats. (Rires approbatifs à droite.)

« Au lieu de cela, que fait l'empereur de Russie? Il place sans

< cesse à la tête de ses ministères et de ses principales adminisi (rations des militaires comme lui, et il a eu longtemps pour « ministre des finances un général d'infanterie, et ses finances « ne s’en sont pas plus mal portées, au contraire. (Exclamations et rires.)

c Une voix à gauche. Il n’avait pas le titre de général.

« M. de Montalembeut. Si, c'était le général Cancrine. Re- « marquez d'ailleurs que le molli proprio se prête à tous les dé- « veloppemenls, à toutes les applications des principes, des « concessions, des libertés qui y sont contenues en germe, « comme l’a dit M. le ministre des affaires étrangères. »

Mais les libertés politiques, les institutions parlementaires proprement dites, n’étaient pas dans le motu proprio! Sont-elles toutes compatibles avec le principe de la souveraineté pontificale ? Celles mêmes qui le sont, et que déjà Pie IX avait accordées, était-il alors opportun qu’elles fussent toutes maintenues? C’était assurément une grave question, et qui subsiste encore :

c Je voudrais d’abord, répond l’orateur, bien établir pour-

« quoi et en quoi certaines libertés sont incompatibles avec la « souveraineté temporelle du Tape. Ce n’est pas la liberté en « soi qui est incompatible avec cette souveraineté. Elle a existé c partout pendant le moyen Age ; alors fies libertés très-considé-

< râbles, locales, individuelles et générales ont co-existé dans les

* États romains avec la souveraineté temporelle des Papes, « comme elles co-exislaient dans d'autres pays avec la souvet raineté des rois.

* Mais qu’est-il arrivé dans ces derniers temps? C'est que la « démocratie moderne a établi une synonymie à peu près com-

* plète entre la liberté et la souveraineté du peuple. Certes, cette

* synonymie n’est pas au fond des choses, car il y a une très- « grande liberté en Angleterre, où il n’y a pas de souveraineté « du peuple ; il y a eu une grande liberté politique en France « sous la Restauration, alors que le principe de la souveraineté « du peuple n’était pas proclamé. C’est ce principe de souverai-

< neté du peuple, comme le général Cavaignac l’a parfaitement t élabli à celle tribune, (jui est absolument’ incompatible avec v la souveraineté temporelle du Pape ; et c’est parce que l'on c confond toujours la liberté avec la souveraineté du peuple, » qu’on est amené A dire et à prouver que certaines libertés, « généralement réclamées, sont incompatibles avec la souverai- « neté du Pape. » (Approbation à droite.) -

Mais qui sont ceux qui réclamaient, qui réclament aujourd’hui encore, pour les sujets des États romains, cette liberté politique, ces institutions parlementaires ?

c II y a deux espèces d'hommes qui demandent ces inslilac lions, répond M. de Montalembert; les premiers sont ceux qui « les ont détruites en France.

t Comment peuvent-ils demander en Italie des institutions

< qu'ils ont détruites en France ? (Rire d’assentiment à droite). « Savez-vous pourquoi ils le font? J’en trouve l’explication

288 CH. XIV. LA FRANCE ET LE SAINT-SIÈGE EN i8i0.

« dans un passage d’un journal républicain, qui porle la date du « 12 septembre 1849, la même date que le molu proprio.

« Voici ce que dit ce journal :

« Quoi que fasse Pic* IX, le peuple romain n’acceptera pas « franchement les libertés nouvelles qui lui seront données ; il

* ne s’en servira que pour renverser le prince qui aura cru pou- « voir les lui accorder et pour se débarrasser de son autorité. » (Ah ! ab ! — Hilarité prolongée à droite.)

Cela est assurément curieux ! Mais n’esl-ce pas ce que déclarent aujourd’hui encore les journaux et les pamphlets révolutionnaires? tant il est vrai que c’est toujours la même guerre et le même but. Évidemment c’est à l’existence même de la Papauté qu’on en veut ! Ce ne sont pas des libertés et des réformes qu’il s’agit de lui imposer aujourd’hui ; c’est la dépossession totale, c’est la dégradatiou morale, et d'anéantissement, voilà le dernier root de ce qu'on demande.

« M. de Montalf.mbert. Je trouve les hommes qui parlent « ce langage très-logiques. Je ne dirai même pas qu’ils sont « incompétents dans la matière. Au contraire, je les trouve très- « compétents. (Nouvelle hilarité.) Seulement, jcdéciare que leur « opinion prouve contre eux, qu’ils parlent pour ou qu’ils

* parlent contre, et qu'il faudrait que le Pape et ses conseilfers « fussent bien aveugles pour ne pas être éclairés par des aveux « aussi francs et aussi logiques.

t Voilà pour la première classe de ceux qui demandent le « gouvernement parlementaire en Italie.

< Maintenant, il y en a une autre ; et ceux-là sortent de la

< nombreuse classe d’hommes qui ont, non pas renversé le gou- « vernement parlementaire en France, mais qui l'ont, au con-

< traire, aimé, servi, pratiqué. Je suis de ce nombre. J’ai aimé « beaucoup ce gouvernement : j’ai fait plus que l'aimer, beau-

€ coup plus, j’y ai cru. J'y ai cru de bonne foi, et même, si « vous voulez que je l’avoue, j’y crois encore... »

M. de Montalembert montre alors que si, parmi ces partisans de la liberté, il y en a, et beaucoup, et des plus sages, qui ne réclament plus aujourd’hui de Pie IX le rétablissement des institutions qu’ils ont aimées, qu’ils ont servies, auxquelles ils ont cru, c’est qu’une expérience a été faite, qui a ébranlé leur foi; c’est que Pie IX luimême a fait aussi celte expérience :

« Est-ce qu’il n’a pas donné à son pays, comme je le disais « tout à l’heure, toutes les libertés qu’on réclame, et plus en- « core ? Il a donné la liberté de la presse ; il a donné la garde « civique. Il a donné les deux chambres, le statut conslilution- « net. Eh bien ! quel en a été le résultat pour lui? La presse l’a « renversé moralement avant qu’il fût renversé de fait. La garde « civique l’a assiégé dans son palais du Quirinal. Et les deux cham- * bres sont restées muettes et impassibles quand son ministre a été « assassiné ; et c'est le chef du parti constilutionnel decelemps- « là, Mamiani, qui s’est constitué le successeur du ministre as- « sassiné, et le geôlier du Saint-Père.

« Voilà l’expérience qu’a faite le Pape du gouvernement « constitutionnel. » ( Rumeurs à gauche. — Approbation à droite.)

Est-ce que le Pape a changé ? Ou bien s’était-il trompé ?

« Ni l’un ni l’autre, s’écrie l’orateur; il s’est éclairé. Non, t Pie IX n’a ni changé, ni erré ; il ne s’est ni trompé ni transt formé.

« Il ne s’est pas trompé en essayant de donner la liberté à « son pays et è l’Italie ; quand il a invité , non pas, comme on « l’a dit, l’Église à se réconcilier avec la liberté, mais quand il 1 « a invité la liberté moderne à se réconcilier avec l’Église, trop x longtemps méconnue par elle.

« S’il n’avait pas fait ce grand essai, celle grande et noble « épreuve, et cela avec une droiture et une bonne foi incompa- « râbles, on aurait pu douter de la grandeur de son âme ; on « aurait pu croire, quelques esprits étroits auraient pu croire « que l’autorité pontificale repoussait systématiquement le pro- « grès, la civilisation, la liberté. Mais maintenant, après « l'épreuve qu’il a faite, il est hors de doute que si la liberté

* n’a pas pris racine à Rome, ce n’est pas la faute de Pie IX,

« c’est la faute de ceux à qui il a donné cette liberté. (Vive approbation à droite.)

t 11 ne s’est donc pas trompé en entreprenant cette noble et « grande œuvre qui l'immortalisera, et dont, pour mon compte,

« je le féliciterai toujours.

« Il ne doit pas avoir changé non plus; je suis convaincu « qu’il n’est nullement disposé à sacrifier la cause de la liberté,

< delà liberté du bien au culte de la force; mais il a vu, il s’est « éclairé, il a eu les yeux ouverts ; il a profité de la leçon que « Dieu lui a donnée par les événements, et il serait incxcu-

* sable de ne pas en profiter. »

Et n’est-ce pas l’a évidemment ce qu’on oublie trop aujourd’hui, quand on reproche à Pie IX d’avoir repris avec trop de lenteur une voie dans laquelle l’expérience lui a démontré que la méchanceté des hommes ne permet pas de marcher avec autant de confiance que son grand cœur lavait pensé d’abord?

Au reste, celte leçon de l’expérience, ce n’est pas seulement Pie IX, ce n’est pas Rome et l’Italie seulement qui l’ont reçue ; c’est nous tous, c’est l’Europe entière. Et voilh pourquoi tant d’hommes aujourd’hui, qui dans le fond n’ont pas changé, mêlent h leur amour pour la liberté de prudentes défiances. Quoi ! vous nous reprochez de ne pas aimer assez la liberté, vous qui semblez ne * travailler qu’à faire cette liberté haïssable à force de la

souiller, et impossible à force de la rendre licencieuse ! Écoutons sur ce point M. de Monlalembert.

C’est ici que le discours de l’orateur, déjà si vif, si élevé, s’anime, s’élève encore davantage ; M. de Monlalembert se surpasse ici lui-même, et il faut placer ces pages à côté de ce qui a jamais été dit de plus saisissant, de plus grand, par la raison, par l’éloquence, et je l’ajouterai, par une sensibilité profonde, dans aucune assemblée parlementaire.

c On a parlé hier de l'apostasie du grand parti libéral. Eh bien ! « Messieurs, que s’est-il passé, en elTet, dans le monde depuis c quelques années ? Croyez-vous qu’en effet les hommes de sens, « de cœur, de conscience, y aiment la liberté, ou croient en « elle, croient à la marche ascendante du genre humain, an pro- « grès indéfini de la civilisation et des institutions, comme ils le « faisaient il y a deux ou trois ans? (Mouvement en sens di- « vers.) Croyez-vous qu’en France, en Europe, partout, les « consciences, les cœurs, les intelligences les plus hardies n'aient « pas été ébranlés? Croyez-vous qu’une lumière sanglante ne k s'est pas levée dans bien des intelligences et bien des cons-

* ciences? (Nouvelle approbation à droite.)

« Et si vous douiez de notre compétence, de notre imparlia- « lité, à nous, hommes politiques, nous, hommes parlemcnt taires usés et dégoûtés par les fatigues de la vie politique, « eh bien ! alors je vous dirai : Allez sonder les profondeurs « des nations, allez auprès de n’importe quel foyer modeste in- «t lerroger des patriotes obscurs, mais généreux et intelligents; « allez demander aux hommes qui ne se sont jamais mêlés aux

* affaires, qui sont toujours restes loin du bruit, de l'agitation,

* des dégoûts de la vie politique; frappez à la porte de leur < cœur, sondez leur conscience, et demandez-leur s'ils aiment « le progrès et la liberté du môme amour qu’ils l’aimaient aut trefois ; ou bien si, en l’aimant toujours, ils y croient avec 1a

« même foi, avec la même confiance? Vous n’en trouverez pas c un sur cent, pas un sur mille. » (Vive et longue approbation à droite. — Murmures cl dénégations à gauche. )

t Ah ! cela est triste, c’est une triste vérité ; je conçois la « douleur qu'elle vous inspire, elle m'en inspire aussi à moi ; « mais c’est une vérité, et je défie de la nier. Faites celle re- « cherche que je vous indique : allez sonder les cœurs, vous t n’en trouverez pas un sur cent, pas un sur mille parmi leslibéc raux d’autrefois, qui aient la même foi, la môme ardeur qu’ils « avaient il y a deux ou trois ans. (C’est vrai ! c’est vrai ! — « Non! non ! ) Mais hier vous l’avez dit... l’un de vos orateurs

< que nous avons écouté avec le silence du respect, si ce n’est « celui de la syjnpalhie, l’un de vos orateurs l’a dit lui-même « hier à cette tribune*, il l'a signalé, il l'a défini, il a qualifié « cela d’apostasie du grand parti libéral... je tâche de venir vous « expliquer ce phénomène, et vous m’interrompez!... et vous « regardez cela comme une injure !...

« J’ai bien plus à vous dire : je dis que ce phénomène est uni- « vcrsel, et je vais maintenant en donner la raison. Pourquoi ce « changement? Parce que le nom et le drapeau de la liberté ont « été usurpés par d’impurs et incorrigibles démagogues qui l’ont

< souillé, et qui s'en sontservis pour faire triompher le crime. » (Violente exclamation à gauche. — Vive approbation à droite.)

* Pourquoi donc, Messieurs (L’orateur se tourne vers la gau- « che), voulez-vous prendre ce que je dis pour vous? (Rires à « droite.) Pourquoi ne vouiez-vous pas m’écouter? Laissez-moi

< donc faire ici de l'histoire.

« Je dis que partout d’impurs et incorrigibles démagogues « ont souillé la cause de la liberté... » (Nouvelle interruption à gauche.)

t Un membre à gauche. Ce sont les Jésuites qui l’ont salie. « (Exclamations et rires à droite.)

« M. de Montalembert. Je dis que partout, à Rome, au pied « du Capitole comme h la barrière Fontainebleau, dans les « faubourgs de Francfort comme sur le pont de Peslli, par-

* tout le poignard démocratique a été indignement uni au drat peau de la liberté. » 'Nouvelle et plus vive approbation à droite. — Vives réclamations à gauche.)

El malgré les réclamations de la gauche, s’il parlait encore aujourd’hui, M. de Monlalembert ne pourrait-il pas ajouter : « A Naples, h Parme, à Vienne, et depuis a « Parme encore, et le 14 janvier à Paris! »

M. Dupin répondit aux interrupteurs :

< Laissez donc la liberté de parler contre l'assassinat ! »

M. de Montalembert reprit .

« Savez-vous ce qui éteint dans les cœurs la flamme rayon- « nantc et féconde de la liberté? Ce n’est pas la main des tyrans.

* Voyez la Pologne! Depuis Irois quarls.de siècle, est-ce que « cette flamme de la liberté n’y brûle pas inextinguible, sous « une triple oppression? Savez-vous ce qui l’éteint? Ce sont eux, « eux ! ces démagogues dont je parlais tout à l’heure, ces anar- » chistes (Vive et longue approbation à droite. — Déclamations « à gauche.) ; ces hommes qui déclarent partout une guerre im-

< pie et implacable à la nature humaine, aux conditions fondait mentales de la société, aux bases éternelles de la vérité, du

< droit et de la justice sociale. Voilà les hommes qui éteignent

* l’amour de la liberté! » (Nouvelle approbation.)

t Voyez, je vous en conjure, ce qui se passait en Europe, il y « a trois ans. La liberté étendait partout graduellement son émit pire; les rois venaient tous, tour à tour, en regimbant, je le t veux bien... (On rit); mais ils venaient tous, tour à tour, dét poser, en quelque sorte, leur couronne aux pieds de la liberté, « lui demander un sacre nouveau, uno investiture nouvelle. Le c Pape lui-méme, le symbole vivant de l’autorité, l’incarnation « du pouvoir le plus auguste et le plus ancien... (.Dires ironiques à l’extrême gauche.)

« M. Dupin. Je dois constater, à la charge de qui il appar- « tiendra, qu’on n’a pas pu attaquer l’assassinat, la démagogie « et l'anarchie, sans exciter des réclamations, et qu’on ne peut t pas rendre hommage à ce qui est respectable, sans exciter les « rires et la dérision ! (Vifs applaudissements sur tons les bancs de la droite. — Rumeurs à l’extrême gauche.)

t Vous blessez tous les sentiments publics. » (Nouveaux applaudissements.)

M. de Montalembekt. « Pie IX lui-même, le symbole le plus € auguste et le plus ancien de l’autorité sur la terre, avait cru « pouvoir demander à la liberté, à la démocratie, au progrès, à « l’esprit moderne, un rayon de plus pour sa liare. Eh bien ! que « s’est-il passé? Vous avez arrêté tout cela; vous avez tout bou- <t leversé, tout détruit ; vous avez arrêté, détourné tout ce cout rant admirable qui nous inspirait, à nous, vieux libéraux, t comme vous dites, tant de confiance et d'admiration. Ce courant t s’est perdu. Vous avez détrôné quelques rois , c’est vrai, mais c vous avez détrôné bien plus sûrement. la liberté! (Applau- € dissements à droite.) Les rois sont remontés sur leurs trônes, « la liberté n'est pas remontée sur le sien. Elle n’est pasre- « moulée sur le trône qu’elle avait dans nos cœurs. Oh ! je sais « bien que vous écrivez son nom partout, dans toutes les lois, « sur tous les murs, sur toutes les corniches. (L’orateur c montre la voûte de la salle. — Longue approbation et hilarité « à droite.) Mais dans les cœurs, son nom s’est effacé. Oui, la « belle, la fière, la sainte, la pure et noble liberté que nous avons « tant aimée, tant chérie, tant servie... (Violents murmures à t gauche.) Oui, servie, avant vous, plus que vous, mieux que vous « (Nouvelles rumeurs); cette liberté-là, elle n’est pas morte, t j’espère, mais elle est éteinte, évanouie, écrasée, étouffée, t

A ce montent, de nouvelles rumeurs se firent entendre à gauche; mais elles ne purent parvenir h éclater... On voyait, on sentait que ces paroles puissantes pénétraient bon gré malgré ; que les adversaires étaient là sous les coups

de l’orateur, comme des lions blessés, qui s’agitent et secouent en vain des traits terribles, qui ont profondément pénétré.

t Oui, étouffée entre ce que l’un de vous a osé appeler la « souveraineté du but, c'est-à-dire la souveraineté du mal... t et ce retour forcé vers l’exagération de l’autorité, dont « vous avez fait un besoin pour la nature humaine, pour la

< société et pour le coeur humain, effrayé de vos excès. » (Marques d’approbation et longs applaudissements sur les bancs de la majorité.)

« Eh bien ! ce même mouvement que je signalais, que vous « signalez, que vous reconnaissez vous-mêmes dans le monde « politique ; ce mouvement s’est produit dans l’Église et dans ce « monde catholique dont vous discutez aujourd'hui les destinées.

* Oui ! quand Pie IX est monté sur le trône, et quand, voyant « devant lui la liberté, la démocratie moderne, il a marché droit « à elle et lui a dit : Vous êtes ma fdle, et je suis votre père ; ce « jour-là, il s’est manifesté immédiatement deux opinions dans m l'Église catholique. Les uns, c’était la minorité, les gens prut dents, un peu peureux, un peu diplomates ; les gens expérit mentés, âgés, les sages, disaient volontiers : Mais le Pape en- « treprend là quelque chose de bien risqué, de bien dangereux,

< qui tournera mal pour lui. Les autres, et c’était la grande ma- « jorité, et j’en étais, moi, Messieurs; oui, moi, mes amis, ce « qu’on appelait alors le parti catholique, nous dvons salué avec « passion, avec enthousiasme, ce mouvement du Pape. Eh bien ! « nous sommes obligés de le dire, nous avons reçu un effroyable « démenti. L’épreuve a tourné, non pas contre nous, non pas c contre Pie IX, mais contre la liberté. (Bravos nombreux à « droite.) C’est pour cela que je voudrais tenir ici, devant moi, t tous ces démagogues, tous ces perturbateurs dont je parlais

< tout à l’heure, et que je voudrais leur dire une bonne fois la

< vérité, et la voici. » (Vive approbation à droite. — Rumeurs à gauche.)

A droite : Très-bien ! Très-bien ! Parlez ! parlez !

M. de Momtalembert : c La voici, celte vérité. Si je pouvais ' n m’adresser à tous ensemble, je leur dirais : Savez-vous quel « est, devant le monde, le plus grand de tous vos crimes? Ce t n’est pas seulement le sang innocent que vous avez versé, quoit qu’il crie vengeance au ciel contre vous ; ce n'est pas seule-

< meut d'avoir semé à pleines mains la ruine dans l'Europe en- * lière, quoique ce soit le plus formidable argument contre vos « doctrines. Non ! C’est d’avoir désenchanté le monde de la lic bcrlé! (Acclamations à droite. — Très-bien! Très-bien!) « C’est d'avoir en quelque sorte désorienté le monde !

« C’est d’avoir compromis, ou ébranlé, ou anéanti dans tous « les cœurs honnêtes cette noble croyance ! C’est d’avoir refoulé

< vers sa source le torrent des destinées humaines. » (Applaudissements prolongés sur les bancs de la majorilé.)

Il est plus qu’inutile, assurément, de faire remarquer h mes lecteurs la force de ce langage et de ces vérités ; inutile de leur rappeler -a quelle époque cela était proclamé h la tribune du parlement français : c’était au lendemain même de ces jours néfastes qui avaient ensanglanté Paris et épouvanté le monde, qiiaTtd le sol, agité par de si terribles secousses, tremblait encore sous les pas ; et à la veille de ces autres épouvantements, qui devaient jeter la France désespérée des bras de la république aux mains du pouvoir impérial.

« J’aimo à croire, poursuivit l’orateur, que Pie IX n’accepte t pas la déplorable alternative que je signalais tout à l’heure ; « j’aime à croire, et même je suis convaincu, qu’il reconnaît t qu’il y a un milieu à garder entre cette souveraineté du mal « que la fausse liberté réclame et le retour exagéré et absolu n vers le despotisme. Mais, au moins vous tous, amis sincères et « fidèles de celte pauvre liberté dont je vous peignais tout à t l'heure les douleurs et les catastrophes, aidez-le dans sa

DISCOURS DE M. DE MONTAI.EMBEtU 567

€ tâche; ne le découragez pas, ne l'embarrassez pas, ne com- € / liguez pas sa situation déjà si difficile et si douloureuse ; « prèlez-lui le concours de vos sympathies et de vos respects, et » aidez-le à trouver dans la sainteté de sa conscience et dans la « pureté de ses intentions ce milieu que nous désirons, nous « tous qui croyons encore, malgré tout, à la liberté. » (Vifs applaudissements à droite.)

Hélas î je ne puis m’empêcher de m’arrêter ici, d’oublier un moment cette époque où l’on pouvait dire, aux applaudissements de toute la France, de si grandes choses; et ramené par un douloureux retour vers l’heure où nous sommes, je le demande avec tristesse : est-ce lit ce qu’on a fait? Je le demande à ceux qui ont depuis dix ans constamment souillé la révolte dans les États romains, qui ont tenu suspendue sur la tête du Poutife la perpétuelle menace des complots ; je le leur demande : ont-ils aidé le Pape dans sa lâche? 11’ont-ils pas plutôt cherché à compliquer sans cesse sa situation déjà si difficile et si douloureuse? loin de lui prêter le concours de leurs sympathies et de leurs respects, n’ont-ils pas multiplié contre lui les outrages? loin de l’aider d trouver dans la sainteté de sa conscience et dans la pureté de ses intentions ce milieu que désirent tous les vrais amis delà liberté, n’ont-ils pas tendu tous les pièges sous ses pas et fait ce qui dépendait d’eux pour rendre son gouvernement impossible? — C’est ce que nous verrons bientôt, et dans le plus triste détail.

Mais revenons à M. de Montalembert.

Il restait une dernière et grande question k traiter. Un avait dit : Il faut contraindre, il faut forcer le Pape. Voilà l’odieuse prétention, l’incroyable parole, qu'il s’agissait de flétrir en finissant : c’est ici que l’orateur mit toute sa foi, tout son amour, toute sa passion pour l’Église, et lit

entendre tout ce qu’il y avait de plus vifs accents dans son âme, et en même temps les conseils de la plus profonde politique morale. Les hommes d’État, les Souverains euxmêmes, et le Congrès, lorsqu’il y en aura un tôt ou tard, ne sauraient trop méditer cette partie du discours de M. de Montalembert :

* Voyez donc comment vous vous y prendrez, vous, pour le « contraindre ; car, avant tout, il ne faut pas rester, comme ou t l'a fait jusqu'à présent, dans le vague ; il faut voir où l’on va, < où l'on marche. Je suis convaincu que personne ici ne veut, à « l'heure qu’il est, user de violence. Quant au gouvernement, le « langage intelligent et généreux qu’a tenu hier M. le ministre « des affaires étrangères ne me permet pas de supposer un ins- « tant qu’il veuille jamais avoir recours à la contrainte, à la vio- « lence. Je suis même convaincu que personne, ni dans la majo- « rilé, ni même dans la minorité, n’a celte pensée, quant à pré- « sent. Ne me démentez pas, je vous en supplie. (Interruption.)

c Une voix à gauche. Ah ! comme c’est gentilhomme !

« M. de Montalembeht. Je dis que personne ici, ni d’un côté « ni de l’autre, ne veut, de propos délibéré, employer contre « le Saint-Père une violence quelconque. (A gauche : Non !) « Nous sommes donc d’accord.

« Eh bien ! maintenant, puisque vous ne voulez pas employer « cette violence, puisqu'il n’entre dans l’esprit de personne, sans « exception, de renouveler contre Pic IX des attentats qui ont « été commis contre Bonifacc VIII et tant d'autres Papes, évitez « d'entrer dans la voie qui peut conduire, qui peut aboutir à cette « violence dont vous désavouez d’avance la pensée.

* Mais laissez-moi vous le demander : croyez-vous que les « hommes qui ont été conduits à porter la main sur le Sainl- « Siège, sur les souverains Pontifes eux-mêmes, sont entres * avec cette pensée dans leurs luttes contre le Saint-Siège ? « Crovcz-vous qu’ils se sont dit tout d'abord : Je ferai le Pape

< prisonnier ou je lui forcerai la main par tous les moyens que

< peut fournir la violence ou la contrainte ? Je suis convaincu

* qu'il n’en est rien ; mais ils y ont été conduits comme vous y t seriez conduits vous-mêmes si vous entriez dans cette voie, « par le dépit, par l’impatience, par la menace maladroitement « faite, qui manque son effet, et à laquelle un détestable amour- « propre force de rester fidèle ; voilà comme on aboutit à la « contrainte et à la violence. (Sensation.)

« Napoléon lui-même, quand il a fait Pie Vil prisonnier, « croyez-vous qu’en commençant à lutter avec lui il a envisagé « d’avance la nécessité où il s’est cru placé, de traîner Pie Vil « â Savone et à Fontainebleau ?

« Je suis convaincu du contraire ; et puisque j’ai cité ce nom « et celle histoire, qui a déjà été citée dans cette discussion par « M. le général Cavaignac, si je ne me trompe, je m’y arrêterai t un instant. Je sais bien que c’est un lieu commun de l’his- « toire, que celte défaite de Napoléon par Pie VII ; il doit être

< familier à tous les esprits ; cependant il renferme de bien grands

* enseignements. D’abord, il renferme celui-ci, dont on ne t parait pas toujours assez préoccupé. On dit : Mais, après tout, « nous ne luttons avec le Saint-Siège que sur un objet pure- « ment temporel ; il ne s’agit pas du tout de l'autorité spirit tuelle, de la vérité dogmatique. C’est très-vrai ; mais Napo- « léon, lui aussi, quand il luttait avec Pie VII, était-ce pour un « objet spirituel, dogmatique? Pas le moins du monde. C’était « bel et bien pour un objet purement temporel, pour un règle-

< ment de police et pour une question de guerre ; pour une t question de ports que Pie VH ne voulait pas fermer aux Ant glais, pour une question de guerre qu’il nê voulait pas déclarer « aux Anglais, tout comme Pie ^X, qui a été détrôné par ses

< sujets pour n’avoir pas voulu faire la guerre aux Autrichiens. t Cela n’a pas empêché l’Europe et le monde de voir en Pie Vil « le martyr des droits de l’Église.

« Elqu'en est-il résulté de celte lutte entre Napoléon etPie VII? « Une grande faiblesse et une grande déconsidération pour le

« grand Empereur, et, en fin de compte, une grande défaite, t Car, et ceci est ce qu’il y a de plus grave, c’est ce qui doit « frapper tous les esprits, même les plus prévenus, même les « moins sensibles aux préoccupations que l'on suppose peut-être

< dominer chez moi en ce moment : ce n’est pas seulement le « discrédit et la déconsidération qui, tôt ou lard, s'attachent à « ceux qui luttent contre te Saint-Siège, mais c'est encore la « défaite ! Oui, c’est l'insuccès qui est certain ; certain, notez-le

< bien !

< Et pourquoi l'insuccès est-il certain ? Ah ! remarquez bien t ceci : parce qu’il y a entre le Saint-Siège el vous, ou tout autre « qui voudrait combattre contre lui, il y a inégalité de forces, c Et sachez bien que celte inégalité n'est pas pour vous, mais « contre vous. Vous avez 500,000 hommes, des flottes, des ca- « nous, toutes les ressources que peut fournir la force ruaté-

* rielle. C’est vrai. Et le Pape n’a rien de tout cela, mais il a ce

* que vous n’avez pas: il a une force morale, un empire sur les € consciences et sur les âmes auquel vous ne pouvez avoir au-

< cune prétention, et cet empire est immortel ! » (Dénégations à gauche. — Vive approbation à droite.)

Tous ceux qui étaient présents b cette mémorable séance se souviennent qu’en ce moment la Montagne frémissait ; mais je ne sais quelle honte, quel dépit, quel pressentiment de sa défaite, de la défaite la plus éclatante, la plus solennelle, perçait dans ses vaines clameurs ; et elle demeura attérée, quand l’orateur, exalté lui-même par la lutte et la résistance, et par l’entrainement du triomphe visible de sa parole, reprenant un mot sublime de M. Thiers et le portant plus haut enebre, s’écria :

« Vous le niez, vous niez la force morale, vous niez la foi, « vous niez l’empire de l’autorité pontificale sur les âmes, « cet empire qui a eu raison des plus fiers empereurs. Eh

t bien ! soit ; mais il y a une chose que vous ne pouvez pas

* nier ; c’est la faiblesse du Saint-Siège. Or, sachez-Ie, c’est

< cette faiblesse même qui fait sa force insurmontable contre

< vous. Ah ! oui, il n’y a pas dans l'histoire du monde un plus

* grand spectacle et un plus consolant que les embarras de la « force aux prises avec la faiblesse. {Nouvelles et nombreuses marques d’adhésion à droite.)

* Permctlez-moi une comparaison familière. Quand un homme « est condamné à lutter contre une femme, si cette femme n’est « pas la dernière des créatures, elle peut le braver impunément ; « elle lui dit: Frappez, mais vous vous déshonorerez, et vous « ne me vaincrez pas. (Très-bien ! très-bien !; Eh bien ! l’Église t n’est pas une femme, elle est bien plus qu’une femme : c’est c une mère. » (Très-bien ! très-bien ! — Une triple salve d'applaudissements accueille cette phrase de l’orateur.)

Ce dernier mot mil fin h la lutte ; l’admiration gagna jusqu’à l’extrême gauche, et l’on vit des montagnards même, entraînés par l’enthousiasme universel, applaudir et battre des mains. La victoire était complète. Après cela, il ne restait plus à M. de Montalembert qu’à reposer son esprit et celui de l’assemblée, en donnant, sans plus même combattre, un dernier coup à ses adversaires, à la vaine puissance des idées qu’ils avaient opposée à la puissance des dogmes, et en célébrant la gloire de la France et de . son armée.

M. de Montalembert : « Vous devez le savoir, Messieurs,

< l'Église a un vieux texte, non possumur, dans un vieux livre ap-

« pelé les Actes des Apôtres; ce texte a clé inventé par un vieux « Pape appelé saint Pierre. (Itire général et approbation.) Et « avec ce mot-là, je vous jure qu’elle vous conduira jusqu'à la c tin des siècles sans céder ([tumeurs à gauche.)

c Je sens qu'il faut finir, et je voudrais cependant répondre c encore un mot à M. Victor Hugo, qui a prétendu que les idées

« étaient tout aussi invincibles et aussi durables que les dogmes « C'est bien là la prétention du monde moderne, de créer des

* idées et de leur donner l’éternité et l’omnipotence des dogmes. « Eh bien ! je suis bien aise de vous le dire en passant, c'est

« une prétention chimérique... (Humeurs à gauche) ; oui, chi-

< mérique... Aucune idée ne peut avoir celle résistance contre les « canons et contre la force que lui prêtait M. Victor Hugo. Par « trois raisons : la première, c’est que les idées sont variables et « que les dogmes sont immuables. (Très-bien! très-bien!) La « seconde, c'est que les idées sont fabriquées par vous et par « moi... on connaît les officines où elles se fabriquent.... (Hirc v général et marques prolongées d’approbation à droite.) Les

* dogmes, au contraire, ont une origine mystérieuse et surna- ( turelle...

« A gauche. Oh ! oh !

« A droite. Oui ! oui ! Très-bien ! très-bien ! c M. de Montalembkrt. El en dernier lieu, les idées ne régnent

< que pour un temps ; el sur quoi? sur l'imagination, tout au « plus sur la pensée, sur la raison, sur la passion. Les dogmes « régnent sur la conscience. Voilà la différence. ^Applaudissements prolongés à la droite.)

« Du reste, quand M. Victor Hugo m’aura trouvé une idée qui

< dure depuis dix-huit siècles el qui a cent millions de fidèles, « alors je consentirai à reconnaître à cette idée-là les droits que « je réclame pour 1 Église. (Dires approbatifs à droite.)

« Je termine, en relevant un mol qui m’a été sensible, comme « à vous tous sans doute : on a dit que l’honneur de notre dra- « peau avait été compromis dans l'expédition entreprise contre « Home, pour détruire la république romaine et rétablir l’aulot rité du Pape. (A gauche : Oui ! oui !)

c A ce reproche, tous, dans cette enceinte, doivent être senx sibles et le repousser comme je viens le faire en ce moment. « Non, l'honneur de notre drapeau n’a pas été compromis ; « non, jamais ce noble drapeau n’a ombragé de ses plis une plus

« noble entreprise. » (Réclamations à gauche. — Applaudissements à droite.)

« L’histoire le dira. J’invoque avec confiance son témoignage « et son jugement. >

A gauche : t Nous aussi. » *

M. de Montai.embf.rt. « Vous aussi, soit ! L’histoire, si je ne « me trompe, jettera un voile sur toutes ces ambiguités, sur « toutes ces tergiversations, sur toutes ces contestations que vous t avez signalées avec tant d’amertume et une sollicitude si active, « pour faire régner la désunion parmi nous (Très-bienl; elle « jettera le voile sur tout cela, ou plutôt elle ne le signalera que « pour constater la grandeur de l’entreprise par le nombre et « In nature des difficultés vaincues. » (Nouvelle approbation à droite.)

« Mais l’histoire dira que mille ans après Charlemagne et cin- « quanlc ans après Napoléon ; mille ans après que Charlemagne « cul conquis une gloire immortelle en rétablissant le pouvoir « pontifical, et cinquante ans après que Napoléon, au comble de sa « puissance et de sou prestige, eut échoué en essayant de défaire t l'oeuvre de son immortel prédécesseur, l'histoire dira que la « France est restée fidèle à ses traditions et sourde à d’odieuses « provocations.

« Elle dira que 30,000 Français, commandés par le digne fils « d’un des géants de nos grandes gloires impériales (Vifs applaudi disseincnls à droite), ont quitté les rivages de la patrie pour « aller rétablir à Home, dans la personne du Pape, le droit, * l’équité, l’intérêt européen et français. » (Nouveaux applaudissements à droite. — Réclamations à gauche.)

» Elle dira ce que Pie IX lui-même a dit dans sa lettre d’ac- « tions de grâces au général Oudinot :

€ Le triomphe des armes françaises a été remporté sur les « ennemis de la société humaine. » Oui, ce sera là l’arrêt de « l'histoire, et ce sera une des plus belles gloires de la France et « du XIX* siècle.

x Cette gloire, vous ne voudrez pas l'atténuer, la ternir,

< l’éclipser, en vous précipitant dans un tissu de contradictions,

< de complications et d'inconséquences inextricables. Savez-vous « ce qui ternirait à jamais la gloire du drapeau français? Ce sc-

< rail d’opposer ce drapeau A la croix, à la tiare qu'il vient de dé- « livrer ; ce serait de transformer les soldats français de pro-

< lecteurs du Pape en oppresseurs; ce serait d’échanger le « rôle et la gloire de Charlemagne contre une pitoyable conlre-

< façon deGaribaldi. a (Vifs et longs applaudissements à droite. 1

Ce discours, dit le Journal des Débats , fut suivi d’applaudissements tels qu’on ne se souvient point d’en avoir entendu de semblables dans les Assemblées délibérantes (1).

Il faut finir : je ne finirai point toutefois sans l’ajouter, non pas seulement h l’honneur de M. de Montalembert, mais à la gloire de tous ceux qui alors prirent part avec

(I) Les journaux Oc toutes les nuances Ou parti Oc l'ordre Turent unanimes :

Les Débats : « C’est M. 0e Montalembert qui a pris la tâche Oe rap- « peler M. Victor Hugo à l'intelligence pratique et positive Ocs choses > de ce monde, et il l'a fait avec une vivacité, mais aussi avec une élo-

• quencc, une sensibilité, une magnificence de langage qui ont pro- « duit l'impression la plus profonde sur l'Assemblée, et ont valu à

• l'orateur un 0e ses plus beaux triomphes oratoires. L'effet a été « irrésistible; car nous avons vu dans son discours des passages oii la « Montagne, dominée elle-même et comme fascinée par le charme « du talent, oubliait quelquefois d'interrompre l'orateur, entendait « presque silencieuse la brûlante flétrissure qu’il imprimait h la déma- « gogie socialiste, â tous les excès qui, depuis deux ans, ont désho- « noré la liberté des factions un Europe, car elles seules ont été libres

lui à ces grandes et mémorables luttes, et firent entendre, dans nos deux assemblées nationales, de si belles, de si courageuses, de si éloquentes paroles. Si jamais discours ne furent plus applaudis, jamais aussi discours ne méritèrent plus de l’être. Jamais l’enthousiasme n’eut plus de raison : jamais parole humaine ne fut plus grande. Certes, on le pouvait dire alors : honneur, honneur a la parole et à la puissance que Dieu lui donne quelquefois pour le triomphe du bien sur le mal, dans les luttes de la conscience contre les passions mauvaises ! Honneur aux hom-

« depuis le 24 février. C’était par accès seulement que scs fureurs se « réveillaient et éclataient en tempêtes, que luulc l'énergie et toute la « présence d’esprit de >1. Dupin, car il en a montré beaucoup dans « cette mémorable séance, ne sont parvenues que très-difficilement à « maîtriser... »

V Assemblée nationale : « C’est le privilège de la foi de vaincre • toutes les contradictions, toutes les résistances, toutes les colères.

« M. de Monlalembcrt est particulièrement antipathique 6 ces hommes ■ qui ne savent rien, qui ne croient il rien, et qui ne respectent rien, o II les a contraints de l'entendre, il leur a expliqué, dans un magui-

< iique laugage, ce que c’est que la Papauté, quelles sont les néces- « sites de sou existence, et surtout quels sont ses bienfaits. Il a dit « il ceux qui inscrivent le nom de liberté sur tous les murs, ce que « c’est que la liberté, il en avait le droit plus que personne, car il « l’a aimée ; il a fait plus, il a combattu toute sa vie pour elle. »

L’Opinion publique : « M. do Moutalcmbcrt, enfin, a prononcé au « milieu des interruptions violentes, passionnées, incessantes de la « Montagne, un des plus beaux, des plus raisonnables et dos plus élo- « quents discours que nous ayons entendus. Il a lavé, on peut le dire, « la tribune française des invectives sans justice, sans élévation, qui « venaient d’en descendre contre le pasteur universel des Ames. »

L'Union, le Pays, l’Univers et la Voix de la Vérité analysèrent avec la même admiration le discours de M. de Montalembert : « C’est l’un

< des chefs-d'œuvre de la parole humaine, dit l’Univers, l’une des « impérissables glaires de la tribune française. »

mes qui emploient la parole pour les nobles et saintes

causes ! Il est doux et glorieux de penser que les armes

ne sont pas le seul rempart des sociétés humaines, et que

la parole livre et gagne aussi des batailles pour la défense

de l’ordre public. — Aussi, tout le monde le sentait à

cette époque, les victoires remportéecs par de tels discours n'élaienl pas de vains triomphes oratoires : c’était la victoire même de la société; c’était au prolit de tout l’ordre européen que le principe révolutionnaire était vaincu b la tribune de l’assemblée nationale, comme il l’avait été b Rome par nos soldats. Et voilà pourquoi ces triomphes retentissaient dans Paris, dans la France, dans le monde entier. Tous les honnêtes gens triomphaient. Je m’en souviens encore: on se félicitait en sortant de l’assemblée; on se parlait sans se connaître, ou plutôt on se reconnaissait, on se rencontrait dans le sentiment commun de l’admiration, du bonheur, de la confiance : on se sentait une force nouvelle, on entrevoyait des jours meilleurs pour l’avenir; les âmes se "dilataient dans l’espérance.

Et c’était avec raison; car la France venait de faire de grandes choses : elle avait parlé, elle avait agi glorieusement dans le monde. Elle s’était montrée courageusement fidèle b toute son histoire, b ses antiques traditions, b sa destinée providentielle; et par ses mains, qui n’avaient pas vieilli, une nouvelle et magnifique page s’était ajoutée aux Gesta Dei per Francos. Une lois de plus, commedc disait Shakespeare, définissant la glorieuse mission de la France, une fois de plus la Providence et la Conscience lui avaient ceint son armure.

C’est la Providence, en effet, les chrétiens ne le sauraient oublier, qui choisit ici-bas les plus nobles d’entre les peuples pour leur confier l’exécution des grands cou-

seils divins; ou plutôt, c’est la Providence qui fait les nobles peuples, les grandes races, et qui les prépare aux grandes missions qu’elle veut leur confier sur la terre. « Le Fils « de Dieu, aux ordres duquel obéit tout l’univers, disait « un Pape, a constitué les différents empires : après « la division des langues et des races, il a institué les dite vers peuples, afin de les employer h l’exécution des « ordres du ciel. El comme autrefois la vaillante tribu « de Juda avait reçu du Ciel une bénédiction spéciale, de « même la nation française a été décorée d’une préro- « galive d’honneur au-dessus de toutes les nations de la a terre (1). »

Mais quelle prérogative, quelle mission a donc reçu la France? Toute la terre le sait. La France a eu pour mission dans le monde, et elle n’y avait jamais encore failli, d’être pour l’Église, et par là même pour la civilisation chrétienne, comme une épée et un bouclier.

Dès le VIII« siècle, les Papes reconnaissaient et signalaient aux rois francs cette grande élection de la Providence :

« Considérez, ô mon fils ! écrivait le Pape Étienne à « Pépin-le-Bref, considérez et réfléchissez avec attention, « je vous en conjure au nom du Dieu vivant : songez « qu’après Dieu et le prince de ses apôtres, notre ave-

(1) « net filius cujus itnperiis lotus orbis obsequilur, cujus benepla- « dits ctrlrslis exercilûs ngmina famulantur, secundùm divisiones « linguarum el gtnlium signum divina potentiœ diversa régna consn tiluit, diversa populorum regimina in minislerivm mandalorum « cœleslium ordinavil : inter qum sicul tribus Juda inter ceteros filins « patriarchæ ad specialis benedirtionis doua suseipilur, sic regnum « Francia ecteris lcrrarum populis à Domino prærojativj honoris et « gratiæ insignilur. »

« nir et l'avenir de tout le peuple, romain dépendent princi- « paiement de vous, que la Providence a tant protégé, et « de la nation française. »

Les triomphes de Pépin ne tardèrent pas à justifier les espérances du Pontife ; et bientôt après, ramené glorieusement par les Francs dans la ville éternelle, Étienne H écrivait de nouveau à sou libérateur :

« Notre langue, ô fils chéri, ne saurait dire la consola- « tion que nous donnent vos actes et votre courage. « Nous avons vu, en effet, de nos jours, la toute-puissance « divine opérer par vous des miracles, et l’Église romaine « délivrée. Qu’il nous soit permis de nous écrier avec les « anges du Seigneur : Gloire à Dieu au plus haut des a deux, et paix sur la terre aux hommes de bonne « volonté!

« Car il y a un an, h cette époque, enveloppé que nous « étions de tous côtés par nos ennemis, nous gémissions « dans la tristesse, nous étions le but de tous leurs al- « tentats: aujourd’hui, grâce h votre invincible secours, « arraché b tous les dangers qui nous menaçaient, nous « éprouvons une joie immense; nous bénissons le Seigneur, a nous nous écrions avec le psalmiste : C'est la main du « Très-llaut qui a fait cette merveille (1).

Pie IX lui-même, après notre victorieuse expédition de 1849, redisait au général Oudinot ces belles paroles d’Etienne II b Pépin-le-Bref : et certes il était glorieux pour notre pays, dix siècles après Pépin et Charlemagne, d’entendre le successeur d’Étienne II rappeler ces antiques et illustres souvenirs, et tenir au chef de notre vaillante armée le même langage :

• (I) Lettre VI du l'apc Étienne à I'épin-lc-liref, SS. Concil. Coll., t. XII.

« Les enfants de la France sont une génération bénie! « Aussi jamais nous ne cesserons de faire entendre les « louanges de votre nom dans tout l’univers. Quelle re- « connaissance pouvons-nous exprimer à votre armée? Il « nous est impossible de faire rien qui soit digne de vous ; « mais il existe au ciel un juste juge, le Seigneur notre « Dieu, qui vous récompensera suivant vos œuvres. Oui, a vous avez élevé le nom de votre nation au-dessus du « nom et de la gloire de bien des peuples ; et l’honneur « du royaume des Francs brille de la plus éclatante lu- « mière aux yeux du Seigneur. »

C’est ainsi que pour louer, pour remercier la France, Pie IX n’avait qu’a lui rappeler sa gloire, et qu’à emprunter lui-même le langage reconnaissant de ses prédécesseurs, protégés et délivrés comme lui par la France. Semblable h Léon III parlant à Charlemagne, Pie IX ajoutait enfin ces paroles, à la louange éternelle du nom français : « Il est dans les cieux un Dieu qui sonde les cœurs « et les reins, et qui sait quel amour nous vous portons : « je suis heureux de pouvoir vous exprimer les sentiments « de cette affection paternelle, el de vous dire les vœux « que j’adresse sans cesse au Seigneur pour l’armée, pour « le gouvernement de la France, et pour la France en- « lière. Car le triomphe de l’armée française a été rem- « porté sur les ennemis de la société humaine, et pour « celte raison, il devra exciter à jamais les sentiments de « gratitude dans le cœur de tout homme honnête, en Eu- « rope el dans tout l’univers. »

Puissse la Frauce ne mettre jamais en oubli ces grands souvenirs de son passé, qui lui dictent si noblement ses dc-

voire, pour le présent et pour l’avenir! En sortant de ces glorieuses voies, elle n’échapperait pas aux sévérités que l’histoire tient en réserve pour les peuples iniidèles à leur mission. En demeurant toujours elle-même, elle conservera intact le plus illustre dépôt de gloire, et le plus pur honneur dont un peuple ait jamais été couronné.