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satisfaite? quels étaient ces résultats, dont une prévention injuste, disait M. Thiers, pouvait seule méconnaître la valeur ? Ils se trouvaient dans le motu proprio du

12 septembre, que M. Thiers résume ainsi :

« Cet acte donne les libertés municipales et provinciales dé- « sirables. Pour ce qui regarde la liberté politique, celle qui s consiste à décider des affaires d’un pays, dans une ou deux « assemblées, de concert avec le pouvoir exécutif, comme en » « Angleterre, par exemple, il est vrai que le motu proprio n'en

t accorde point, ou du moins qu’il n’en donne que les premiers « rudiments, sous la forme d’une consulte privée de voix délibé- « rative. La question, dès lors, est de savoir si les États romains

* sont actuellement capables du régime-que l’Angleterre est par- « venue à se donner après deux siècles d'expérience et d’efforts.

« C’est là une question d’une immense gravité qu’il apparlc- «~nait au Saint-Père de résoudre, et au sujet de laquelle il im- « portait à lui et au monde chrétien de ne rien hasarder. Qu’il c ait préféré en cela le parti de la prudence ; qu’après les expé- « riences qu’il vient de faire, il ait préféré ne pas rouvrir la u carrière des agitations politiques ponr un peuple qui s’y est < montré si nouveau, nous ne nous reconnaissons pas le droit « de l’en blâmer, et^ous n’en voyons pas le motif.

« Des libertés municipales et provinciales sont une première « éducation par laquelle il est utile de faire passer un peuple, « quand on ne veut pas le jeter prématurément et violemment « dans la carrière orageuse de la liberté politique.

« Maintenant, l’acte important qu’on appelle le motu proprio t suppose un ensemble de lois qui devront réformer la législa-

* lion civile, assurer l’équité des tribunaux, amener une juste c répartition des fonctions publiques entre les diverses classes « de citoyens, procurer, en un mot, aux Romains les avantages « d'un gouvernement sagement libéral. Ces lois sont annoncées, « et la parole do Pie IX suffit pour lever tous les doutes. »

Tel fut le célèbre rapport de M. Thiers. La supériorité de son esprit, la lucidité de sa parole, celle admirable éloquence de l’homme d’affaires, cette haute raison de l’homme d’État, qui s’élèvent sans effort au-dessus des éiroitesses, des préjugés, des injures même, tout fut dans ce discours digne de la grande cause que M. Thiers défendait, et des applaudissements unanimes de l’immense majorité de l’assemblée au milieu de laquelle il parla.

C’est qu’en effet, tous les grands principes de la question qui préoccupe aujourd’hui encore toute l’Europe, furent là définis et proclamés : tous les hommages furent rendus à la cause de la vérité et de la justice, à la vertu et à la générosité de Pie IX; toutes les leçons, tous les conseils furent courageusement donnés aux réformateurs, aux impatients, aux retardataires; aux passions et aux ingratitudes révolutionnaires; aux princes et aux peuples : et les décisions des souveraines assemblées de la France républicaine sanctionnèrent cette sage et grande politique.

11 ne faudrait pas croire, toutefois, que ces triomphes de la raison, du droit, de la haute politique, de l’éloquence, s’obtinssent, à celte époque et dans cette enceinte, sans provoquer des luttes quelquefois terribles, sans soulever même souvent de vraies tempêtes; mais ces luttes furent alors et seront éternellement la gloire des hommes généreux qui s’y dévouèrent. Dans l’excitation des esprits, dans le déchaînement des passions de ce triste temps, rien ne se peut imaginer de plus agité, de plus tumultueux, que l’aspect des débats parlementaires : l’assemblée des représentants était comme une arène où la lutte entre le bien et le mal était ardente et sans trêve. Les gens de

LE RAPPORT DE M. THIERS. 2t7

bien combattaient avec un invincible courage, car ils combattaient pour les intérêts les plus grands et les plus sacrés : pour la Religion et pour la famille ; pro aris el focis; ils combattaient pour l’avenir, et sur un abîme. Les adversaires étaient là en présence, menaçant du regard, du geste, de la voix. Les murmures, les interruptions, les clameurs, les rires bruyants el ironiques, se croisaient comme les traits dans une mêlée ; tous ces hommes palpitants et frémissants ondoyaient, pour ainsi dire, à la parole des orateurs. Quelquefois, sur cette partie de l’assemblée qui, par un souvenir néfaste, s’était appelée la Montague , quand certaines paroles des orateurs du grand parti de l’ordre venaient à tomber, c’était à l’instant comme l’éruption d’un volcan : on voyait les représentants de la gauche s’agiter, se soulever sur leurs sièges ; on eût dit qu’ils allaient s’élancer contre l’autre côté de l’assemblée; mais il y avait l'a, dans l’honneur, dans la liberté de la parole publique, dans le droit de l’attaque et de la défense, comme une barrière invisible, mais infranchissable, qui contenait toutes ces fureurs.

La question romaine, une de celles qui soulevait le plus de passions, fut une de celles aussi qui souleva le plus de tempêtes. On peut mesurer par ces scandales les difficultés qu’il fallut vaincre, et le mérite des hommes qui, par leur énergie, les ont vaincues. Pour faire apprécier ces luttes si violentes et si orageuses, et pour rendre à chacun ici la justice qui lui est due, il est nécessaire de donner aux discours des orateurs du parti de l’ordre le complément de ces incroyables scènes.

M. Thiers, le jour où il lut son rapport, fut particulièrement admirable. En vain la Montagne entreprit-elle d’interrompre la lecture de l’écrasant rapport, à ce point

218 CH.' XIII. LA FRANCE ET LE SAINT-SIÈGE EN 18*9. que quelques membres de la droite eux-mêmes, fatigués et dégoûtés, lui criaient : « Déposez le rapport, Mon- « sieur Thiers; cela mettra fin au scandale. » M. Tliiers jiersista :

< Messieurs, dit-il, en se tournant vers la gauche, quand nous « discuterons, je pourrai répliquer à vos interruptions; mais « mon rapport, et je ne suis autorisé qu'à vous lire mon rnp- « port, ne peut pas vous répondre; il faut donc m’écouter! > (A droite : Très-bien, très-bien 1)

Et la gauche dut écouter le rapport jusqu’au bout.

Puis, bientôt de nouvelles interruptions éclatèrent : « C’est du Loyola! » lui crie une voix de la Montagne; M. Thiers répond :

« Messieurs, je vous ai déjà dit que nous discuterions pro- « chainemcnt. Vous savez, par expérience, que vos objections « n’ont pas l'habitude de m’interdire la parole, et que je vous t réponds... pourquoi ne pas attendre le jour où je pourrai vous « répondre? »

La gauche se tut quelques moments ; mais bientôt un tumulte nouveau recommença.

M. Thiers avait employé, en parlant des rapports de la France avec le Saint-Père, une expression respectueuse qtfi provoqua, à l’instant, les interruptions les plus indécentes, des paroles comme celles dont les pamphlets et les journaux révolutionnaires nous fout entendre aujourd’hui les grossièretés contre Pie IX; il avait dit :

« La France avait le droit de supplier le Saint-Père. » — Supplier à genoux! crie un membre de la gauche. — C'est un langage de capucin, crie une autre voix du même côté ; Monsieur de Monlalemberl doit être content ! — M. Thiers, se tournant vers les interrupteurs et les regardant ;

LE RAPPORT DE M THIERS. 219

« Je suis étonne de l'interruption ; oui, je suis étonné qu’on « ait assez peu de fierté pour ne pas comprendre la valeur des « expressions, quand il s’agit d’une puissance qui n’a pas une « armée de 500,000 hommes. » (Très-bien ! très-bien ! — Bruit à l’extrême gauche.)

C’est alors que M. Dupin, président de l’assemblée, remplissant courageusement son rôle, et s’adressant b l’extrême gauche, avec ce mélange de causticité et d’énergie qui caractérisait sa manière :

* A quoi peuvent mener ces interruptions? Dans quel intérêt « les fait-on? Écoutez donc, c’est votre devoir; le silence ne < compromet personne, et souvent une parole imprudente com- « promet. (Kires à droite. — Rumeurs à gauche.)

* Une voix. La maxime est bonne !

« M. Dupin. Quelquefois c’est une succession inconcevable « d'interruptions ; mon office est de les constater, de les mettre « en évidence ; c’est la seule réparation, c’est celle que je dois à « l’assemblée. (Très-bien ! très-bien!)

« Vous ne savez pas vous contenir un instant !

« M. Antony Thouret. Ce n’est pas facile.

« M. Dupin. Je vous demande pardon, c’est facile.

* M. Thikrs. Est-ce que vous croyez que vous ne mettez pas « souvent notre patience à une rude épreuve? (Oh ! Oh ! — Rumeurs nouvelles à l’extrême gauche.)

« A droite.- Très-bien ! très-bien ! (Exclamations à gauche.)

M. Dupin. Allons, écoutez donc! Vous vous croyez obligés « d’interrompre; cela n’amène aucun résultat. Vous croiriez « donc vous compromettre si vous écoutiez? — Nouveaux rires approbatifs. — Rumeurs nouvelles à l’extrême gauche. — • « Jamais, dans les anciennes assemblées, on n'a interrompu un « rapport ! »

Et enfin, M. Dupin alla jusqu'à dire aux interrupteurs :

« Ce sont là des expressions d'estaminet dont on devrait bien c s'abstenir.

« Véritablement, ces choses-là se qualifient d’elles-mêmes, et < je suis heureux de ne pas savoir le nom de celui qui a dit une « pareille grossièreté : c’est indécent ! »

Nous n’avons pas cru qu’il fût sans igtérét de reproduire quelque chose de ces scènes ardentes et passionnées : en même temps qu’elles font mieux voir la physionomie vraie de ces grands débats, elles fournissent l’occasion de rendre justice à qui de droit ; et il est toujours bon et doux de rendre justice. Je le constate donc ici : un homme joua dans ces grandes discussions, d'où le sort de la France dépendait, un rôle considérable, dont l’hisloire doit tenir compte, car il fut grandement utile au pays : c’est l’homme qui présidait ces séances orageuses, qui avait la difficile mission de maintenir l’ordre et la dignité des délibérations, de protéger la libre parole des orateurs, de châtier les interruptions, de faire respecter par tous l’assemblée, et qui sut remplir tous les devoirs d’un tel rôle : je suis heureux de rendre cet hommage à M. Dupin, dont les réponses étaient alors célèbres, et qui, par son attitude courageuse, sa ferme impartialité, ses réparties vives, piquantes, sensées, éloquentes même dans leur prompt laconisme, rendit des services que le pays apprécia, que les fastes parlementaires ont enregistrés, et que, pour ma part, je ne veux pas oublier.