I.* batelier île la ««allier

Toutes les œuvres de Dieu ont un caractère de grandeur et de simplicité qui étonne; et certainement Jésus- Christ accomplit une chose d’une simplicité et d’une grandeur surhumaine, quand il choisit un homme mortel, ignorant, obscur, pour en faire le Chef suprême de son immortelle Église, le Père des âmes, le guide des consciences, le juge en dernier ressort des intérêts religieux de l’humanité. Il donna, sans contredit, l’un des plus merveilleux témoignages de sa puissance, quand il dit h

cet homme, ou plutôt h ce grain de sable ramassé sur les bords d’un lac de Galilée : « Tu es Pierre, el sur celte piare « je bâtirai mon Eglise, el les portes de l’enfer ne prèvau- « dront pas contre elle. »

On sent, dans ce jeu de mots singulier (1), je ne sais quelle assurance familière et toute-puissante, je ne sais quelle complaisance divine de langage. En le méditant, et surtout en considérant toute la suite des temps et des choses, je me rappelle involontairement ces lignes de Fénelon : « Les paroles des hommes sincères disent ce qui « est ; mais les paroles toutes-puissantes du Fils de Dieu a font ce qu'elles disent. »

Il fut fait de la sorte. Depuis dix-huit siècles, cette faible créature, ce roseau est devenu Pierre : sur lui repose la forte Église du Fils de Dieu, et les portes de l’enfer n’ont pas encore prévalu contre elle.

Pour moi, jo l’avouerai simplement, cet homme, que Dieu a si extraordinairement conçu dans sa pensée, et fait dans sa puissance, cet homme, centre et fondement du plus grand conseil divin réalisé dans le temps, èl conservé par une providence immuable, h travers les siècles, parmi tant d’orages, cet homme est non seulement l’objet de ma foi et l’attrait de mon cœur, mais aussi l’étonnement inépuisable de mon esprit. Je n’oublierai jamais l’irapres-

(!) Ce jeu de mots, appelé par tes rhéteurs paronomas r, est fréquent dans l'Écriture. Glassius, dans sa Khélor. sacrée .tract. 2, cap. 2’, cl Lotvls, I)e sacra poesi llcbr., en citent de nombreux exemples. On petit remarquer, entre autres, dans la Prophétie de Jacob (Genèse, 49), les jeux de mots sur Jada et J ad ; el dans Isaïe, ceux sur VEmmanuet el sur les enfants du prophète, nommés Maher Schalal, Haeh-Bas; dans VÉpitrc à Philémon (v. 20), celui sur Onésimc. (On peut consulter à cet égard Kstius cl autres commentateurs.)

sion qui me saisit, lorsque je le contemplai pour la première fois, b Rome, en 1851 ; lorsque je vis le Vicaire de Jésus-Christ apparaître, pour la première fois, b mes yeux, sous les voûtes resplendissantes de Sainte-Marie- Majeure. Profondément touché b la vue du Père commun des fidèles, mais remué plus violemment par une pensée plus hante encore et plus forte, je me disais :

« Le voilà donc, ce Pape ! ce successeur de Pierre ; « ce Chef de la chrétienté catholique ; cette bouche de « l’Eglise, os Ecclesiœ, toujours vivante et ouverte pour « enseigner l’univers ; ce centre de la foi et de l’unité « chrétienne; ce foyer de la lumière et de la vérité, allumé « pour éclairer le monde, lux mundi ; cet homme infirme, « ce faible vieillard, base immuable d’un édifice divin, « contre lequel les puissances de ténèbres seront éternelle- « ment sans force ; cette pierre angulaire sur laquelle « s’élève ici-bas la cité de Dieu ! La voilà, cette tête mor- « telle, sur laquelle reposent tant de glorieux souvenirs « du passé, les espérances du présent , les desseins mêmes « de l’éternel avenir ! Prince des prêtres, Père des pères, « héritier des Apôtres; plus grand qu’ Abraham par le « patriarcat, comme disait autrefois saint Bernard; plus « grand que Melchisedech par le sacerdoce, plus grand « que Moïse par l’autorité, plus grand que Samuel par la « juridiction ; en un mot, Pierre par la puissance, Christ « par l’onction. Pasteur des pasteurs, guide des guides, « point cardinal de toutes les Églises, clef de la voûte « catholique, citadelle imprenable de la communion des « enfants de Dieu ! »

Et celle merveille, elle dure depuis dix-huit cents ans, sur cette terre où tout passe ! elle dure, non pas au milieu des ténèbres et de l’imbécillité de nations engourdies dans

le sommeil d’une éternelle enfance, non : c’est au milieu de toutes les lumières les plus vives de cette grande civilisation moderne, qui éclaire tout ; elle dure au centre même de cette activité des peuples européens, qui use tout ; elle dure et elle résiste à tout : à la méchanceté des hommes, à la fatalité des événements, h l’inconsistance des choses, et surtout à la faiblesse naturelle de ceux en qui elle est personnifiée, et qui sont de chair et d’os comme vous et moi. Qu’on le dise : Dieu a-t-il rien fait de plus étrange et de plus grand ? N’y a-t-il pas là manifestement quelque œuvre divine, le jeu le plus extraordinaire d’une puissance infinie, ludens in orbe terrarum, comme disent les divines Écritures?

Or, cette œuvre. Dieu l’a faite pour un but immortel : elle doit demeurer jusqu’à la fin des temps, et sa durée passée, déjà si étonnante, nous est, à nous catholiques, un garant de la vérité des oracles qui la déclarent impérissable. Ét maintenant, nous le demandons, quels moyens, quels instruments la Providence emploie-t-elle pour conduire à son terme ce divin établissement, pour le soutenir et le conserver au milieu de l’agitation des siècles, in medio aimorum, comme dit un texte sacré?

Mais avant de suivre ainsi la Papauté à travers les âges, il est nécessaire d’en étudier de près, quelques moments du moins, la première origine.

On aime aujourd'hui à remonter aux origines, et on a raison : la contemplation des choses dans leur première apparition en fait mieux comprendre la nature et les dé-

veloppements, soulève des questions pleines d’intérêt et de lumière, et par l'a même sollicite vivement l’attention des esprits curieux et réfléchis.

Les origines du souverain pontificat, comme le Christianisme lui-même, et comme presque tout ce qui est divin, ont le double attrait de leurs prodigieux résultats dans le monde, et de la mystérieuse humilité au sein de laquelle elles se sont produites. Toute la civilisation moderne en dérive. C’est de là, c’est de ce premier foyer du Christianisme, qu’ont rayonné autrefois et que rayonnent encore sur l’humanité ces clartés nouvelles et si vives, dont nous ressentons aujourd’hui nous-mêmes, bon gré, malgré, la puissante influence, dont nous vivons encore moralement, en dépit de nos superbes dédains. Ce qui commença alors en Judée ne fut rien moins que le renouvellement de l’ancien monde, la conception et l'enfantement du monde nouveau.

Mais ces commencements de si grandes choses furent d’une obscurité, d’une petitesse, d’une étrangeté singulières; je dirais presque, si je l’osais, de la plus surprenante originalité. Rien de pareil ne s’est jamais vu, ni dit nulle part. C’est en même temps le plus humble et le plus grand fait de l’histoire; et, qu’on ait ou non la foi, il est impossible qu’une si modeste préparation de la plus prodigieuse révolution morale qui fût jamais, ne provoque la réflexion profonde de tout homme qui pense, et cherche à se rendre compte des choses.

Il y a là des détails si simples, si vulgaires en apparence, et d’une portée cependant si extraordinaire ! Sur un fond de tableau immense, vaste comme le monde, se détachent tout à coup silencieusement quelques traits obscurs, quelques lignes inaperçues qui, insensiblement, grandissent.

fi CH. I" LE BATELIER DE LA GAULÉE,

s’éclairent, et bientôt, par je ne sais quel art divin, changent toutes les perspectives, illuminent tout l’horizon, et présentent, sous un aspect inattendu et radieux, tout le tableau transformé.

Ce contraste merveilleux ne montre-t-il pas ici, h qui sait voir, une main cachée qui dirige tout avec une force et une douceur infinies? Du moins on ne peut chercher £1 saisir sous des événements marqués a un cachet plus singulier, plus curieux, la pensée divine qui se découvre toujours tôt ou tard dans les faits humains, et qui seule contient et révèle le dernier mot de l’histoire. C’est celte intéressante étude que nous allons essayer de faire rapidement.

Rome avait conquis le monde par ses armes et le gouvernait par ses lois, des côtes de la Grande-Bretagne au Pont-Euxin, des colonnes d’IIercule h l’Euphrate. Ses historiens racontaient avec enthousiasme ses humbles commencements et la suite merveilleuse de ses progrès et de ses conquêtes. Ses poètes chantaient avec orgueil sa domination, poussée jusqu’aux derniers confins du monde connu, et son nom porté jusqu’aux astres, imperium Oceano, famam qui lerminet aslris, et l’immobile rocher de son Capitole, symbole de son empire éternel, Capitoli immobile $axum.

En paix avec l’univers et avec elle-même, après tant de guerres et de factions, elle s’était assise, fatiguée de ses agitations et du poids de sa grandeur, aux pieds d’un maître; et un seul homme, concentrant dans sa main tous les pouvoirs du peuple et du sénat, représentant seul toute

la majesté romaine, commandait à la ville et an monde : Urbi et Orbi.

Cet homme avait joué sur la scène politique un rôle sans pareil. Venu de la fourberie, de la trahison et de la cruauté, il avait trouvé profit pour son ambition à démentir dans la seconde partie de sa vie les forfaits de la première, h étaler l’apparence des vertus qui charment les peuples, la simplicité, la modération, la clémence: tout lui avait réussi, le bien comme le mal ; et il avait vu ses crimes triomphants, sa personne adorée ; et l’adulalion montant, de son vivant même, jusqu’à l’apothéose, Pavait appelé un Dieu tutélaire : Pressens Di vus kabebilur (1).

Les contrastes de sa propre vie, et ce spectacle de bassesse insigne, avaient jeté dans son âme, avec le mé- - pris des hommes, le scepticisme jusqu’à l’ironie pour toutes choses ; et son regard ne s’étendant pas au-delà de la sphère dont il avait été le centre, et de la scène qu’il avait seul remplie, il mourait avec cesparolessur les lèvres, accompagnées d’un sourire amer et dégoûté : n Mes amis, « la pièce est jouée ; mais, n’est-ce pas que j’ai bien fait « mon rôle ? »

Et cependant — c’est ici, sans contredit, la plus cruelle dérision de la fortune et des gloires humaines qui fût jamais — le nom, dont la flatterie avait recouvert les crimes de cet homme, le nom d’Auguste, est resté l’épithète la plus haute qu’on puisse donner ici-bas aux plus grandes majestés ; et son siècle, avec ce nom, est compté parmi les quatre siècles fameux de l’histoire... Soit ! Les choses terrestres ne valent pas mieux que cela. Pour ceux à

(r Horace.

8 CH. Ier. LE BATELIER DE LA GALILÉE.

qui cela ne plaît pas, il y a une ressource : c’est (le se confier à la Providence, et de croire à l’avenir; et quant à ceux à qui cela plaît, il n’v a qu’une chose à leur dire, c’est qu’ils en sont dignes : Talibus Dominis terra crat digna, le monde était digne de tels maitrcs, et n’avait pas le droit de se plaindre, dit justement saint Augustin dans la Cité de Dieu.

Donc, pendant qu’Auguste régnait sur le monde, dans un coin obscur du globe, en Judée, dans la province la plus décriée d’un pays si méprisé lui-même (I), dans la Galilée, un petit garçon jouait aux bords d’un lac sur le bateau de son père. 11 se nommait Simon, et il était fils de Jean le pêcheur. I£h bien ! c’était lui, cet enfant, ce fils d’un batelier du lac de Génésareth, qui devait un jour succéder, à sa manière, à Auguste dans l’empire de Rome et du monde.

L’an quinzième de Tibère, successeur d’Auguste, ce petit garçon avait atteint l’âge d’environ trente ans. Or, en ce tcmps-lh, Tibère étant b Caprée, et vivant comme le raconte l’histoire, les rives du Jourdain retentissaient d’une parole étrange. Un homme extraordinaire, d’une vie austère et prophétique, disait : « Faites pénitence, ou « vous périrez tous. — Êtes-vous le Christ? » lui demandait-on. — Il répondait : « Non ; mais je marche « devant lui. Je viens vous dire : Préparez ses voies; « rendez droits ses sentiers : comblez pour lui les vallées

(I) Pmit-il sortir quelque chose de bon de la Galilée? — C'était tin proverbe juif, lïumquitl aliquid boni à Gatilœâ point esse? (S. M*t.)

Cil. I". LE BATELIER DE LA GALILÉE. 9

« de votre bassesse, abaissez les montagnes de votre or- « gueil. »

Le Christ, en effet, allait venir; il était déjà dans la foule de ceux que Jean baptisait; il venait môme, symbole de l’humanité pénitente et régénérée, se faire baptiser comme les antres ; et pendant que Jean-Baptiste versait sur son front et sur ses épaules nues l’eau purificatrice, les cieux s’ouvraient sur sa tête et l’environnaient de gloire.

A quelque temps de là, comme il revenait du désert, Jeàn, le montrant du doigt à deux de ses disciples, leur dit : Voici l'Agneau Je Dieu, voici la Victime qui ôte le péché du monde.

Or, l’un des deux se nommait André, et il était frère du Simon, fils de Jean, de la Galilée : « Nous avons trouvé « le Messie, » dit-il b Simon son frère; et il le mena à Jésus. Jésus l’ajant regardé fixement, intuitus eum, lui dit : « Fous êtes Simon, fils de Jean : désormais, vous « vous appellerez Pierre. »

Quelques jours après, Jésus suivait les bords de la mer de Galilée, lorsqu’il aperçut les deux frères, Simon surnommé Pierre, et André, qui jetaient leurs filets dans la mer; il leur dit : « Suivez-moi, et je vous ferai pêcheurs a d’hommes. » Aussitôt ils laissèrent là leurs filets et le suivirent.

Telle fut la première vocation apostolique, et les instruments de régénération universelle, que choisit d’abord cet homme, encore inconnu au monde dont il allait bientôt être adoré, et qui aloré marchait solitaire sur les bords d’un lac, portant dans les profondeurs de sa pensée le salut du genre humain, et regardant avec amour deux pauvres bateliers, occupés, sans se douter de lui ni de ses desseins, à pêcher des poissons.

Ils quittèrent tout et le suivirent. Et il faut l’avouer, leur courage fut grand, leur foi généreuse. Julien leur en fait un reproche; moi je les en bénis, ou plutôt j’admire Celui dont la parole retentit au fond de l’âme avec ce je ne sais quoi de souverain, où, quand il le veut, le Maître se fait si bien sentir. Bientôt après vint le Sermon sur la montagne, ce code si simple et si sublime de la morale évangélique, la glorification des pauvres, la tendresse pour ceux qui souffrent et qui pleurent, toutes les béatitudes nouvelles, et enfin ces miracles où, comme dit Bossuet, la miséricorde éclatait encore plus que la puissance. Pierre et son frère, et tous les disciples avec eux, sentirent alors se fortifier leur foi ; et Pierre le premier, comme toujours, ne tarda pas il la proclamer, et 'a recevoir de sa confession glorieuse une récompense inattendue. Le fait est mémorable : j’en laisse faire le récit à ceux qui étaient lâ :

« Jésus était parti avec ses disciples pour aller dans les « villages voisins de Césarée de Philippe (I), et dans le « chemin il leur fit celte question : Qui dil-on que je « suis ? Ils répondirent : Les uns disent : c’est Jean - « Baptiste ; les autres : c’est Elie; d’autres enfin disent : « c’est Jérémie, ou quelqu'un des prophètes. — Mais « vous, leur dit Jésus, qui dites-vous que je suis ? — Si- « mon-Pierre, prenant la parole, répondit : Vous êtes le « Christ, fils du Dieu vivant. — Jésus lui dit alors : Tu « es heureux, Simon fils de Jean; car ce n’est point la « chair ni le sang qui te l'a révélé. C’est mon Père qui « est dans les deux; et moi je le dis que tu es Pierre, b «f sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de

(1) Ville située dans la tribu de Nephthali, vers la source du Jourdain, et rebâtie par Philippe, tétrarque de l'Ilurée.

f.H. I". LE BATELIER DE LA GALILÉE. 11

« l’enfer ne prévaudront pas contre elle (1). Je le donnea rai les clefs du royaume des deux, et ce que tu lieras « sur la terre sera lié dans le ciel , et ce que lu délieras a sur la terre sera délié dans le ciel (2). »

Voilà donc toute la pensée du Christ révélée : voilà ce que signifiaient, et ce regard mystérieux jeté par lui sur Pierre, dès la première fois qu’il le vit, et ce nom symbolique substitué à son nom vulgaire. Le voilà devenu fondement d’un édifice divin, lui, cet homme si faible, si chétif, ce pécheur! Et on lui dit plus encore : à ce pauvre ignorant, dénué de toute science, mais qui croit à l’amour de Dieu pour les hommes, qui croit au royaume des cieux et à la divinité du fils de Dieu ; on lui dit : « Je te donne les clefs « du royaume céleste, » c’est-à-dire, ces clefs immortelles qui, par la foi et par la grâce, par l’espérance et par la charité, par l’exercice de la souveraineté spirituelle et la vertu de l’obéissance chrétienne, ouvriront et fermeront les portes des cieux b c’est-à-dire, la puissance morale, l’autorité religieuse, la direction et l’appui des consciences, et ce qui fait seul enfin ici-bas la haute sécurité des Ames. Voilà ce qui est donné au plus humble, au plus petit des hommes. — Pour moi, je le dirai en toute simplicité, et avec confiance à tout homme soucieux des intérêts et des périls de la dignité humaine : pour moi, je prétêre de beaucoup voir cette puissance aux mains de Pierre le batelier, d’un pauvre homme simple et désarmé comme moi, et de ses pauvres coopérateurs, plutôt qu’aux mains des

(I) En Orient, les portes îles cités. où venaient siéger les patriarches, les rois et les juqes, ont toujours désigné b puissance. — Après s'être séparé du siège de Pierre, l’Orient n'a conservé de ces grands et anciens souvenirs que l'ironie de la Sublime-Porte.

(i) S. Mat raiEU, XVI, U, ît, 2Î, S3.

maîtres du monde et des dominateurs de la terre, plutôt qu’aux mains d'un autocrate, quel qu’il soit, d’un Julienl’Apostat, d’un Pierre-le-Grand, ou d’une Élisabeth d’Angleterre. La dignité de ma conscience, la liberté de mon âme, l’honneur de ma vie, la sécurité de mes faibles vertus, sont plus à l’aise dans l’Église de Jésus- Christ : je trouve lit, comme le disait admirablement un homme auquel ma reconnaissance et mon respect souhaitent toute la lumière de scs paroles, je trouve l’a ce dont mon âme a surtout besoin ici-bas, mie autorité devant laquelle mon esprit s’incline, sans que mon âme s’abaisse (i).

J’avoue que cela convient mieux à ma fierté et à ma faiblesse ; et volontiers, je redis avec le Maître : « Mon « Père, je vous rends grâces de ce que vous avez choisi « pour ces choses, non les grands et les puissants de « la terre, mais les petits et les humbles. »

Mais, en retour, le batelier de la Galilée devra le bien comprendre : l’honneur posé sur lui est un fardeau: une telle charge sur sa tête fera plier sa faiblesse personnelle : il souffrira, il gémira sous elle. Il l’ignore encore : il ne tardera pas à l’apprendre. C’est là d’ailleurs la condition commune de tous les grands dons de Dieu , des dons terrestres même, du génie et de la gloire, mais bien plus encore des dons célestes : seulement, ce qui console, c’est que ceux-ci soutiennent en écrasant.

Environ huit jours après, Jésus prit avec lui Pierre, Jacques et Jean, et se retira sur une montagne pour prier.

(I) M. Guizot.

Pendant sa prière, son visage devint brillant comme le soleil, et ses vêtements blancs comme la neige. Pierre dit k Jésus : « Maître, nous sommes bien ici ; faisons-y a trois tentes, une pour vous, une pour Moïse et une pour « Élic (1). » Mais, ajoute l’Évangile, il ne savait ce qu’il disait. — Le grand évêque d’Hippone fait ici uu beau commentaire : « O Pierre, tu veux donc te reposer ; non, « descends de la montagne, et vas au travail qui t’attend ; « aies dans ton cœur la charité, prêche la vérité, et lu « parviendras ainsi h l’éternité, où lu trouveras la sécu- « rité. » — Pelre, in monte requiescere cupiebas : descende laborare. — llabe caritatem, prcedica verilatem, et sic per ve nies ad œlernilalem, ubi invenies securilatem.

Pontifes romains, successeurs de Pierre, vous ne vous reposerez pas non plus sur la montagne, dans les splendeurs de votre transfiguration, dans la gloire de ce diadème humain, de ce pouvoir temporel, ajouté k votre tiare et uni parle temps et par la Providence k votre puissance spirituelle. Saus doute, vous serez rois : et les Juifs, quels qu’ils soient, n’effaceront point ce titre de votre croix : ce qui est écrit par la Providence est écrit : seulement, c’est sur une croix que le litre de votre royauté se lira : votre sceptre sera souvent un roseau ; on s’en servira quelquefois pour vous frapper au visage; souvent votre couronne sera d’épiues, votre pourpre dérisoire , et de temps k autre les princes et les rois de la terre viendront se moquer de vous. Ainsi l’a voulu le Maitre : il ne lui a pas convenu que ses disciples fussent traités autrement que lui.

(1) S. Luc, ix, i8, 35, 37. — S. Matthieu, xvii, b, ü. II, 13. — S. Marc, IX, I), 10.

h en. i«. le batelier de la Galilée.

Qui ne sait la suite et les détails mystérieux de cette histoire ? Pierre marchant sur les eaux pour aller h Jésus, et comme le vent soufflait avec force, ayant peur, et comme il commençait à enfoncer, s’écriant : a Seigneur, sauvez- « moi ! » Et Jésus lui tendant la main avec ces paroles : « Homme de peu de foi, pourquoi as-tu douté? »

' Un autre jour ils 9ont en pleine mer : la tempête s’élève, et la barque est près de sombrer. Jésus dormait au fond de la barque engloutie : les disciples l’éveillent avec des cris : a Maître, sauvez-nous, nous périssons ! » Jésus se lève, commande à la mer et aux vents, et aussitôt il se fait un grand calme.

Un autre jour encore, Jésus monte dans la barque de Pierre et lui dit : « Prends le large : duc in allum, et jette « ton filet. — Maître, nous avons travaillé toute la nuit « sans rien prendre ; mais, sur votre parole, je vais jeter « le fdet. » il le jette, et le filet est près de se rompre, tant est prodigieuse la multitude des poissons. Pierre, saisi d’étonnement, tombe aux pieds de son Maître : « Seigneur, « éloignez-vous de moi, car je suis indigne de vous. » Et Jésus lui répond de nouveau : « Ne crains pas ; un jour « tu seras pécheur d'hommes. »

C’est de la sorte, et par des faits saisissants, en même temps que par des paroles simples et fortes, que Jésus- Christ formait ses apôtres et leur Chef, mettant sans cesse sous leurs yeux l’image prophétique des périls, des tempêtes, des destinées futures de l’Église, et du secours divin qui ne devait jamais lui manquer.

Mais c’est la Passion et la mort de son maître qui devaient être pour Pierre le plus mémorable des enseignements. La veille de ces grands et tristes jours, Pierre voyant Jésus venir à lui pour lui laver les pieds : « Quoi !

« s’écria-t-il, vous. Seigneur, vous me lavez les pieds ! » Et Jésus-Christ lui répondit celte profonde parole : « Ce « que je fais, Pierre, tu ne le comprends pas aujourd’hui ; « tu le comprendras un jour, et tu sauras qu’en qualité de « Pasteur suprême, lu dois être le serviteur des serviteurs « de Dieu et laver les pieds de tous tes frères. »

Et puis, bientôt après: « Simon, Simon ! Satan a dea mandé à vous cribler lous comme on crible le froment ; « mais j’ai prié pour toi, afin que ta foi ne vienne pas il « défaillir ; et un jour, converti, confirme tes frères, u C’est ainsi que la magnificence des promesses accompagnait toujours la tristesse et la solennité des leçons.

Puis, avant de partir pour le jardin: « Il faut que j’aille « maintenant où vous ne pouvez pas venir avec moi. — Et « où donc irez-vous? » lui dit Pierre. — Jésus lui répond : « Tu ne peux maintenant me suivre, mais lu me suivras « un jour. — Mais, lui dit Pierre, pourquoi ne puis-je pas « vous suivre maintenant ? Je donnerais ma vie pour vous ! a — Tu donnerais ta vie pour moi ! En vérité, en vérité, « je te le dis : cette nuit, avant que le coq chante, tu a m’auras renié trois fois. »

Certes, reprend ici saint Jean-Chrysoslôme, le Christ savait bien qui il avait choisi, et sur quelle fragilité il appuyait son Église. Les défaillances, les chutes, les contradictions morales, il avait tout prévu. Elles sont d’ailleurs inévitables ici-bas. Les esprits courts et irréfléchis seuls s’en étonnent. Mais le fond même des desseins de Dieu ici-bas en toutes choses, et particulièrement dans la fondation de son Église, c’est que la faiblesse et la liberté humaine demeurent; et cela même est la gloire de son œuvre! Pierre est un homme faible, Pierre est un batelier ; et ses successeurs , fils de pâtre ou de

10 CH. I". le BATELIER DE LA GALILÉE.

batelier comme lui, devront payer tribut à l’humanité. Jésus-Christ le sait; mais que lui importe? Les hommes sont des hommes, mais le Seigneur est Dieu. Et les esprits sincères voyant cela, voyant l'extrême faiblesse de ceux qui portent l’Église, ne diront pas : Dieu n’est point là : ce sont des hommes comme d’autres. Mais, au contraire, ils diront : Des hommes de rien sont la; donc Dieu y est aussi, et l’œuvre est divine, puisqu’elle dure.

Et d’ailleurs, il y a ici un autre secret : le salut du monde ne doit pas s’accomplir dans la paix des joies et des prospérités humaines ; mais dans les larmes, dans la peine, dans le sang. Voilà ce que Pierre doit surtout comprendre; mais pour lui persuader ces choses, il faut de grandes et terribles leçons, et la plus terrible de toutes, la leçon de ses chutes. Le Christ lui-même, le Dieu- Homme, à Gelhsémani, l’âme triste jusqu’à la mort, tombe la face contre terre, et veut goûter les tristesses et les angoisses de l’humanité à sa dernière heure. A la vue de l’amer calice, que fait le Christ agonisant? Il prie. El Pierre, que fait-il? Il dort. « Simon, lui dit le Christ, quoi! lu n’as « pu veiller une heure avec moi ! » Et bientôt Pierre, pendant l’interrogatoire même de Jésus, le renie trois fois, à la voix d’une servante. Le coq alors chanta, et Jésus, de loin, regarda son disciple infidèle. A ce regard, Pierre pleura amèrement, flevit àmarè, et de sa vie les larmes ne cessèrent de couler de ses yeux : c’est pourquoi, dans la suite des temps, sa figure n’apparut plus qu’on pleurs aux artistes chrétiens.

Mais, chose merveilleuse et digne d’un étonnement éler-

en. iw. le batelier de la gaulée. n

nel, malgré celle ehule, Pierre ne perdit point son élection, ni la primauté apostolique ; et il le fallait ainsi, disent unanimement les docteurs chrétiens : il fallait que celui qui devait être le premier de tous et le plus haut placé, il fallait que le souverain Pasteur eût pour les faiblesses humaines une compassion plus profonde ; et voilà pourquoi, quoi qu’il eût fait, et peut-être parce qu’il avait fait la plus profonde chute, il resta Pasteur suprême, dit admirablement saint Bernard : « C’est un tel Pasteur qu’il « fallait au genre humain, parce que le genre humain « est un grand pécheur et a besoin d’une grande pitié, a Et cette pitié qu’il devra aux autres, lui-même, Pierre, la trouve le premier : « Simon, fds de Jean, m’aimes-tu « plus que ceux-ci ? » demande à son disciple Jésus vainqueur de la mort. — « Oui, Seigneur, je vous aime. — « Eh bien ! sois le pasteur de mes agneaux. » Puis, de nouveau : « Simon, fds de Jean, m'airaes-tu ? — Oui, « Seigneur, je vous aime. — Eh bien ! sois le Pasteur n demesagneaux. » — Enfin, une troisième fois :« Simon,

« fils de Jean, in’aimes-lu ?» — Pierre, dit l’Évangile, s’attrista de ce que Jésus lui avait demandé cela trois fois. Mais il le fallait bien ; c’était une délicatesse de cette divine honte: il fallait, dit saint Augustin, que l’amour généreux confessât trois fois ce que la peur avait renié trois fois. Cela fait, tout fut oublié. « Sois le pasteur de mes brebis, « pasce agitas, pasce oves. » Et c’est ainsi que Pierre reçut de nouveau sa divine investiture, en présence de tous ses frères, et fut de nouveau constitué Pasteur et des agneaux et des brebis, et des petits et des mères, c’est-àdire de tout le troupeau de Jésus-Christ.

El tous réunis entendirent enfin la dernière parole du Sauveur : « Toute puissance m'a été donnée au ciel et sur

18 CH. l*r. LE BATELIER DE LA GALILEE.

« la terre ; comme mon Père m’a envoyé, je vous envoie. « Allez, enseignez toutes les nations ; voici que je suis « avec vous, tous les jours, jusqu’à la consommation des « siècles. »

Dès lors, dit Bossuet, c’en est fait, Pierre parait le premier en toutes manières : partout il est nommé le premier par les évangélistes et les apôtres. Le premier dans la confession de la foi, le premier dans la confession de l'amour, le premier dans l’élection du successeur de Judas, le premier dans la solennelle promulgation de la loi évangélique, le premier dans la prédication aux Gentils, le premier dans le gouvernement intérieur et disciplinaire de l’Église, le premier dans le concile de Jérusalem. Tout concourt à établir sa primauté, tout y sert, jusqu’à ses faiblesses.

Du reste, une transformation étrange s’est accomplie dans tous ces hommes, depuis que la flamme apostolique est descendue sur eux : Jérusalem, toute la Judée retentit de leur parole. Bientôt la Judée ne leur suffit plus: ils se partagent le monde; et dans ce mouvement prodigieux que Pierre conduit, où sera-t-il conduit lui-même par une pensée manifestement plus haute que la sienne? où résidera sur la terre celle autorité principale dont il est investi? Quel sera le Siège de la Souveraineté spirituelle ici-bas? — Voici décrits par Bossuet la route et le but que lui trace la Providence :

« Jésus-Christ ne parle pas sans effet. Pierre portera « partout avec lui, dans la prédication de l’Évangile, le « fondement des Eglises ; et voici le chemin qu’il lui « faut faire. Par Jérusalem, la Cité sainte où le Christ <r a paru, où l’Église devait commencer pour continuer la « succession du peuple de Dieu, d’où Pierre allait visitant

CH. I«\ LE BATELIEIl DE LA GALILÉE.

« toutes les Églises et les confirmant dans la foi, où il « fallait que Paul vint le voir, le contempler, l’étudier, dit « saint Chrysostôme, le voir comme plus grand aussi bien « que plus ancien que lui, afin qu’il demeurât établi h « jamais, que quelque docte, quelque saint qu’on soit,

« fût-on un autre Paul, il faut voir Pierre; par cette Cité '< sainte, et aussi par Antioche, la métropole de l’Orient, a la plus illustre Église du monde, puisque c’est là que le « nom de chrétien prit naissance; par Antioche, dont « saint Paul, qui y a prêché la foi, regardera cependant « Pierre comme le pasteur ; par ces deux villes illustres « dans l’Église chrétienne par des caractères si marqués, h il fallait que Pierre vint h une ville plus illustre encore,

« dans cette Rome, la capitale de l’idolâtrie aussi bien « que de l’empire, mais qui, étant prédestinée h devenir « la capitale de la Religion et de l’Église, doit devenir • « pour cette raison la propre Église de saint Pierre;

« voilà où il faut qu’il vienne en passant par Antioche « et Jérusalem, s

Je n’ai rien à ajouter à la grandeur, à la netteté, à la profondeur de ces paroles: je me hâte; mais je ne puis m’empêcher de me le dire à moi-même en finissant : Certes, quand le pécheur de la Galilée fil dans cette Rome sa première et obscure entrée, passant inaperçu dans la foule du peuple, suivant, au milieu des monuments superbes et des temples fameux, la voie triomphale et sacrée, cachant sous sa robe de Juif une croix de bois, qui aurait dit que c’était là le successeur futur des maîtres du monde, et que le Dieu inconnu qu’il annonçait, un Crucifié, irait bientôt au Capitole détrôner les césars et tous les dieux ? C’était cependant ce qui allait se faire. Jupiter capitolin est tombé ; les césars ne sont plus là ; Rome a vu

finir cet empire éternel que lui promettaient ses poètes; et si elle est demeurée une graude chose sur la terre, c’est grâce h ce batelier, qui vint avec son bâton de voyageur frapper k sa porte, lui apportant pour prix de son hospitalité, avec la croix du Calvaire, un empire nouveau, l’empire universel et immortel des âmes.

On sait, du reste, ce que fut cette hospitalité, et l’accueil que fit Rome k la souveraineté apostolique. Néron crut l’abattre d’un coup, en attachant Pierre la tôle en bas k une croix, en même temps qu’il faisait tomber la tête de Paul sous le tranchant du glaive. Mais la cruauté impériale concourait bon gré malgré k l’accomplissement du dessein divin. En élevant Pierre sur la croix, Néron fixait pour jamais k Rome la souveraineté qu’il redoutait. Rome, siège providentiel du pêcheur de Galilée, témoin de son martyre -et dépositaire de sa poussière vénérée, acquérait le droit d’en conserver la Chaire : celte Chaire de Pierre est encore et demeure, après tant de siècles, sous la garde de Dieu, lk où Pierre lui-même l’avait portée, et fixée par sa mort; là où il laissa ses sacrés ossements, après avoir donné k son maître le grand témoignage de l’amour.

« C’est de la sorte, pour achever tout ceci avec la grande « parole de Bossuet, c’est de la sorte que lut établie et « fixée k Rome la chaire éternelle, la principauté prin- « cipale : l’Église-mère qui lient en sa main la conduite « de toutes les autres églises; le chef de l’épiscopal d’où « part le rayon du gouvernement; la chaire unique, en « laquelle seule tous gardent l’unité; et c’est là que Pierre « demeure k jamais dans ses successeurs le Chef des évê- « ques catholiques et le fondement des fidèles (1). »

(I) Dans ces mots, ajoute Bossuet, vous entendez l’Orient et l’Ocri-

CH. II. OU EN EST AUJOURD'HUI LA QUESTION