CHAPITRE JL

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On peut n’avoir point la foi, on peut ne pas regarder comme divine la puissance spirituelle dont le Pontife de Rome est investi ; mais il faut bien reconnaître ce qu’il y a d’extraordinaire dans son origine, et qu’en fait, c’est par le pêcheur de Galilée qu’ont été apportés à Rome l’apostolat de l’Évangile et cette foi chrétienne, éminemment civilisatrice, qui de là rayonne sur le monde entier depuis tant de siècles. Le Pape est le successeur de ce merveilleux pêcheur; et Pie IX, le Pape aujourd’hui régnant, est bien vraiment le souverain spirituel de deux cent millions d’âmes, répandues sur tous les points du globe, au milieu des régions infidèles comme dans les pays chrétiens, parmi les nations schismatiques et protestantes comme chez les peuples catholiques; et qui toutes le regardent comme le juge suprême de leur foi religieuse et le guide de leurs consciences : voilà le fait immense introduit dans le monde par le pécheur Pierre.

dent unis ensemble. — S. Ale., épist. XLill, tom.II, col. 91.— S. Iren., lib. lit, cap ni, p. 175. — S. Cypr., épisl. lv, p. 86. — Théod , Bp. ai Ren., cxvi, tom. lit, p. 989.— S. Ayit., ep. ad Faust, tom. I Com., Gai., p. 158. — S. Prosper, Carmen de Ingr-, cap. II.

22 CH. II. OU EN EST AUJOURD’HUI LA QUESTION

Celle prodigieuse autorité morale, dont aucun exemple n’avait jamais été donné au monde, cette souveraineté spirituelle et universelle exisle, et elle a eu les humbles et imperceptibles origines que nous avons racontées : tout ceci est de l’histoire.

A. celte puissance, il fallait? une demeure, une résidence, un siège quelconque ici-bas. L’Église chrétienne n’est pas une vaine idée spéculative : ce devait être un fait vivant, une société réelle, ayant à sa tête, par conséquent, un vrai pouvoir agissant , parlant , gouvernant dans les conditions de la vie des hommes, t’est-à-dirc dans les conditions du temps et de l’espace. Quelle sera cette demeure? Nous avons vu qu’en fait le lieu choisi pour cela par Pierre, ou plutôt par Celui qui le guidait à son insu, fut le lieu même où, au centre de toutes les lumières de la civilisation antique, et avec tout le redoutable appareil de la puissance impériale, siégeait cette souveraineté romaine h laquelle le monde entier obéissait : certes, le choix de Pierre, s’il fut le sien, était d’une hardiesse singulière.

Quoiqu'il en soit, la question qui se présenta d’abord, qui s’est présentée plusieurs fois depuis, et quisc représente encore aujourd’hui, est celle-ci : quelle sera, dans le lieu de sa demeure, la condition extérieure, l’existence visible, terrestre, de celte puissance spirituelle? Quels moyens, quels instruments emploiera Dieu pour la conduire h sa fin, l’aider à accomplir son œuvre, la soutenir et la conserver vivante et agissante h travers les siècles? La réponse est aussi simple que péremptoire : Dieu la soutient, il la conserve, il la perpétue comme tout ce qu’il fait dans le temps, par des moyens humains unis à sa puissante et surnaturelle assistance : la pensée, l’œuvre est

r.H. II. OU EN EST AUJOURD'HUI LA QUESTION? 23 du ciel ; les instruments sont en partie de la terre : voilà tout le secret de l’économie divine.

C’est ainsi, d’ailleurs, que Dieu agit toujours.

On peut poser ici hardiment en principe que Je miracle n’étant pas la règle ordinaire du gouvernement de la Providence, le moyen normal, régulier, habituel, que Dieu emploiera pour constituer la puissance spirituelle dans le monde, la conserver forte et respectée, lui ménager une heureuse et légitime influence, une action libre et féconde, ne sera pas une dérogation perpétuelle aux lois qui régissent le monde moral, mais une application visible de ces lois, avec l’assistance invisible de sa toutepuissance.

L’analogie des faits divins les plus mémorables, et le corps entier de l’histoire, témoignent en faveur de ce principe.

Dieu a fait deux œuvres majeures en ce monde : la création et la rédemption. Il les a faites toutes deux par lui-même, par une intervention et une action directes de son pouvoir souverain ; mais il les perpétue en y employant ses créatures.

Ainsi la famille, la société légitime et bénie de l’homme et de la femme, perpétue la création.

Ainsi une institution régulière et permanente, le sacerdoce chrétien et son Chef suprême, dépositaire, docteur, et ministre de la vérité, de la morale, et du culte catholique, perpétue l’enseignement, le sacrifice, et les bienfaits de la rédemption. Mais ce sont des hommes, et non pas des anges, que Dieu a revêtus de ce sacerdoce et de cette puissance : ce sont des moyens humains, simples, vulgaires en apparence, des moyens naturels, et non des miracles, qu’il emploie extérieurement pour cette œuvre divine.

21 CH. II. Oü EX EST AUJOURD'HUI LA QUESTION?

Sans doute, outre les moyens humains et le miracle éclatant, il y a toujours une intervention secrète de la Providence, qui se cache sous l’action des causes secondes; mais ce n’est pas le miracle proprement dit.

Si on me demandait : Humainement parlant, h ne considérer que les causes et les probabilités ordinaires, l’Église peut-elle subsister? je répondrais : Non. Les moyens humains, visibles, prévus, sont évidemment insuffisants pour la sauver. Elle se sauve par l’imprévu, par l’accident, ou ce que les hommes appellent ainsi, c’est-àdire par l’intervention plus ou moins cachée de la Providence, par une sorte de miracle latent et sans cesse renouvelé; mais ce n’est pas le miracle proprement dij, et il est toujours vrai de dire que Dieu n’a pas pour méthode de gouverner par des prodiges, mais par des lois: il y déroge quand il lui plait, et le prodige éclate. Mais le gouvernement normal de ses œuvres, c’est la loi, soutenue par l’action cachée de sa Providence ordinaire; il intervient, il établit, il conserve; la loi suit son cours; il y veille, et elle obtient ses effets.

Si Dieu gouvernait le monde, même dans l’ordre spirituel, par des miracles perpétuels et éclatants, il anéantirait, jusqu’à un certain point, pour nous le mérite, et pour lui les hommages de notre liberté; le monde moral subirait alors une force d’impulsion qui tiendrait de la contrainte, et qui ressemblerait trop au mouvement aveugle du monde matériel.

Dieu ne l’a pas voulu, et si nous osions le dire, il a bien fait de ne le pas vouloir; il ne semble même pas difficile de pénétrer la raison de cette divine disposition. En effet, si l’action de Dieu ne se manifestait que par une dérogation perpétuelle à ses propres lois, ce ne serait plus cette belle

CH. II. OU EN EST AUJOURD'HUI LA QUESTION? 25 tranquillité de l’ordre, qui est, suivant le mot de saint Augustin, la paix des œuvres de Dieu et la paix du monde : Pax est tranquillitas ordinis.

Il y aurait, il est vrai, comme parle saint Ambroise, l’illustre évêque de Milan, plus de miracle, mais aussi moins de miséricorde. On peut même dire qu’une conduite constamment miraculeuse ne révélerait pas ici une plus grande puissance; car, d’une part, au fond des destinées de l’Église, le miracle de l’assistance divine, pour cacher son action, ne se fait pas moins sentir aux yeux attentifs; et d’autre part, les moyens que Dieu emploie sont, si faibles, si vulgaires, si méprisables h la sagesse humaine, infirma, slulta, contemptibilia (I), que la puissance divine tire de l’infirmité de ces moyens mêmes la ' gloire d’un perpétuel miracle. Ainsi Dieu emploie la vertu, le génie, au service de son Église; mais la science s’enfle, le génie s’égare, la vertu a ses défaillances ; et l’Église demeure.

Ainsi l’Église a été établie par un miracle sanglant qui a duré trois cents années. Au rebours de toutes les institutions humaines, Dieu a voulu qu’elle commençât sa royauté par le martyre. Pendant trois siècles, suspendue entre le ciel et la terre, sans aucun appui humain, ne tenant à rien en ce inonde, couronnée du double diadème de l’apostolat et du sacrifice, l’Église romaine envoya tous ses premiers Pontifes h la confession du sang, et pas un d’eux ne refusa ce témoignage à son ministère et à son siège. Mais après que, par cette longue et terrible expérience. Dieu eut bien montré au monde que son Église n’avait ni peur, ni besoin des hommes, il prit une autre voie et voulut que l’Église

(1) S. Paoi., I" dp. aux Cor., cli. r.

26 CH. II. OU EN EST AUJOURD’HUI LA QUESTION? romaine reçût du gouvernement de sa Providence, avec une souveraineté humaine, comme une sorte de garantie temporelle et de sécurité extérieure au milieu des agitations de la terre.

De même qu’il ne choisit qu’une fois des bateliers pour en faire tout h coup des apôtres; qu’il n’y eut qu’une seule Pentecôte où l’esprit de Dieu répandit le don des langues; et que depuis, les ministres de la Religion doivent étudier sérieusement, travailler avec elfort à devenir des saints, et mettre au service de l’Église une science et une vertu laborieusement acquises : de même, après avoir voulu que trente-trois Papes n’eussent d’autre demeure, durant trois siècles, que les catacombes, et d’autre trône que l’échafaud, il lui a plu enfin que le Chef de son Église, que le Pasteur des pasteurs, que le Prince de tous les Évêques du monde catholique, eût une maison à Rome, au centre de l’Europe, pour y abriter sa couronne spirituelle; un autel indépendant h Saint-Pierre, pour y offrir le sacrifice éternel, et un siège au Vatican, pour y proclamer les oracles de la vérité. Il voulut que la souveraineté spirituelle, qui commande h tant de millions de chrétiens, et règne par la foi sur tant de consciences, eût une puissance temporelle, assez modeste pour ne point inspirer d’omhrage aux grandes ambitions humaines, et suffisante, cependant, pour assurer l’indépendance nécessaire au Juge suprême de tant d’hommes, de tant d’intérêts, de tant de pays divers, nécessaire, en un mot, h la liberté du guide universel des âmes. Il voulut, non seulement depuis Charlemagne, mais en quelque sorte depuis Constantin, que ce moyeu humain servit h l’accomplisse ment et à la perpétuation de son œuvre divine ; et nulle part son dessein providentiel n’apparaît plus visiblement.

CH. II. OU EN EST AUJOURD’HUI LA QUESTION

Certes, ce n’est pas nous, enfants de l’Evangile et disciples de la croix, qui avions besoin de cet établissement temporel de la Papauté, pour croire à l’Église catholique, apostolique, romaine. — La Papauté, d'ailleurs, n’a jamais perdu l’habitude du martyre : il y a eu des Papes exilés, prisonniers, martyrs, en tout temps. Non, le séjour du Vatican n’a pas toujours été pour eux le repos. — Nous pensons toutefois que, dans le dessein manifesté de Dieu, la liberté de la conscience chrétienne et l’indépendance de la vérité évangélique ont été providentiellement unies à la liberté et à l’indépendance temporelle du Saint-Siège. Et nous ne sommes pas les seuls à le penser : les plus grands politiques, les adversaires même du Saint-Siège l’ont pensé comme nous. Pour ne parler que des derniers temps, le premier Consul rendit un éclatant témoignage à ce principe. L’héritier de son nom et de sa puissance, à son tour, l’a solennellement et itérativement proclamé. Bien avant eux, le grand évêque de Meaux l’enseignait avec toute l’autorité de sou génie. On a vu naguère la république française, l’Angleterre protestante, aussi bien que la catholique Espagne, le déclarer de concert : l’autocrate schismatique de toutes les Russies venait, il n’y a pas • longtemps encore, apporter son hommage à cette vérité, dans la personne du vénérable Grégoire XVI. Qui ne sait que des princes infidèles même ont envoyé des ambassadeurs h la Papauté? Que dire donc de la témérité qui contesterait à la souveraineté temporelle du Pape des droits consacrés par une action si visible de la Providence, et reconnus par de tels hommages sur la terre ?

C’est là pourtant ce dont nous sommes tristement témoins à l’heure qu’il est.

CH. II. OU EN EST AUJOURD'HUI LA QUESTION

Oui, a l’heure présente, cette antique institution, que son incontestable nécessité, son origine providentielle, son passé bienfaisant et sa longue durée, auraient dû rendre à jamais vénérable et sacrée !i toute la terre, se trouve en butte, plus qu’en aucun autre temps, aux attaques, aux spoliations, aux insultes, aux calomnies de toute nature. On se croirait revenu aux plus mauvais jours. Tout semble annoncer pour Rome et pour l’Église une des plus périlleuses épreuves de son histoire. Un dessein profondément ourdi, longtemps caché, mais opiniâtrement suivi, employant tour à tour l’astuce et la violence pour tromper les peuples et prévaloir contre les souverains, éclate tout h coup et se déclare avec audace, entraînant au service d’une longue ambition les factions les plus opposées. Et cependant les commotions politiques et guerrières produisent dans les esprits je ne sais quelle excitation. Comme les tempêtes agitent la cime des arbres et les dépouillent, les révolutions et le bruit des armes ébranlent aussi les têtes humaines; souvent les plus fortes ne résistent pas à ces violentes secousses, et le mouvement qui les agile trouble étrangement quelquefois leurs idées et leurs convictions jusque là les mieux établies.

En vérité, nous sommes stupéfaits et consternés, je ne dis pas seulement des attentats commis par les méchants, mais de ce qu’on entend dire de çà et de là par d’honnêtes gens : stupéfaits et consternés, non pour l’Église romaine, non pour l’Église catholique. L’Église a vieilli dans les combats; rien ne l’étonne : persécutions,

CH. II. OU EN EST AUJOURD'HUI LA QUESTION? 29 clameurs, trahisons, nouveautés, tout tombe autour d’elle, et l’Église regarde impassible ces flols émus se briser à ses pieds. Ce combat nouveau, quels qu’en soient les accidents et la durée, ne sera pour elle qu’une victoire de plus. Mais nous sommes consternés pour les âmes qui se perdent, pour la faiblesse des esprits qui se dépravent, pour les illusions, pour l’égoïsme, pour la présomption de certains hommes qui s’égarent peut-être sans retour, pour l’obstination, pour les préjugés aveugles, pour l’ambition et pour la haine qui se précipitent.

La souveraineté temporelle du Saint-Siège a des adversaires qui ne l’attaquent que par inconséquence, témérité présomptueuse et défaut de lumière : je le sais ; mais elle a aussi des ennemis mortels, qui la combattent avec toute l’ardeur, toute la profondeur, et toute l’intelligence de la haine, précisément parce qu’ils sentent combien, dans nos sociétés modernes, et surtout dans l’état actuel des esprits, elle importe h la dignité, à l’indépendance, à l’exercice respecté du pouvoir spirituel.

Comme toujours, et selon la triste et immortelle parole du Maître, les hommes du siècle, les enfants de ténèbres sont plus éclairés ici que les enfants de la lumière. Les révolutionnaires impies, les anarchistes et les démagogues de tous les pays comprennent que pour arriver plus sûrement à la destruction de l’Église et à la ruine du Catholicisme, — qu’ils considèrent, et avec raison, comme le plus insurmontable obstacle à leurs desseins, — c’est par le renversement de la puissance temporelle du Saint- Siège qu’ils doivent commencer. Ils ne s’en cachent pas d’ailleurs, et leurs aveux sur ce point sont assez explicites.

a L’abolition du pouvoir temporel, écrivait naguère le

CU. II. OU EN EST AUJOURD'HUI LA QUESTION

« plus fameux d’entre eux (1), entraîne nécessairement , « pour ceux qui comprennent le secret de l’autorité papale, « l’émancipation du genre humain de la puissance spiri- « tuellc. » S’il y a dans ces paroles une grave erreur, elles montrent du moins où ces hommes en veulent venir, en s’attaquant au pouvoir temporel du Saint-Siège.

Manin lui- même écrivait : « Tant que le Pape est sou- « tenu à Rome par les armes françaises, nous ne devons « pas tenter de nous insurger, ce qui nous mettrait en « lutte avec nos alliés ; mais si la France veut chasser le « Pape, nous l'aiderons de tout notre coeur. »

Comment ne pas voir d’ailleurs que ce n’est pas la seule puissance du Pape qui est ici menacée, mais en même temps toute puissance qui, comme la sienne, s’appuie sur le droit / El n’est-il pas évident que si le droit souverain venait ù être vaincu dans son représentant le plus auguste, les éternels ennemis de tout ordre et de tout droit auraient bientôt fait de le vaincre ailleurs, et que le succès de leur conjuration contre la Papauté serait le signal d’une immense révolution, non pas seulement religieuse, mais sociale dans toute l’Europe?

C'est ce que, dans son déchaînement fanatique contre l’Église, le protestantisme politique et conservateur ne comprend pas toujours assez ; et c’est ce qui fait que nous le voyons aujourd’hui donner la main aux révolutionnaires et aux impies, pour attaquer la puissance temporelle du Saint-Siège, espérant ruiner plus facilement ensuite cette autorité spirituelle, dont la présence l’importune. Frédéric, protestant et iucrédule, disait le vrai mol de tout ceci à Voltaire, dans une lettre confidentielle : « On pensera à la

(I) Mazzlui.

CH. II. OU EN EST AUJOURD'HUI LA QUESTION

« conquête facile des États du Pape, et alors le Pallium « est à nous, et la scène est finie. Aucun des potentats « de l’Europe ne voulant reconnaître un vicaire du Christ r soumis à un autre souverain, tous se créeront un pa- « triarche, chacun pour son propre État... Peu h peu « chacun s’éloignera de l’unité de l’Église et finira par r avoir dans son royaume une religion , ainsi qu’une r langue h part. »

Les prédictions de Frédéric-le-Grand me troublent peu : le philosophe couronné de Berlin n’est pas le premier faux prophète de sa secte ; et quoi qu’il dise, je demeure tranquille sur la durée immortelle de l’Église icibas, et de la Papauté, qui en est inséparable. Toutefois, ces rêves impies n’en contiennent pas moins un grand enseignement pour nous : car le moyen qu’ils indiquent pour ruiner l’Église en Europe serait, humainement pariant, infaillible, si Dieu n’était pas là, ou s’il lâchait tout à fait la bride aux passions révolutionnaires, et faisait tomber enfin le poids d’une malédiction irrévocable sur les sociétés européennes.

Il y en a d’autres qui sacrifient la souveraineté temporelle du Pape, comme toutes les souverainetés et les nationalités de la péninsule, à l’utopie de la grande unité italienne. Ils sentent que le Pape ne pourrait rester comme sujet dans les lieux où il fut souverain; ils pensent que sa souveraineté, fixée là, au centre de l’Italie, est un obstacle à l’accomplissement de leurs desseins, et ils proclament que la Papauté doit se confiner au Vatican, et mieux encore s’exiler de l’Italie et de l’Europe même, où sa place est impossible, et aller... où ira-t-elle? Ils n’en sont pas embarrassés; ces grands génies politiques y ont pourvu : la Papauté ira chercher un dernier asile là où

32 en. II. OU EN EST AUJOURD'HUI LA QUESTION? fut son berceau, en Syrie, à Jérusalem, ou sur les bords du lac de Génésarelh ; ou, si l’Orient et le monde ancien n’en veulent pas, dans les libres républiques du Nouveau- Monde, dans les déserls, dont nul ne viendra lui disputer la possession : du moins tant qu’elle ne les aura pas peuplés, civilisés, éclairés.

Plusieurs de mes lecteurs s’étonnent peut-être ici, mais à tort Je ne dis rien là qui n’ait été dit, écrit et publié. Ces belles idées se sont produites au grand jour : on les a jetées au public; des journaux français, belges, espagnols, en ont disserté; et qui sait à combien de grands esprits elles ont paru la solution ingénieuse, et en tous cas, pacifique de la question italienne?

Le Pape exilé de Rome et de l’Italie ! Le Pape à Jérusalem, en Amérique, ou dans l’Océanie! Ah ! sans doute, il serait toujours le Chef de l’Eglise, le souverain spirituel des âmes, le Vicaire de Jésus-Christ sur la terre ! Et si les Romains, ce peuple si cher à saint Pierre et à saint Paul ; si les Romains, souvent tombés déjà, ou plutôt précipités dans l’anarchie, car ils sont presque toujours plus faibles que coupables; si les Romains venaient jamais, ce qu'à Dieu ne plaise, à tomber aussi dans l'infidélité, le successeur de saint Pierre, devenu Évêque de Rome m partibus infidelium , resterait toujours, en quelque endroit du globe que la tempête l’eût jeté, le Père commun des fidèles. Il pourrait traverser les mers, et la croix et l’Evangile d’une main, les constitutions de l’Eglise de l’autre, transporter ses pénales sacrés dans une ville ou dans un désert du Nouveau-Monde : l’Église voyagerait, aborderait, s’arrêterait avec lui, et nous dirions toujours avec saint Ambroise : Ubi Petrus, ibi Ecclesia. Comme le soleil, immobile au firmament, cet homme

CH. II. OU EN EST AUJOURD'HUI LA QUESTION? pourrait paraître changer de place sur la terre ; mais, immuable sur sa base divine, il rayonnerait toujours sur le monde entier : de tous les points de la Catholicité, les âmes ne cesseraient de se tourner vers lui, et il pourrait dire avec le plus impérissable droit, en donnant à une grande parole un sens plus grand encore :

Home n’est plus dans Rome : elle est toute où je suis.

Nous aurions pourtant h voir alors ce que serait Home, ce que serait l’Italie, ce que serait l’Europe, sans lui. Il faudra bien traiter ces questions, dont la gravité est si étrangement méconnue, dont l’intérêt social et religieux est si stoïquement sacrifié, même par des esprits qui se croient religieux.

Car ce n’est pas seulement la haine, le préjugé impie, la passion politique, la cupidité ambitieuse, qui se tournent aujourd’hui contre le pouvoir temporel du Saint Siège; on voit encore avec surprise quelques uns de ceux qui en devraient être les défenseurs naturels, l'abandonner, ou prendre du moins, avec une résignation singulière, leur parti de sa destruction totale, ou de sa honteuse diminution, c’est-à-dire, de sa dégradation sociale. Il ne s’agit que des Komagnes, dit-on, ce n’est qu’une province de plus ou de moins. Sur tout cela, on entend la témérité, la faiblesse, la plus efirayante ifréllexion, propager misérablement les paroles les plus étranges.

D’honnêtes gens s’en affligent pieusement, en gémissent peut-être avec tristesse , mais les écoutent toutefois sans trop de scandale. De grands esprits, qui

3 J Cil. 11. OU EN EST AUJOURD'HUI LA QUESTION? ont tout prévu, et qui ne s’étonnent de rien, qui ont rêvé, d’ailleurs, dans un beau zèle pour l’avenir, des progrès inconnus au Christianisme passé, voient dans les malheurs et rabaissement temporel de la Papauté un horizon magnifique s’ouvrant aux transformations sociales de l’Europe et du monde; et si de telles révolutions semblent en apparence menacer l’Eglise, ils savent, eux, ils croient savoir que ce progrès tournerait infailliblement à la plus grande gloire de Dieu et au très-grand bien des Ames. Chevaleresques aventuriers de la foi, ils consentent bravement h laisser anéantir la souveraineté temporelle du Pape. Ils verraient dans son anéantissement un rajeunissement de l’Église. Un culte dépouillé, des calices de verre, des prêtres à la mendicité, le Vicaire de Jésus- Christ n’ayant pas où abriter sa tète et rentrant dans l’antique nuit des catacombes, toutes ces choses leur paraissent magnifiques et font vibrer la joie dans ces âmes sublimes. Eh bien ! moi, dans mon sens vulgaire, je me refuse à rêver pour la Papauté toutes ces belles aventures, et quoique je proclame avec joie que c’est une Croix de bois qui a sauvé et qui sauvera toujours le monde, je crois beaucoup moins expédient pour les Chrétiens de reculer de quinze -siècles, et pour l’Église de revenir sur ses pas, et de recommencer à naître : j’aime mieux lui voir suivre, dans la voie où Dieu l’a lancée, la marche que sa main lui trace, et se servir des conquêtes temporelles que la Providence lui a faites, pour continuer ses conquêtes spirituelles. Je crois enfin que dans les œuvres de Dieu, il est plus sage d’étudier sa conduite et ses desseins pour s’y conformer humblement, que de lui faire une règle de nos rêveries, si brillantes qu’elles soient, et de façonner sa sagesse au gré de notre génie.

CH. II. OU EN EST AUJOURD'HUI LA QUESTION

C’ost surtout quand il s’agit des intérêts de l’Église qu’il faut se garder du péril des illusions romanesques; qu’il est bon de revenir aux origines et de s’attacher aux faits ; de les considérer profondément, d’en saisir la lumière et la force, et de les comprendre enfin dans leurs sérieux et vivants enseignements. A quoi peuvent servir la raison, l’expérience, si elles ne servent pas h mettre les réalités h la place des utopies? Et voila pourquoi aussi je crois tout h la fois utile de rappeler ici les principes vrais sur la question de la Souveraineté Pontificale, et, malgré les émotions religieuses et politiques du temps, d’étudier avec mes lecteurs quel fut le dessein de Dieu et la marche de sa Providence dans l’établissement du gouvernement temporel du Saint-Siège.

C’est un admirable sujet : la matière en est immense, et s’est à peine ébauchée sous ma plume : j’y entre, décidé à mettre humblement toutes les forces de mon âme au service d’une cause si sainte, si grande et si indignement outragée.

Les lecteurs chrétiens ne refuseront pas de me suivre dans cette grande et religieuse étude. Et quant aux adversaires de la cause que je défends, après avoir fait retentir le monde entier de leurs plaidoyers contre elle, ils permettront sans doute qu’a notre tour nous soyons entendus.

Jamais, grâce â Dieu, notre foi dans les promesses divines faites a l’Église ne sera ébranlée par les événements humains. Jamais notre confiance en la barque de Pierre ne sera troublée par le mouvement des flots qui l’agitent : humbles passagers sur cette barque mystérieuse, notre croyance au pilote invisible, qui semble quelquefois dormir pendant la tempête, est immuable. C’est même en voyant

38 CH. 11. OU EN EST AUJOURD'HUI LA QUESTION? la sainte Église romaine, cette mère si vénérable et si chère des enfants de Dieu, en butte aux plus terribles assauts à travers les siècles, que nous reconnaissons plus sensiblement d'où lui vient sa véritable force, et ce que Dieu sait faire pour la sauver. Les tribulations momentanées qui l’éprouvent ne servent qu’à signaler avec plus d’éclat à nos regards la solidité du fondement divin sur lequel sa merveilleuse durée prend son appui.

Mais il n’en est pas moins certain que, si l’Église peut se souvenir avec confiance des promesses d’immortalité qu’elle a reçues, nous ne devons pas oublier qu’il y a des menaces faites à l’ingratitude et à l’injustice, et qu’il ne faut pas se hasarder avec des périls trop manifestes : il n’en est pas moins certain que la foi chrétienne n’est attachée à aucun des lieux qu’elle éclaire, et qu’elle a souvent laissé derrière elle une affreuse nuit à ceux qui ont méprisé le jour : il n’en est pas moins certain que si la Religion a toujours réparé scs pertes par «les conquêtes nouvelles, ces pertes n’en ont pas moins été déplorables pour les âmes qui périssent ; que pour nous en particulier nous avons été depuis soixante-dix ans, nous sommes encore suspendus au penchant des abîmes; que la main qui nous a sauvés tant de fois et qui nous soutient encore, peut se retirer enfin : et s’il faut comprimer ces émotions, laisser là les grands discours, et dire simplement les choses, il n’en est pas moins certain que tous les plus grands intérêts religieux et sociaux sont engagés ici ; qu’un jeu terrible se joue en ce moment; qu’if faudrait trop s’oublier soi-même pour n’y rien craindre ; et qu’à tous les points de vue, le moins qu'on puisse penser, c’est ici une cause qui doit être solidement et pleinement instruite.

Or, le premier principe, le premier fait incontestable,

Cil. III. INDÉPENDANCE DU PAPE AU DEHORS.

qui frappe les jeux, dès qu'ou les ouvre dans celle clude, c’est qu’en dehors de l’ordre des faits purement miraculeux, sur lesquels nul n’a le droit de compter, la liberté de la conscience chrétienne, l'indépendance de la vérité catholique et la sécurité des âmes, furent, dans le dessein de Dieu, providentiellement unies, pendant des siècles, à la liberté et à l’indépendance temporelle du Saint- Siège.

Voilà ce que la raison, ce que l’histoire démontre invinciblement, et voilà ce que je demande qu’on regarde de près, avant de s’engager définitivement dans des voies funestes, où nul ne peut répondre qu’à l’extrémité la terre ne lui manquera pas tout à coup sous les pieds.