HISTORIQUE

L'ictère infectieux épidémique n’esi pas une nouveauté clinique et on connaît, depuis longtemps, en France, la forme d'ictère infectieux qui’correspond à la spirochétose ictéro-hémorragique.

Dès 1800, D. Larrey, chirurgien de la Garde, observe pendant la campagne d'Égypte, au siège du Caire, une jaunisse infectieuse et contagieuse qu'il rapproche du 7yphus icterodes et qui rappelle, par ses principaux symptômes, l'affection que nous étudions aujourd’hui. Il serait, certes, imprudent de conclure à de la spirochétose ictéro-hémorragique ; mais il ne faut pas oublier que, de nos jours encore, dans la région d'Alexandrie, règne un typhus bilieux endémique, dont A. Valassopoulo a rapporté 300 cas en 1902 au premier Congrès égyptien de Médecine.

Vers le milieu du xix° siècle, Budd (1845) et Ozanam (1846-1849) nous donnent le tableau clinique des ictères infectieux. Plus tard, Monneret étudie l'ictère essentiel hémorragique ; Genouville, Blachez, Hérard et Trousseau précisent l’évolution cli-

nique de la maladie et Laveran père, dansson Traité des maladies épidémiques des Armées, nous parle d’une épidémie de fièvre rémittente bilieuse.

Landouzy, en 1882, décrit le typhus hépatique et Lancereaux nous donne, de ce qu’il appelle la fièvre ictérique, une description aussi saisissante qu’exacte. Peu de temps après (1886), A. Mathieu publie un remarquable mémoire sur un cas d'ictère fébrile à purpura : « le terme ictère catarrhal est insuffisant, dit-il ; manifestement, il s’agit d’un étatinfectieux.…, l'élévation de la température, les phénomènes généraux, la tuméfaction de la rate, l’albuminurie ne doivent laisser à ce point de vue aucune espèce de doute. » |

Plusieurs mois après les travaux de A. Mathieu, parut en Allemagne une étude de À. Weil sur l'ictère infectieux grave. Dans les descriptions qu’il nous donne, cet auteur n’ajoule rien au tableau clinique déjà décrit par Lancereaux en 1882. Mais « les Allemands obéissant à leur tendance constante à la prétérition ou à l’annexion scientifique » veulent faire de cette variété d’ictère une affection nouvelle d'acquisition allemande et la désignent sous ie nom de « Maladie de Weil ». Cette appellation a été même adoptée par nombre de savants anglais, français, hollandais et japonais. Elle n’est justifiée à aucun titre.

Kelsch (1854) qui trace, dans son Traité des maladies épidémiques, un tableau saisissant de l'ictère infectieux, dénie lui aussi toute priorité à Weil «Il

n’est pas le premier, dit-il, qui ait distingué ce processus ; son mérite se borne à ‘avoir mis en relief, mieux que ses devanciers, l'existence d’une rechute au cours de celui-ci. » Pour nous, nous ne reconnaissons même pas ce mérite à l’auteur allémand ; car, des quatre observations qu'il a publiées et qui sont rapportées dans la thèse de Tymoske, deux seulement concernent des ictères à rechutes ; les deux autres on! trait à un ictère pleiochromique infectieux sans rechute. Avec M. le professeur Chauffard, nous dirons « la dénomination de maladie de Weil n’a apporté dans la science qu’une attribution peu légitime et une nouvelle cause de confusion ; elle ne doit pas être conservée ».

De longue date, aussi, on connaît au Japon l’ictère infectieux épidémique. Désigné par certains sous le nom d’Odan-Eki, il est surtout fréquent chez les mineurs et chez les cuitivateurs qui travaillent dans l’eau fangeuse des rizières (K. Sawae). Il sévit à l’étatendémique, dans certaines parties de l’Empire et il est caractérisé cliniquement par une congestion des conjonctives, des douleurs musculaires, de la fièvre, des hémorragies et de l’albuminurie.

La spécificité de l’ictère infectieux épidémique, soutenue au nom de la seule clinique par les auteurs que nous venons de citer, devait trouver sa démonstration dans la découverte du parasite dont les recherches de laboratoire récentes ont mis en relief l’action pathogène.

En septembre 1915, MM. S. Costa et ne Troisier

inoculent à un Lapin une émulsion de foie provenant d’un malade mort d'’ictère infectieux hémorragique et constatent que l’animal succombe rapidement en présentant une jaunisse intense généralisée. Au point d’inoculation s’est développé un vaste abcès caséeux et l'examen microscopique du pus décèle la présence d'un Bacille long, filamenteux, immobile, granuleux, prenant mal les couleurs d’aniline et se décolorant par la méthode de Gram.

Le foie est parsemé d’abcès où l’on retrouve le mêine microbe ; et, en ensemençant sur bouillon au foie le tissu hépatique de l'animal, on obtient des cultures où le Bacille pullule et qui reproduisent, après inoculation, un véritable ictère infectieux expérimental.

MM. Costa et Troisier ont, depuis, constaté la présence du Bacillus icterigenes (c'est ainsi qu'ils le désignent) dans le sang, les urines et même les matières fécales de sujets atieints d’ictère infectieux bénin ou sévère, aigu ou chronique. Il se serait toujours montré virulent et susceptible de reproduire

les differents syndromes de l’ictère infectieux humain,

Le Bacillus icterigenes de MM. Costa et Troisier n’a jamais été retrouvé par d’autres auteurs.

Le virus microbien de l'ictère infectieux épidémique semblait donc échapper à toutesles recherches, quand parut le mémoire de deux savants japonais Inada et Ido sur The etiology, mode of infection and

specific therapy of Weils disease (Spirochætosis icterohæmorrhagica).

En juillet 1913, Inada et Ido constatent que des Cobayes, inoculés avec du sang de malade atteint d’ictère, succombent rapidement en présentant de la conjonctivite, de la jaunisse et des hémorragies. En novembre 1914, ils découvrent des Spirochètes dans le foie d’un Cobaye injecté avec le sang d’un ictérique et ils retrouvent des parasites identiques dans le sang, la paroi intestinale et les surrénales de l’homme. Après de nouvelles expériences, ils concluent à la spécificité de ce microorganisme qu'ils appellent Spirochæta icterohemorragiæ. et proposent de substiluer aux nombreuses dénominations de la « maladie de Weil » celle de spirochétose ictéro-hémorragique. Ils publient, avec leurs collaborateurs Hoki, Kaneko et Ito, leur mémoire fondamental en japonais en février 1919 ; le travail paraît en anglais le 1% mars 1916 après avoir été remis à l'impression le 1° décembre 1919. La priorité de la découverte du parasite appartient donc, d’une façon indiscutable, aux auteurs japonais.

En Allemagne, Hubener et Reiter ont, à leur tour, décelé la présence d’un Spirochéte chez des malades atteints d’ictére infectieux grave ; et, étant donnés les caractères morphologiques du parasite, ils l'ont appelé Spirochæta nodosa. Les auteurs allemands semblent ignorer les lravaux des médecins japonais, ou du moins les passent sous silence. Leurs consta-

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tations ne viennent que confirmer les conclusions d’Inada et Ido.

Récemment, Adr. Stokes et J.-A. Ryle ont publié une étude sur la Spirochétose ictéro-hémorragique dans l'Armée des Flandres. Les médecins anglais ont recherché, chez dix malades ictériques, le microorganisme décrit par Inada et Ido. Dans deux cas, l’inoculation: au Cobaye s’est montrée positive, et Stokes a constaté la présence d’un Spirachète, soit chez le Cobaye, soit chez l’Ilomme.

En France, c’est à MM. Louis Martin et Auguste Pettit que revient le mérite d'avoir trouvé et démontré les premiers cas connus de spirochétose ictérohémorragique.

En juin 1916, le D' Adrian Stokes ayant remis à l'Institut Pasteur de Paris, un Cobaye ictérique inoculé avec le sang d’un soldat anglais mort d'ictère fébrile hémorragique, M. Louis Martin entreprit, en collaboration avec M. Auguste Pettit, l'étude du virus.

Dans le courant de juillet, au cours d’une mission que lui avait confiée M. le sous secrétaire d’État du Service de Santé, M. Auguste Pettit est appelé à examiner, dans le service du D' Marcel Garnier, des malades atteints d'ictère grave et il suspecte l’origine parasitaire de quelques cas. Il prélève, chez neuf malades, des échantillons de sang et ‘d'urine et il les injecte au Cobaye. Il obtient deux résultats positifs ; l’inoculation sous-cutanée de 5 centimètres cubes d'urine, provenant de Justin P..., et de Louis Cl..., détermina un ictère hémorragique mortel en