La stabulation libre des bovins laitiers

La stabulation libre des bovins laitiers n'est pas une nouveauté car les principes de la méthode sont appliqués depuis des générations. Des expériences sur le logement des vaches laitières dans des hangars non isolés, ont depuis près d'un demi-siècle, été poursuivies sur notre continent avec de bons résultats. Pendant ces dernières années, toutefois, des modèles spéciaux de stalles et autres accessoires ont été mis au point 'afin de faciliter la traite des vaches logées en stabulation libre. L'Université du Wiseonsin vient d'achever une expérience élaborée de dix ans dans laquelle on a comparé la stabulation libre à la stabulation entravée: les résultats démontrent que la première méthode donne d'excellents résultats et qu'elle dépasse à plusieurs égards la seconde.

Le plan et le fonctionnement d'une étable à stabulation libre sont fondés sur un certain nombre de principes ou de caractères inhérents à ce système. Avec la stabulation libre, les animaux ne sont pas attachés mais peuvent évoluer à leur gré dans un abri ou une étable, ainsi que dans une cour d'exercice adjacente. L'abri consiste en une construction partiellement ouverte à l'avant et dont la température intérieure est à peu près la même que celle de l'extérieur. A l'intérieur de l'abri, on laisse accumuler un matelas de fumier qui assure une couche chaude pour les animaux. Avec la stabulation libre, le travail nécessaire pour transporter les aliments et l'outillage se trouvent réduits, étant donné que les vaches se déplacent elles-mêmes vers les aliments ou les mangeoires, ainsi que vers l'outillage de traite qui se trouve dans une salle spéciale.