LE PRIX DES ŒUVRES D'ART DURANT LE SIÈCLE D'OR

Le rapprochement des chiffres extraits de trente-huit contrats passés avec des artistes espagnols entre la fin du xv*^ et le milieu du XVII® siècle ont fourni des renseignements si instructifs que j’ai cru devoir en faire l’objet d'une note spéciale.

Certes, la diversité des monnaies connues sous le même nom et les variations que, durant cette période, a subi le poids des monnaies pareillesou équivalentes sont parfois une cause de tâtonnements et enlèvent quelque précision aux documents ; mais, outre que la majeure

partie des difficultés ont été résolues, les moyennesdeschiffres recueillis et leurs rapports relatifs n’en restent pas moins éloquents. Elles montrent par exemple combien s’éleva le prix des œuvres d’art après que la découverte de l’Amérique eut fait affluer en Espagne l’or du Nouveau Monde et combien, même après cette époque, la célébrité, ou le défaut de notoriété de l'artiste influaient sur .ses demandes alors même qu’il s’agissait de bonnes sculptures. Ce sont là des résultats prévus. Mais avant que les chifl'res ne le montrent, l’on n’eùt pas soup-