RÉSUMÉ CHRONOLOGIQUE DU MYSTÈRE DE L’IMMACULÉE CONCEPTION

tifiée avant sa naissance, mais elle était déjà conçue quand elle bénéficia de cette grâce divine.

B. — Duns Scot mort en 1 308 professe queflmmaculéeConception est possible à la toute-puissance de Dieu et même probable. Les Franciscains embrassent son opinion, tandis que les Dominicains se rallient à celle de saint Thomas identique à celle de saint Bernard.

C. — Le concile de Bâle, en 1439, fait un dogme de « la croyance pieuse des Franciscains », mais ce concile frappé d’interdit pas Eugène W n’eut pas d’autorité.

D. — Peu après, le pape Sixte IV, un Franciscain, défend sous peine d’excommunication aux deux parties de s’accuser d'hérésie en raison de leur opinion sur la conception delà Vierge, mais approuve en 1476 le nouvel office de V Immaculée Conception. Jusqu’alors on avait fêté la Conception.

E. — -En 1 546, le concile de Trente ne comprend pas dans le décret concernant le péché originel la bienheureuse et immaculée Vierge Marie.

F. — De même que ce concile, les papes Alexandre VI, Pie V (i 567), Paul V (1616 et 1617J et Grégoire XV (1622) confirment les constitutions de Sixte IV et interdisent toute discussion publique ou même privée.

G. — Alexandre VII dans la bulle SoUicitudo du 8 décembre 1661 déclare, tout en ne voulant pas définir le mystère, que selon la pieuse opinion approuvée par ses prédécesseurs, « Marie dès le premier moment de sa conception, en vertu d’une grâce particulière de Dieu et eu égard aux mérites de Jésus-Christ, avait été préservée de toute tache de péché originel », et ordonne que la fête du 8 décembre sera célébrée en y attachant ce sens, que quiconque se prononcera scripto seu voce contre cette doctrine sera pounsuivi par les évêques et par l'Inquisition et que les livres hostiles seront prohibés. C’est à la suite de cette déclaration que Calderon composa un de ses plus célèbres autos, les Ordenes Mililares", qui lut joué le jour du Corpus, en 1662, qui tombait cette année le 6 juin, c’est-à-dire six mois après la promulgation de la bulle du pape Alexandre VIL

H. — Enfin, cent quatre-vingt-treize ans plus tard, le 8 décembre 1854, Pie IX définit le dogme de l’immaculée Conception en employant les mêmes termes que le pape Alexandre VU, son très éloigné prédécesseur dans la chaire de Saint-Pierre “L

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Dès le milieu du xv' siècle, après que le concile de Bâle eut consacré le culte de Marie conçue sans péché, bien différent, ai-je dit, àe celui àe. Marie concevant sans péché et, surtout, après que Sixte IV eut donné la bulle de 1476 accordant des indulgences à ceux qui célébreraient le culte de la naissance immaculée de Marie, les artistes avaient cherché une image emblématique qu’ils pussent offrir aux âmes pieuses. Mais dans les textes sacrés dont ils s’inspirèrent, ils prirent à la fois les passages relatifs à la Vierge conçue et à la Vierge concevant sans péché. Aussi bien voit-on paraître dans ces premières représentations l’arc lunaire « pulchra ut luna » qui depuis les temps païens éveille l’idée de pureté parfaite et par conséquent de la naissance immaculée, en même temps que la porte close «porta hcec clausa erit » et le jardin fermé « hortus conclusus soror mca ’’ » qui sont des allusions directes à une virginité perpétuelle et par conséquent, à une virginale maternité. Dès cette époque, Marie conçue sans péché apparaît habillée d’une robe à grands plis, les mains jointes devant la poitrine, les cheveux épars sur les épaules, les pieds nus, planant au-dessus du Jardin fermé et de la Cité de Dieu et à côté de l’arc lunaire’®. Au xvi' siècle, le croissant descend du ciel et se place sous les pieds de la fille glorifiée de sainte Anne’’. L’idée mystique qui présidait à ces représentations aussi bien que la pensée de reposer les pieds de la vierge chrétienne sur le croissant qui ornait le Iront de la vierge païenne impliquaient une image aérienne et céleste.

Les Espagnols très attachés à l’immaculée Conception, comme le prouve le serment prêté par les membres des ordres militaires de défendre cette croyance en échange du vœu de chasteté qu’ils faisaient jusque-là, n’avaient pas attendu la bulle Sollicitudo de 1661 pour donner une représentation matérielle et synthétique de Marie Immaculée. Ils s’inspirènt des recherches faites en France, mais comme leurs artistes ne croyaient pas nécessaire de rappeler la perpétuelle virginité de Marie à des compatriotes qui n’en avaient jamais douté, ils ne conservèrent que l’attribut symbolique de la conception immaculée de la vierge dans le sein de sa mère et eurent la gracieuse pensée de l’entourer d'anges et de chérubins. L’image avait gagné en clarté et en correction. Pourquoi la France et parfois l’étranger ont-ils taxé les Espagnols d’ignorance et changé si longtemps leurs Conceptions en autant d’Assomptions? Sans doute pour la raison qui guida les Américains quand ils baptisèrent « Enterrement d’un enfant » le célèbre Angélus de Millet.