RÉSUMÉ

Ces recherches nous ont conduits un peu loin des hypothèses savantes et ingénieuses dont Memnon et sa statue vocale ont été l’objet. On n’essaiera plus , je pense , de restituer le mécanisme à l'aide duquel les prêtres opéroient le prodige, ou de loger dans le piédestal celui d’entre eux qui prêtoit sa voix à la statue. Les amateurs d’allégories et de symboles cesseront probablement de prendre le beau Memnon pour but de leurs élucubrations fantastiques ; car, et le cercle et or de t année, et le cercle annuel de cantiques, et les sept sons du septième jour, et t harmonie des sphères, et le cadran, et le gnomon , et les incarnations du soleil, toutes ces inventions, assurément très-poétiques, ont maintenant disparu pour faire place à une histoire toute prosaïque et

(i] Un voyageur a dit au générai droit pourtant pas ( Reist zu dem de Minutoli qu’il avoit entendu un Oraktldes Jup, Ammon.^, z6z). bruit le matin ; mais H n’en répon^

•Jf> Arthur SmùL V. Afor^ ■gmUa/t, 182$,

itÿ.

^Eus-SaJutrU, Sciauet Mtulus, II, j6/.

Ci-dessus t pxg.

toute simple, mais claire, qui se résume en ce peu de lignes:

En avant du grand édifice fondé par Aménophis III, et qu’on nommoit Aménopkium, ce prince avoit fait placer deux énormes colosses monolithes, de même matière et de même dimension , représentant sa royale personne. Pendant le long intervalle qui sépare leur érection de l’époque de la domination romaine, ils ne firent pas parler d’eux; ils restèrent confondus dans la foule des colosses qui peuploient la plaine de Thèbes.

Il en fut tout autrement pour celui du nord, lorsqu’après avoir éprouvé dans sa base un tassement considérable , et déjà fendu à moitié , il fut brisé par le violent tremblement de terre de l’an 27 avant l’ère chrétienne. A partir de cette époque, la partie restante du colosse fit entendre, au lever du soleil, un craquement sonore. Il attira quelque attention. Les voyageurs furent prévenus du phénomène. Ils l’écoutèrent : mais d’abord ils n’y crurent pas beaucoup; et les esprits forts, comme Strabon, soupçonnèrent quelque supercherie.

Cependant il continuoit de se produire au même instant du jour ; et comme de nombreux témoins pouvoient se convaincre que tout agent humain y étoit étranger, il devint bientôt célèbre parmi les voyageurs que la curiosité attiroit à Thèbes , et qui étoient hors d’état d’en soupçonner la véritable cause. Le colosse se trouvoit dans les Ment- Monia, ou quartier des tombeaux; et les Grecs, d’après leur usage constant de faire de l’histoire avec des homonymies, attribuoient la construction de ces édifices au brillant fils de Tithon et de l’Aurore. Quelqu’un vint à

imaginer que cette voix, qui se faisoit entendre au ieverdu soleil , pourroit bien être celle de Memnon , saluant chaque matin l’arrivée de sa mère, et se plaignant à elle du malheur qu’il avoit éprouvé. Ce rapprochement poétique, dont la première trace ne se montre que soixante à quatre-vingts ans après le voyage de Strabon, frappa les Grecs et les Romains. La célébrité du colosse et de sa voix se répandit tout-à-coup ; bientôt Memnon effaça toutes les merveilles de Thèbes, et ce fut principalement pour lui qu’on visita désormais la ville aux cent portes. Depuis le règne de Néron jusqu’à celui de Septime Sévère, ses jambes et son piédestal se couvrirent des témoignages de l’admiration de ses auditeurs. Enfin, après deux siècles et demi, Septime Sévère, devant qui Memnon avoit obstinément gardé le silence , voulut calmer la colère du héros et rétablir son colosse brisé : il espéroit que la voix en deviendroit plus belle, et que ce miracle quotidien contribueroit, plus encore que ses édits de persécution , à remettre le paganisme en honneur. Vain espoir ! il ignoroit que rétablir le colosse, c’étoit lui enlever son pouvoir magique. Au lieu de ranimer la voix merveilleuse, il l’étouffa pour toujours.