OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

Pendant les deux premiers siècles de la domination romaine en Égypte, la statue vocale de Memnon fut le monument de Thèbes qui excita le plus vivement l’attention des voyageurs. Les pyramides et Memnon , voilà les objets qu’ils venoient surtout admirer sur la terre des antiques Pharaons.

La cause de la voix de Memnon leur fut toujours inconnue; ce singulier phénomène eut à leurs yeux, tant qu’il subsista, le caractère d’un miracle, puisqu’ils ne cessèrent pas de le regarder comme le résultat surnaturel de quelque pouvoir magique ou d’une volonté divine.

Dès la renaissance des lettres, ce prodige attira l’attention des érudits, dont il exerça la science et la sagacité.

* itt Lusti.pdg.

'^'Camn ckroHic.

^ Pe pra(»L // , p. 2 S 0 - 2 Sp.

*• Orig. Ægjrj^.

p. 2$6, if.

Synu.gm. /// >it Mtmmmc.

Avant qu'on sût que le colosse à la voix merveilleuse existoit encore sur les bords du Nil, Scaliger* , Marsham’’, Van Dale', Perizonius'*, et beaucoup d’autres, en parlèrent dans leurs écrits, mais seulement d’après les renseignemens donnés par les anciens auteurs; et, bien qu’ils n’eussent rien expliqué du tout, on crut qu’ils n’avoient laissé rien à dire.

Pococke ramena l’attention sur cette question, quisembloit épuisée, en rapportant le dessin des deux colosses de Thèbes, et particulièrement de celui qui devoir avoir été la fameuse statue vocale, à en juger par les nombreuses inscriptions qui se lisoient encore sur ses jambes. Il donna de plus toutes celles de ces inscriptions qu’il put lire, en ayant le soin de les figurer sur un dessin à grande échelle de la partie inférieure des jambes de la statue.

Ces inscriptions authentiques, contenant les témoignages irrécusables d’anciens voyageurs, prou voient la réalité de la voix de Memnon, quelle qu’en lût d'ailleurs la cause. Elles confirinoient les récits des anciens. Plusieurs critiques essayèrent de lire et de restituer ces précieux fragmens. Leich, Hagenbuch, Bouhier, d’Orville et Pott, y réussirent médiocrement , tant les copies de Pococke étoient imparfaites.

Jablonski essaya de reprendre la question dans tout son ensemble; mais, d’une part, l’insuffisance de renseignemens positifs, de l’autre le défaut de critique de ce savant orientaliste, et son goût pour les étymologies forcées, l’écartèrent du but: ses dissertations, d’ailleurs fort érudites, embrouillèrent au dernier point un sujet déjà fort obscur. L’autorité de son nom donnant crédit à ses idées.

elles furent reproduites lidèlement dans plusieurs ouvrages.

M. Jacobs est le seul qui , depuis JablonskJ , ait envisagé la question d’une manière qui lui soit propre. Il ne s’est pas contenté d’améliorer la leçon et l’interprétation de plusieurs des inscriptions métriques, il a repris toute la discussion dans son Mémoire sur les tombeaux de Memuoii ( I ). Il a proposé sur le mythe de ce personnage une hypothèse d’après laquelle Memnon seroit une divinité éthiopienne, transportée successivement en différens pays. Cette idée ingénieuse, soutenue avec esprit et érudition, est contredite , comme on le verra, par l’ensemble des faits (2); mais il est juste de reconnoître que cet habile critique a avancé la discussion en montrant, le premier, que la voix de Memnon étoit un phénomène fort récent, contre l’opinion, mise en faveur par Jablonski, qui le reportoit jusqu’au temps des anciens Pharaons.

Les difficultés principales restoient encore à résoudre; et peut-être étoient-elies insolubles, à moins qu’on n’examinât d’une manière analytique quelques indications assez importantes qu’on doit aux auteurs de la Description ge'ue'rale de Tlièbes, et surtout qu’on ne possédât des copies plus complètes et plus exactes des inscriptions memnoniennes.

Ces difficultés sont de deux genres : les unes sont relatives à la cause du phénomène; les autres concernent

Lmgits, Aft’noire sw Alem ■ non. tim te t. // tie Aèorden. — l'kscrjpthn ge'néraie de Tnèlt i , dani ,h Peicr.

de r} f}fie.

( I ) Dan» les Denhchrîfttn der Akad.der Wissensch. zu München, 1810, rcimprinic» dans le tome iV de ses Vertnischie Schriften, qui a paru après que mon Mémoire a été lu à TAcadémie. M. Fr. Jacobs

y rectifie en quelque» endroits son premier travail.

(2] Bien qu*elle ait paru à Buttmann {Aïytholog. 1 , S. 198) por* ter les caractères de Tévidence.

* ».vr Ui

I ,f\tr h

P. C*. .... di p{)ral0tr<,

^ /»<4iZa*

iff'hi^ues iur Us I-.^ft.eilesChU Hcif , I , p. i6j ; À*:rlin , t//J-

les traditions égyptiennes et grecques rattachées au personnage appelé Memnon.

Quant au phénomène , la plupart des critiques modernes, s’appuyant sur quelques textes d’une époque récente et d’une autorité douteuse, se sont accordés à le regarder comme l’effet d’une jonglerie. Plusieurs meme ont pris la peine de nous décrire le mécanisme qui servoit à l’opérer. Cette explication, si elle étoit juste, dispenseroit de toute recherche ultérieure; mais, comme elle se trouve en contradiction avec un grand nombre de faits positifs, elle est réellement inadmissible, ainsi qu’on le verra dans la suite. Quelques personnes(i) se sont récemment rangées à l’opinion , que ce phénomène pouvoit bien être un effet naturel causé par la chaleur des rayons du soleil. Cette opinion (émise pour la première fois, je pense, par le P. G. .. de l’Oratoire “, et rejetée lort loin par De Pauw’’) n’a été présentée que comme une possibilité ; mais il y a loin de la possibilité à la certitude, et cette certitude ne pouvoit être acquise que par une discussion approfondie de la partie historique de la question.

En effet, quelle que soit la cause naturelle ou artificielle de la voix de Memnon , et quelque parti qu’on prenne à ce sujet, il restera toujours à expliquer les notions obscures et contradictoires que les anciens ont rattachées au personnage de Memnon et au colosse qui étoit censé le représenter à Thèbes. Dans l’une et l’autre hypothèse, on se demandera toujours d’où vient le nom que ce colosse avoit reçu ; quel rapport a pu exister entre une statue

(i) MM, de Rozière, Von Minu- les récentes a^ditionsà son Mémoire loli, W. J. Bankes, et Jacobs dans [Atliandlung. S. 4°, ff. ).

égyptienne et un héros de la mythologie grecque; pourquoi ce personnage, homme, héros ou dieu, grec ou égyptien , est tantôt un prince asiatique, fils de l’Aurore aux doigts de rose; tantôt un roi d’Égypte, le grand Aménophis, le fameux Sésostris ou l’inconnu Ismandès; tantôt un roi éthiopien , dont on montroit les monumens et les tombeaux depuis Suses jusqu’à Méroé, depuis Méroé jusqu'à Troie.

Tous ces faits obscurs et contradictoires sont-ils les traits à demi effacés de quelque histoire perdue, et les souvenirs conlus, soit d’antiques migrations, soit d’un état politique qui avoit amené des alliances entre les peuples de l’Éthiopie et ceux de l’Asie mineure! ou bien faut-il n’y voir qu’un nouvel exemple du mélange inconsidéré de quelques faits réels avec des fictions poétiques et des préjugés locaux! Telles sont.au fond, les questions graves qui sortent de toutes ces obscurités. C’est ainsi qu’un sujet limité en apparence à l’examen d’une statue mutilée ou d’une jonglerie sacerdotale touche en réalité aux questions les plus curieuses comme les plus ardues de l’histoire et de la mythologie anciennes.

Il seroit long de rapporter les noms de tous ceux qui se sont hasardés plus ou moins dans ce labyrinthe de notions contradictoires, et plus encore de dire les solutions diverses qu’ils ont données de ces difficultés : je ne l’entreprendrai pas. Dans ces derniers temps, Memnon est devenu un objet de prédilection pour quelques mythologues qui semblent ne pas mettre la critique au rang des qualités de l’érudit. Ils ont pris ce personnage pour centre de leurs élucubrations fantastiques; tels sont princi-

^Dum sottAftmüùniumftiti f ir* luch. zur Auf- A/./n»#»ÿ drr Phih>$. dtt Alurth.

iH.lTh.

Ty-m.l .ft. ^Sj.

i''}» 49*- • 9if *ü /.J nad. di M, Cutijniim.

Pa^, 101 , imu

paiement Plessing* et Dornedden (i), dont il faut regretter que le savant Creuzer ait adopte et refondu toutes les rêveries dans son cloquent et spirituel chapitre sur Memnon: nous trouvons là que « ce personnage est un être allégo- » rique, qui avoit de grands rapports avec Osiris, avec >> Horus , avec le Soleil , avec Persée , voire même avec » Mithra ; et que sa statue est un symbole flottant entre

le jour et la nuit, le cercle d’or de la nuit, un cycle •> annuel de cantiques quotidiens, l’harmonie retentissante •• des sphères, un emblème de la lumière éternelle, un » gnomon, une horloge solaire rattachée aux incarnations » du Soleil. » 11 est fâcheux qu’avec d’aussi beaux rapprochemens on ne puisse pas rendre compte du moindre des faits positifs qui vont ressortir d’un examen réfléchi ; et malheureusement c’est plus ou moins le cas de toutes ces explications fondées sur la réunion systématique et forcée de notions de tout temps et de tout pays.

Les auteurs de la Description de Thèbes ont déclaré que la question memnonienne est destine'e à rester toujours enveloppée de l'obscurité des siècles. Qiiand on a lu tout ce qui a été écrit sur ce sujet , on est tenté de ne pas trouver l’arrêt trop sévère. J’en appelle cependant , et voici ce qui m’en donne la hardiesse.

En 1823 ou 1824. feu Sait, consul de Sa Majesté Britannique en Égypte, fit copier de nouveau toutes les inscriptions memnonieniies , et envoya ses copies à la société

(1) Dans son Phamenophis et sa Tteue Thtor'ït zur Erkiür. der griech.

AJythol. Gott i 8 o 2 . Il y a un autre ouvrage dont je ne connois que le titre, et qui, à en juger par ce seul

caractère, doit être à peu près aussi concluant que les autres; c’est nons Haife und Titans Strahl, oder übtr die V^’irkungen der Phantasu, von Heidemann. Leipz. 1811.

royale de littérature de Londres. Cette société m’en dotma communication, en me demandant mon avis sur l’importance qu’elles pbuvoient avoir. Non-seulement j’y retrouvai, plus complètement et plus exactement copiées, toutes les inscriptions déjà publiées par Pococke, Norden, M. Ha milton et la Commission d’Égypte, mais encore j’y reconnus une trentaine d’inscriptions inédites, et, dans le nombre, quelques-unes assez curieuses pour l’histoire de la domination grecque en Egypte. Le résultat de mes observations sur ces précieux fragmens épigraphiques est le sujet d’un Mémoire qui fait partie du tome II des Transactions àt cette société savante, et que j’ai reproduit dans ce volume, avec des additions considérables.

11 étoit impossible d’examiner avec soin toutes ces inscriptions, sans y chercher en même temps les notions qui pouvoient se rapporter, soit à la cause du phénomène vocal, soit à la discussion des faits historiques qui dépendent de la question générale. Ces inscriptions en ellesmêmes, leur époque, la place qu’elles occupent sur les jambes du colosse, m’ont fourni des indications entièrement nouvelles, d’où est résultée une analyse plus complète et plus exacte des textes des auteurs anciens. En combinant les données, inconnues jusqu’ici, que ce travail m’a fait découvrir, j’en ai tiré une théorie qui les embrasse et les explique toutes sans exception. Je crois pouvoir la présenter comme un exemple de la possibilité d’appliquer à un sujet historique la méthode qui a tant contribué aux progrès des sciences naturelles.

La question, dégagée du symbolisme et du merveilleux dont on l’avoit embarrassée, va se développer avec une

simplicitc et une clarté parfaites. Ramenée des profondeurs de l’antiquité égyptienne dans l’époque de la domination grecque et romaine en Égypte, elle nous présente maintenant l’un des traits les plus propres à bien faire connoître comment se mêlèrent les croyances et les traditions grecques et égyptiennes , tout en conservant leur caractère primitif.